Я выпустил на волю Драко, планируя в случае фиаско разведчиков сам атаковать шпиков герцога, так как их принадлежность к тайной страже королевства уже не вызывала у нас сомнений, но помощь не понадобилась.

Ребята разыграли целый спектакль, переодев двух бойцов в наряд уличных попрошаек. При сближении с агентами дяди короля, один из «нищебродов» наступил тому на ногу, а в ответ на брань и пинок сам приложился шпику по роже. Естественно, к господину на помощь припустили его двое подельников, а наши бойцы развили драку до массовки с поножовщиной. 

В общем, к прибытию кареты под вход трактира стороны уже закончили потасовку, а раненные и избитые соглядатаи короны вынужденно ретировались восвояси. Из переданной Драко картинки следовало, что среди наших бойцов тоже есть травмированные, но помня о наличии в отряде магини Жизни, за их здоровье я не беспокоился.

О том, что теневого дракона заметят, тоже не стоило переживать, ведь постоянно сканировать пространство без обозримых угроз магическим зрением, да еще задирать голову вверх придет в голову не многим одаренным, а в видимом диапазоне Драко проявляется по собственному желанию в виде темной тени.

Едва публика в зале закончила обсуждать недавнюю драку, в проходе появилась облаченная в кожаный корсет-доспех вооруженная ведьма. Под гробовую тишину и неотрывные взгляды Снежна прошествовала к дальнему столу и грациозно усадила свою попу на стул.

      В этот момент я тихонечко подсел к гному, оставшись практически никем незамеченным, в том числе и коротышкой.

- Рад вас приветствовать, Магистр Нарим, - мне пришлось голосом привлечь к себе внимание молодого мага, заставив отвлечься от созерцания ведьмы, на которую пялились все мужчины, без исключения.

- Добрый день, граф, я тоже очень рад встрече. Честно говоря, ожидал ваших подданных еще вчера, а заметив подозрительного типа, даже немного занервничал. Просто мне еще не доводилось быть в столице королевства Тенгрия, а пояснения соплеменников касались лишь этого трактира, поэтому, где искать вас или кого другого  - вылилось бы в тяжелую задачку.

- Не переживайте, Нарим, за вами все время присматривали наши воины, а задержка вызвана избавлением от слежки со стороны тайной стражи королевства. И дело не конкретно в вас, как правило, наблюдают за каждым из нелюдей, появившимся в столице, с целью установить его связи и намерения, если дело не касается постоянно живущих в городе мастеров, торговцев и служащих посольств.

К усадьбе вас довезут с комфортом вон в том экипаже бойцы специального отряда, они же и обеспечат охрану поместья в дальнейшем. По месту управляющая, носящая имя Машуня, укажет фронт работ, и с ней вы сможете согласовать свои предложения и возможности. Только прошу не удивляться и не пугаться, девочка является духом-хранителем дома и разумна, скажу сразу, не по годам. 

- Все понятно, граф, мне надо забрать кое-какие вещи, и я сразу же готов двигаться дальше, - поспешил заверить меня гном, ощущая всю ответственность возложенной на него общиной миссии.

- Замечательно, Нарим, я верю, что вы со всем справитесь. Вас уже ждут в карете, а мне еще хочется перекусить в этом заведении, поэтому не смею задерживать.  

Отведав фирменных запеченных ребер с краюхой хлеба и салатом, я подал условный сигнал ведьме о скором выдвижении, а Снежна предупредила, что нагонит меня у выхода, после мытья рук и посещения отхожего места.

Однако наши планы, так сказать «по-тихому» покинуть облюбованное нелюдями место, нарушили новые действующие лица, появившиеся на улице неподалеку.

Забег Витаны вместе со своей боевой напарницей Анитой, дикой кошкой породы вашна, закончился в тупике, неподалеку какого-то трактира, но как следует рассмотреть обстановку вокруг ей не дали появившиеся позади преследователи. Девять воинов, среди которых выделялись три женских силуэта, остановились напротив, ожидая приказа своего господина о дальнейших действиях. Ни одна эмоция не выдавала настроя вышколенных телохранителей, а руки пока не обнажали клинки. Но то, что не видит глаз человека, чувствует дикое животное и вздыбленная шерсть на загривке годовалой хищницы указывала на исходящую со стороны застывших полукольцом людей неприязнь по отношению к ее хозяйке.

Крайний справа телохранитель обернулся, ища взглядом покровителя, на что вашна отреагировала рыком, привлекая внимание уже всех завсегдатаев трактира. Ведь не каждый день на улицах столицы, пусть даже не в самом людном районе, встретишь магическую кошку, и тем более выпадает момент оценить боевую пару в действии.  

Неопределенность и внезапно возникшая тишина длилась недолго, к бойцам присоединился господин – худощавый юноша, облаченный в белоснежные одежды по типу восточных нарядов, включая тюрбан на голове. Загорелая кожа, черные волосы и заостренные черты лица выдавали в преследователях представителей султаната Десетрум, а горделивая осанка, прямой взгляд и драгоценности на одеянии последнего из прибывших однозначно указывали на богатого аристократа в его лице.

- Вы и теперь станете противиться моему предложению, милая барышня? – звонким голосом поставил вопрос молодой пижон. 

- Мой ответ тот же, что и вчера, принц, - ответила светловолосая эльфийка, с достоинством выдержав дуэль взглядов.

- Отказывая сыну правителя могучей страны, вы наносите оскорбление всему султанату Десетрум, - продолжил нагнетать обстановку дворянин. - Я же в прошлый раз предупреждал, к чему может привести ваша гордыня, и просил не принимать поспешных решений. Кроме того, зная о традициях султаната касательно возможности похищения незамужних девиц, с вашей стороны несколько опрометчиво было покинуть стены Академии в компании всего лишь одной кошки, пусть даже настолько грозной, как вашна.

Неужели вы надеетесь, что эта хищница совладает с девятью телохранителями, обученными даже без магии убивать любого, кто посягнет на честь или жизнь их господина?  

- Я не нападала на вас, принц Гадеш, и внятно дала понять, что близость между нами невозможна, потому что давно люблю другого мужчину и верна только ему. Так почему вы относите мои действия к враждебным, науськивая охрану на преследование и добиваясь покорности силой?

- Мне еще не отказывала ни одна из красавиц, а на вашей руке я не вижу брачного браслета или татуировки. Но если вы при свидетелях готовы озвучить имя дворянина, претендующего на роль супруга, я готов перенести свое внимание на него, по крайней мере до того момента, как мой меч пронзит его грудь на дуэли. Или он настолько слаб и труслив, что вы прячете его за своей спиной, а сами рассчитываете на помощь кошки и соплеменников? - с иронией заявил принц. А спустя небольшую паузу, в ходе которой красавица так и не выдала имени своего суженого, продолжил:

- От Священного Леса нас отделяют многие мили пути, поэтому помощи ждать не от кого, зато я здесь, и намерен воспользоваться правом члена семьи правителя султаната, подминая очередную строптивицу под себя и отправляя в личный гарем, даже без ее на то согласия.

С его последней фразой телохранители сделали несколько шагов вперед и обнажили клинки, внешне похожие на ятаган у мужчин и саблю у женщин, очевидно предполагая, что против вашны их кулаков будет явно маловато.

Кошка-хищница моментально приготовилась к прыжку, полуприсев на задние лапы и сосредоточив взгляд на ближайшем противнике. Если кто из компании напротив посмеет сделать следующий шаг навстречу - ее атака последует незамедлительно.