На первом этаже строения обнаружилось семеро отдыхающих воинов и замаскированный под обычную кладку вход в подземелье. Дроу, за которым поспешил мой фамильяр, оглянувшись по сторонам повернул подсвечник, и перед Драко с тихим шелестом отъезжающей двери открылся проем.

Теневой дракон не сунулся во след, прекрасно понимая что искусный маг может представлять для него опасность, и надеяться на работающие негаторы не следует, их также легко отключить по команде криком, как и заново задействовать. Вместо этого Драко нашел печную трубу очередного камина, с помощью которых эльфы прогревают залы усадьбы, и благополучно спустился в подвал.

      Помещение внизу напоминало казарму с двухъярусными кроватями с одной стороны и столами с лавками для приема пищи с другой. Ай да ушастики, ай да молодцы, умудрились под носом у герцога Милдо собрать вместе хорошо организованный и, самое  главное верный отряд из пяти десятков головорезов, все из дроу или полукровок. С такой ратью можно совладать с двумя сотнями штурмующих, отсиживаясь за крепостной стеной до момента прибытия королевской стражи.

«Но как после этого объяснить подданным герцога Милдо наличие столь хорошо подготовленного и вооруженного резерва? – задал я сам себе очевидный вопрос. – И если бы я сам пошел на такую авантюру, то непременно предусмотрел бы несколько запасных выходов, чтобы вовремя вывести отряды сначала за забор посольства, а затем и за пределы столицы».

Драко получил новый посыл продолжать осмотр.

      Двигался дух медленно, по стеночке, чтобы ни дай бог не привлечь внимания бодрствующих воинов, ожидающих моих ребят в купе с принцессой, и его старания были вознаграждены.

С другой стороны от тайного входа обнаружился выход на лестничную площадку с постовым, каменные ступени которого вели вверх и вниз. Получается, что кроме подвала на два хода с разных сторон эльфы вырыли подземелье. На площадке перед спуском стоит охранник, затем внизу Драко увидел цельнометаллическую дверь с окошком, за которой очередной караульный, а в конце туннеля дежурит еще один воин у глухой стены без выхода.

По бокам от прохода фамильяр обнаружил решетки в палец толщиной, с помощью которых с каждой стороны образовали по две камеры для пленных. Попасть внутрь, минуя воина за дверью невозможно, если не рыть проход в другом месте, а тот первым видит гостя в смотровое окошко. Даже если успеть проткнуть его мечом, второй, что у дальней стены, заметит неладное и подымет тревогу, дергая за шнур у плеча, после чего  воины с нижней и верхней казарм сразу перекроют единственный путь отхода.

Правда кладка по внешней границе этой винтовой лестницы с первого этажа до самого каземата выполнена всего в один кирпич, тем самым указывая на пристройку и позже оборудованную тюрьму, явно не предусмотренную первоначальным проектом усадьбы. Как вариант, при бегстве вполне по силам собственным телом вынести стену на уровне двора, если решить вопрос с мечниками внутри, мантикорами на выходе и лучниками в башнях.

      Одна из камер пустовала, а в остальных содержались пленники. Подросток, мальчик, где-то двенадцати лет отроду, сжался в углу и тихонько хныкал, хотя внешне не имел ран или увечий. Скорее всего, ребенку просто страшно, и запах мочи, передаваемый ментально Драко, четко указывал на это.

Рядом с ним, через боковую решетку, похрапывал избитый монах, в порванном и грязном балахоне далеко не первой свежести, с босыми ногами и кровоподтеками на открытых участках тела.

И, наконец, напротив, в дальней камере слева теневой дракон обнаружил обрубок в изорванной одежде эльфа, иначе изувеченное тело без правой кисти и левой по локоть руки, а также без обеих ступней не назовешь.

Ювелир находился в сознании и корчил гримасы, явно страдая от боли, причиняемой ожогами, с помощью которых останавливали кровотечение. Очевидно, мужчину пытали, правда, старым способом, без магии и болевых точек, явно наслаждаясь растянутыми во времени чужими страданиями, и оставлять в живых не планировали.   

      Увиденное взбесило меня, как воина, прекрасно понимающего разницу между допросом и издевательством, и одновременно озадачило, как вероятного лазутчика, усложнением предстоящей задачи. Даже продумав проникновение, нести изуродованное тело на себе обратно и в то же время отбиваться от нескольких мечников и лучников в случае тревоги - очень непростое занятие, не говоря уже о магах и мантикорах.

      Но если верить военной мудрости, что ключ к победе лежит через основательную подготовку и обдуманные согласованные действия, то и подобный твердый орешек можно сковырнуть, осталось только понять за счет чего и какой ценой.

      Своими наблюдениями и добытыми фамильяром за предыдущую ночь данными я поделился с магинями и Немодом, озадачивая друзей и подчиненных необходимостью подбора вариантов, все-таки одна голова хорошо, а несколько – лучше. Все прониклись уготованной ловушкой, которая поджидает их за стенами при лобовом штурме, однако взамен выдать что-то стоящее сходу не смогли, хотя звучали даже абсурдные предложения сдать эльфов тайным стражникам, как нарушителей указа короля, или нагнать несколько сотен бойцов из графства Арканум.

Правда, первоначальное задание - выручить пленника за короткий промежуток времени - подобные варианты не выполняли, и даже наоборот – приводили к неминуемой смерти, не говоря уже о прогнозе по потерям, который вообще указывал на бессмысленность атаки. Кроме того студенты, среди которых и я сам, обязаны появиться в Академии до начала завтрашних занятий, а значит, в нашем распоряжении на штурм отводится всего одни, сегодняшние, сутки.       

С хмурым от раздумий лицом я проходил полдня, и вид раздраженного хозяина не ускользнул от внимательной управляющей, Машуни.

      - О чем задумался, Влад? – решила докопаться до сути виртуальная девочка.

      - Перед нами стоит непростая задачка, как убрать с пути массу воинов и магов за укрепленной стеной, не разгромив часть города и сберегая своих бойцов.

      - «Малым числом можно победить большее только при исключительной подготовке личного состава и за счет оружия массового поражения», - процитировала виртуальная управляющая голосом какого-то вояки, который, похоже, встречался ее минувшей хозяйке на пути. 

      - Но ведь даже гранату притащить из центра предков не дают, - пожаловался я.

      - Господин майор, вам ли сетовать, когда знаний хватает чтобы самому создать нечто подобное. Я даже готова показать один из примеров.

После сказанного ИскИн переслала мне видеоролик, где ее хозяйка попыталась потушить загоревшийся случайно медицинский картриж старого образца от одной из медкапсул, обязательно наличествующих на всех космических кораблях предков, будь-то яхта или тяжелый крейсер. Эффект задымившего порошка оказался сродни слезоточивому газу и пока женщина не облачилась в скафандр, совладать с раздражением на коже и слизистой не смогла.

      - Спасибо, помощница, за подсказку, чтобы я без тебя делал. Много у нас этого добра в виде старых картриджей?

      - Подходят не все, Влад, а только те, что с красной полосой. Их осталось одиннадцать штук.

      - И то хлеб, Машуня, - окрыленный новой идеей я отправился к эльфийкам, все свободное время проводившим одна подле другой, пока была такая возможность.

      Прежде чем я начал освещать свои затеи, Менелана решила, что мой приход по другому поводу, и поспешила высказаться первой.