Спустя пару минут, сквозь передний строй бойцов протиснулся суровый мужчина с мечом и жезлом в руке.

- Меня зовут барон Дилинх Верай, господин, - несмело ответил некромант. – Я очень дальний родственник первой жены графа Лорано, ответственный за подготовку дружинников.

- Многие из ваших людей, барон, подумали, что в моем лице на планету сошел бог, но это далеко не так. Зовут меня Влад Север, признанный четырьмя королевствами герцог Арканума. Ваш бывший хозяин являлся моим врагом, и именно за его жизнью мы пришли. Сейчас мои подданные освободят пленных, кого еще можно вернуть к жизни, и пригласят в цитадель представителя короля Некрос. Именно Динок Третий будет решать дальнейшую судьбу домена покойного Лорано и его вассалов, так что готовьтесь к разговору с посланцем, а в дальнейшем и с самим монархом.

Общий вздох облегчения показал, что мои слова многие воины и маги восприняли с надеждой для себя на лучший исход. Барон отдал распоряжение бойцам вернуться в казармы, а сам в сопровождении еще двух некромантов остался подле меня.

Я тоже не стал терять времени даром, отдав ментальный приказ женам возглавить две группы, цель которых поиск выживших и трофеев. Живодерня и зал приемов опустели, не считая четверки разумных и тел, сложенных возле стены. Первым делом я снял перстень с обезглавленного графа и без лишних слов и объяснений разбил ручкой клинка опал, а после стал осматривать женщин, послуживших жертвами в ритуале возрождения архилича. 

Среди полуживых обнаружилась наемница Гадюка и одна из двух рабынь эльфиек, еще три дамы тоже постепенно возвращались в мир живых, после влитых мною в них зелий и заклинаний, а остальные, включая виконтессу Ринку Лорунс, явно не желавшую для себя такую кончину от руки друга, уже отошли в мир духов.

Наемница, едва сфокусировав взгляд и разглядев обстановку, попыталась завязать диалог.

- Неужели этот кошмар закончился, граф?

- Уже герцог, магиня. Но об этом и ваших неудачах мы поговорим позже, когда  наберетесь сил и восстановитесь от ран.

Определив статус остальных пленниц в качестве рабынь, я предложил им жизнь в домене Арканум, на правах свободных, или в иной другой стране на выбор. Трое тут же воспользовались помощью, возжелав вернуться на родину через телепорт нового герцогства, а эльфийка разрыдалась навзрыд.

- Перестань разводить сырость, красавица,- обратился я к ней на родном языке ушастой. – Весь твой род, я имею в виду девушек и одного парня опального Дома, принес вассальную присягу моей жене, Витане, которая по совместительству является второй принцессой лесного народа.

Надо было видеть ее заблестевшие глаза и открытый от удивления рот, чтобы понять, что я опять поднялся до статуса бога. И дело даже не в том, что спас остроухую прелестницу из лап самой Смерти, и лечил плетениями школы Жизни высокого уровня, причиной шока послужила новость о супружестве с эльфийкой-принцессой, чего в их понимании достойно только высшее существо.

Обе группы вернулись с набитыми сумками путников своих лидеров. Да, с этим артефактом я тоже разобрался и успел снабдить близких первой партией ценных поделок. К сожалению больше никто из пленников и рабов в замке не выжил.

Наблюдателя короля доставили в замок довольно быстро, хотя до последнего момента барон не мог поверить, что сведения о взятии цитадели и кончине Лорда с семейством правдивы.

- Герцог,  я немедля напишу монарху о событиях в графстве Лорано, но мне не понятно, как вы смогли пройти оборону замка и одолеть духов, которыми по слухам наших шпионов кишела непреступная многие века цитадель.

- У каждого воителя и лидера есть свои секреты, а пока вы доставите письмо королю Диноку, мы обследуем вторую, выбранную цель похода. Место сбора вам укажет посыльный, так что до встречи, барон Трино и прощайте Магистр Верай, - распрощался я с некромантами.

Двое из наших скалолазок отправились в обратный путь, чтобы уничтожить следы проникновения и подобрать используемые приспособления, а остальные, вместе со мной, покинули цитадель через парадные ворота, сквозь строй расступающихся воинов и зевак. Разрушать систему скрытых знаков, с помощью которых архилич превратил замок в артефакт, я попросту не успевал, меня поджимало время, и по большому счету не имел желания, предоставляя шанс следующему «счастливчику» покорить твердыню или пасть под гнетом древних стен, сосущих энергию с постояльцев, не принадлежащих к серой стихии Смерти.

Две похожие как капли воды богини сидели, обнявшись по-родственному, и каждая думала о своем. Вдруг дочь в очередной раз завела разговор о мучавшей ее в последнее время теме.

- Мама, как получилось, что меня в младенческом возрасте выкрали и отправили в космос? И кто это сделал, прямо под носом у небожителей?

- Чем больше я думаю об этом, доченька, тем крепнет уверенность, что это дело рук Хранительницы.

Спустя некоторую паузу, младшая богиня осмыслила услышанную шокирующую новость, пытаясь понять причины, но, так и не догадавшись, продолжила диалог.

- Но зачем наставнице потребовалось пойти на такой неординарный шаг, разлучая дочь с матерью? Или за этим поступком стоят другие Хранители? – продолжила расспрашивать черноволосая красавица.

- Среди народов Восточного континента существует широкое заблуждение, что маги древности исчезли с поля зрения и выступают в роли наблюдателей или вершителей истории. На самом деле Хранительница одна, именно она создала Розу Миров и оберегает планету на протяжении тысячелетий. Касательно твоего похищения и невольного турне в Содружество, думаю, преследовалось две цели – получение образования и навыков современных людей галактики, а также воссоединение двух половинок, я имею в виду твоего супруга-метаморфа. Хранительница четче всех остальных богов видит нити судьбы героев и зачастую ее непонятные на первый взгляд поступки приводят к нужному результату.

- Неужели ты, как богиня-Мать, оправдываешь воспитание дочери сиротой? – удивилась Афо.

- На тот момент пылала ссора между мною и твоим отцом, которая вполне могла привести к гибели нашего чада. Я только недавно поняла, что своим поступком, на первый взгляд насколько бы жестоким и нелогичным он не выглядел, Хранительница спасла тебя, да и меня, пожалуй, от неминуемой гибели, - ответила белоголовая богиня.    

- Кто мой отец, мама? Почему ты всегда избегаешь ответа на этот вопрос?

- Когда-то он был метаморфом и самым прекрасным мужчиной для меня. Но жажда власти выжгла в его душе все остальные чувства, а мир получил нового бога, которого ты знаешь под именем Многоликий. Чтобы покорить Розу Миров, а затем и другие планеты, твой родитель спровоцировал молодого потомка Волода на поход в другую галактику, представ перед кровопийцами в лице Мрака, а когда перевертыши разобрались в угрозе и ценою своих жизней уничтожили захватчиков, продолжил закулисные игры, совращая разумы смертных под видом бога-Порока. Скажу откровенно, твой отец не хотел детей, и когда ты родилась, приложил немало усилий, чтобы выкрасть или уничтожить. До поры мне удавалось тебя прятать под видом простой парды в племени, но его влияние и силы росли, а мои - наоборот, что и спровоцировало вмешательство Хранительницы, которая в сговоре с разумными системами космических странников ИскИнами организовала полет ребенка и встречу с космическими современниками.