Секундное замешательство дамы, не ожидавшей от цели серии стремительных кульбитов, позволило поспехом осмотреть очередного противника, но веер двух коротких клинков, чем-то похожих на палаши с массивной гардой,  не дал даже намека на разговор или мирный путь развития встречи.

Пятясь назад, как не так давно лич от меня, я откровенно любовался воительницей, внешне похожей на орчанку, за исключением цвета кожи, больше присущей светлой мулатке, и без единого намека на клыки во рту. Ее ушки больше подходили представительнице племени эльфов, но черные, как смоль, волосы в дополнение к карим глазам все-таки склоняли  мысли к первой версии.

Однако как бы хорошо и быстро не двигалась красавица, пора было заканчивать комедию с острыми «игрушками» в руках.

Стелла все рассчитала до мелочей, под видом немощной старухи старательно готовясь к моменту атаки, но первый неожиданный выпад, впрочем, как и все последующие, результата не принесли. Пожалуй, как ни прискорбно осознавать ошибку, ее настиг не церковник, а один из воинов храма, ведь только мутантам, согласно распространяющимся по Розе Миров  слухам, удавалось так быстро перемещаться на поле брани.

Очередной выпад в живот, на грани разрыва связок, нарвался на клинки противника, коих тоже оказалось два, а затем начался кромешный ад. Воитель будто затеял с ней игру, кто кого больше поранит, раз за разом нанося небольшие увечья причудливыми мечами. Тогда Стелла решилась на отчаянный шаг – использовать магический козырь, не так давно приобретенный в ходе ритуала, и натравить на врага своих псов.

Преподав мечнице, чьи движения выдавали эльфийскую школу подготовки, урок фехтования, я надумал выбить клинки из ее рук, чтобы они не мешали нам обмолвиться словом, но периферийным зрением увидел два темных сгустка, выпрыгнувших из тела орчанки в мою сторону. Увернуться или трансформировать кожу я уже не успевал, надеясь лишь на энергощит Умки, но атаку, неожиданно для меня самого, принял теневой дракон, сформировавшись выпуклым пятном с открытой пастью в пределах моей ауры. Комки пыли, заскулив, сразу же откатились назад, приобретя вид черных собак с красными светящимися глазами – прямо псы ада, не иначе.

«Скорее всего, фамильяры наткнулись на более совершенное в их иерархии существо, поэтому не стали продолжать битву даже вопреки желаниям хозяйки, застыв безмолвными изваяниями в паре метров от нас», - подумалось мне. «А это значит, что орчанка не могла в полной мере управлять ними, так как теневые охранники предпочли бы окончательно умереть, а если точнее – развоплотиться, но достойно отстоять честь носителя. Теперешняя же ситуация  в свою очередь указывала на слабый внутренний источник магини или недавний ритуал по приручению», - последовал еще один мысленный вывод.

Девушка откровенно не ожидала подобной реакции помощников и, замешкавшись, пропустила выпад моей правой руки, меч в которой вошел в ее бок на треть, а второй клинок немедля устремился добивающим ударом в шею.

Спасти орчанку уже ничто не могло, однако провидению было угодно вмешаться. Прервать жизнь лжестарухи мне попросту не дали, остановив смертельный выпад в последний момент…

      - Нееет!!! – раздался знакомый крик со спины, спровоцировав мою кисть задержать оружие, едва уколов шею мечницы, но полученная рана в живот и без того опрокинула орчанку, лишенную сознания, наземь. – Не убивай ее, Влад!!! – продолжала орать вовремя подоспевшая эльфийка.

- Ты едва успела к кульминации, принцесса. Надеюсь, объяснения тоже не заставят себя долго ждать, иначе добивать прикидывающуюся беспомощной старухой травницу будешь ты, лично.

Эльфийка склонилась над полукровкой, теперь отчетливо стало видно, что в бессознательной особе намешано много кровей, и влила заклинание «полного восстановления» на пределе собственных сил, чем изрядно удивила меня. Даже наличие дополнительного накопителя в виде драгоценного кристалла зеленого изумруда не объясняло причин такого расхода маны, раненую вполне реально вытягивать более простыми заклинаниями, постепенно восстанавливая здоровье. Мое же вопросительное хмыканье сестренка восприняла правильно, освещая словами причины таких скоропалительных поступков.

- Стелла - моя бывшая телохранительница, благодаря которой нам с сестрой удалось вырваться из лап дяди при бегстве, пятнадцать лет назад. Все это время я думала, что она погибла, с горсткой  достойных воинов сдерживая натиск посланных по следу убийц, но узрев ее в бою против тебя, откровенно говоря, ко мне опять вернулась вера в чудо. И поверь, я не хочу терять преданную подругу, едва повстречав снова.

- Что со Снежной и другими жителями селения? – на всякий случай решил уточнить я, хотя с гибелью некроманта опасаться за их здоровье уже не было весомых причин.

- Все в порядке, постепенно приходят в себя,  - поспешно ответила магиня Жизни, продолжая кастовать на орчанку плетения попроще.   

- Что-то ты темнишь и не договариваешь, принцесса. Заклинание «полного восстановления» обычно применяют для себя лично, или, в крайнем случае, для спасения родного человека, а тут мечница, пусть даже такая красивая и умелая, как эта.

- Она моя кровная родственница, правда, сама об этом пока не догадывается.

- О как интересно! Поясни! – требовательно попросил я.

Остроухая принцесса взяла некоторую паузу, очевидно формируя мысли для последующего разговора, и все же решилась поведать семейную тайну.

- Еще, будучи сопливым юнцом, мой родной отец полюбил необычную девушку из ветви эльфов дроу, а спустя несколько месяцев та оказалась в положении, вынашивая мать Стеллы. О долгожительстве представителя лесного народа, да еще мага, тебе и без меня известно, правда, редко у кого в молодые годы рождаются дети. Будущему правителю венценосные родители не простили подобной выходки и заставили отречься от возлюбленной, изгнав молодую беременную женщину из Священного Леса. Но, вопреки всему, мой отец не забыл о чувствах и с помощью верных друзей отследил судьбу любимой Талисе.

Темная эльфийка вынужденно нашла приют в стане людей, а Горан Бракли, один из влиятельных Архимагов, приближенный на тот момент к короне Тенгрии, решил использовать ее в войне с орками, даже невзирая на беременность. И все бы ничего, но спустя три месяца дроу попала в плен к зеленокожим, и те, как не трудно догадаться, приговорили Талисе к немедленной казни.

Отец не отчаялся, не отрекся от любимой и в этот раз, как поступили бы многие на его месте, он тайно направил гонца к своему другу, с которым познакомился в Академии Магии несколько лет назад. Не удивляйся, тогда некоторые эльфы предпочитали дополнительно получать знания в соседних державах, не то, что сейчас.

Приятель отца, молодой, но талантливый шаман орков, обещал сделать все, что в его силах, хотя и не гарантировал положительного результата. Как он уговаривал старейшин - мне неизвестно, но в итоге Заранышх сдержал слово, выкупив темную эльфийку в качестве личной пожизненной рабыни.

Со временем Талисе родила и ее дочь тоже получила статус невольницы. К чести орка, жизнь наложницы с ребенком ничем не походила на каторгу, но в итоге уберечь тоскующую по родине мать ему не удалось, подкосила какая-то странная болезнь. Гораздо позже Заранышх в письме обмолвился моему отцу, что в смерти дроу подозревает кого-то из старых заклинателей духов племени и клятвенно пообещал не допустить подобного в отношении их дочери, которой на тот момент исполнилось одиннадцать лет.