- Очень красивая и тонкая работа, граф. Пожалуй, только десяток мастеров сможет похвастаться чем-то подобным, причем трое из них эльфы, по одному от людей и тифлингов, а остальные гномы. Вылепить конструкцию из мифриловой проволоки - не проблема, запас подобного материала у меня есть, так как его часто применяют в качестве украшения для оружия богатым воителям и дворянам, а вот инкрустировать артефакт россыпью ограненных камней вам придется у другого ремесленника, а вернее ювелира.

- Я так понимаю, что среди твоих сородичей в нашем графстве подобных мастеров нет, и мы сможем обзавестись лишь заготовкой, - больше для себя констатировал я мысли вслух, уже намечая определенный визит в столице Альтус.

- Не совсем так, граф, - сумел внести интригу коротышка. – После вашего отбытия к нам наведался известный артефактор, гном Манлин Умелые Руки, который привез жену и дочь своего убитого родного брата.

- Ты хочешь сказать, что следует обратиться к мастеру, одному из деканов Академии? – поспешил продолжить его мысль я.

- Опять не угадали. Мало кто из посторонних воспринимает наших женщин больше, чем домохозяек, но в отношении госпожи Келлы это далеко не так. Она является одной из пяти обозначенных мною ранее мастериц ювелиров, к слову которой прислушиваются многие гномы.

Именно поэтому Манлин предпочел вывезти ее из подгорного королевства, переживая за жизнь родственников. И еще, прежде чем мы позовем Келлу, прошу нарисовать артефакт на бумаге и при встрече показать ее дочери, Кроне. Девочка, несмотря на свои малые годы, обладает скрытым талантом видеть в украшениях потаенный подтекст, как в образе обычной симметрии, так и нехарактерных знаков. 

Услышанное действительно несколько удивило меня, поэтому в гости к Келле мы отправились вдвоем с кузнецом, чтобы уменьшить вероятность получить отказ, даже несмотря на мой титул дворянина.

- Здравствуйте, Влад. Вы вернулись на службу к графу или вместе со спутницами решили отдохнуть от учебы в знакомых местах? – поинтересовалась гнома, вежливо усаживая нас на диванчик, скорее всего воспринимая Нирли в качестве проводника, указавшего дом, где живет соплеменница.

Открыть рот для пояснений я не успел, меня опередил мастер-кузнец.

- Уважаемая Келла, Влад и есть граф Север, в чьих владениях мы имеем честь жить и творить свои работы. И к вам мы пожаловали по моей подсказке за помощью, мечтая поработать в паре с признанным ювелиром.

- Вот как, - многозначительно произнесла гнома, переводя взгляд с одного на другого, сразу уперев руки в боки, напоминая всем видом строгую хозяйку перед нашкодившими мальчишками.

- Да, мастерица. Прошу прощения, что утаил некоторые факты при первой встрече, того требовали обстоятельства, но Нирли прав, очень нужна помощь знающей гномы.

- Так вы встречались ранее? – догадался кузнец.

- Да, мастер, граф помог нам избежать ловушки по пути в домен, и теперь мне понятны расшаркивания слуг после предъявленного Манлином знака-послания. Влад снабдил нас монетой, обещая теплый приют, а в свете открывшейся правды, попросту передал послание своим подданным.

Наш общий смех, после поведанной в деталях истории привлек маленькую Крону, выбежавшую  к нам с заспанным видом, дабы увидеть гостей, поднявших настроение матери, не часто проявляющей радость после смерти мужа.

- Кстати, госпожа Келла, вы не против, если малышка посмотрит на этот рисунок и на готовое изделие? - поспешил воспользоваться случаем Нирли.

После заверения матери, я извлек из сумки сам артефакт и чертеж, заготовленный заранее перед встречей.

Крона несколько минут осматривала предметы, пока взрослые пили горячий взвар и неспешно обсуждали общие темы касательно обустройства ремесленников в домене, а потом спокойно выдала свой вердикт.

- Я бы добавила вот в этих местах маленькие вставки, образуя две спаянные руны «накопление» и«усиление», хорошо известные в среде мастеров-ювелиров по отдельности и практически никогда не совмещаемые в украшениях. Сейчас их тоже можно разглядеть за счет остальных линий конструкции, но изображение корявое и от того работает неправильно.

- А ведь и вправду, подхватила новость мать, такая комбинация вместе не применяется, так как приводит к взрыву поделки после накопления маны. Камни и мифрил чаще используют в качестве обычных накопителей, и очень редко в виде усилителя, так как без пропускания энергии через себя нет возможности сдерживать выплеск содержимого в плетении, и не каждый маг в момент боя готов уделять внимание излишнему контролю.

Правда, есть сведения, что древние искусники подобным образом создавали магические мины, до поры ожидающие слово-ключ подрыва, но повторить их деяния и тем более использовать редкие дорогие камни для этого никто не смог или не захотел. Если не секрет, граф, для чего используется подобный артефакт? – подвела общий интерес всех гномов, находящихся в комнате, женщина-ювелир.

- По правде говоря, уважаемые мастера, его предназначение - страшная тайна, вместе с которой скрыты и другие, но если вы поклянетесь утратой внутренних источников о молчании, я с удовольствием приоткрою пелену неизвестности.

Гном улыбнулся и первым произнес хорошо известную формулировку, дамы тоже незамедлительно последовали его примеру. Хочешь, не хочешь, личные тайны периодически становились достоянием лечащих магов Жизни, оружейников и, как оказалось ювелиров, подбирающих или изготавливающих украшения и артефакты под заказчика, поэтому подобные клятвы давно вошли в обиход мастеров.

- Я очень благодарен вам за понимание, друзья. И первой весточкой, а возможно для некоторых ухмыляющихся мастеров подтверждением догадок скажу, что прибыл на планету со звезд развивать свои внутренние источники всех стихий, и уже сейчас являюсь сильным магом Разума. В ваших летописях мою расу знают под названием метаморфы или перевертыши, а первый король Волод - один из моих предков.

Второй новостью станут сведения, что артефакт перед вами сродни короне королей, но изготовлен в другом мире, где довлеют потомки вампиров. Конечно, не все качества поделки моих предков присущи найденному украшению, но некоторые его свойства я хотел бы приспособить для магически одаренных подруг.

После первых слов, женская половина присутствующих подобралась, шокированная полученной возможностью увидеть перед собой вживую космического пришельца, невольно вспоминая какое могущество скрывалось в телах моих предков, в то время как кузнец оставался внешне спокойным, уже зная некие подробности обо мне и воочию наблюдая за фактическими деяниями в домене.

По поводу второй тезы никто не стал развивать тему, очевидно предполагая получение находки еще до моего прибытия на планету, и я не стал нагонять на гномов излишний страх и переживания.

После соблюдения всех формальностей и проведенных обсуждений мы составили план действий каждого из мастеров, оговорили требуемое количество материалов и мое участие в процессе.

Работа над украшением заняла все свободное время до момента отбытия в центр предков, так как оторваться от искусников, благосклонно позволивших мне присутствовать рядом, в качестве помощника, было выше иных желаний.