Эльфы всегда благосклонно относились к растительному миру, а деревья вообще считаются в их культе священными. Поэтому ничего удивительного в высоком без нижних веток истукане, широкой кроной затеняющего окно посла не было, если исключить из внимания то, что кора растения постоянно выделяет млечный сок, используемый лучниками для смазки наконечников стрел. Нет, попав в открытую рану, древесный яд не убивает жертву, а парализует на некоторое время, достаточное для того, чтобы связать и доставить пленника в темницу или просто отрубить голову на месте. Вот почему мало кто, находясь в здравом уме, отважится воспользоваться этим путем, но моему костюму такие мелочи нипочем.

Быстро вскарабкаться на уровень второго этажа мне не составило труда, а ветви с густой листвой послужили отличным прикрытием для наблюдательной позиции, с которой я некоторое время отслеживал поведение полномочного представителя эльфийского короля. Именно с его кабинета я планировал начать вторжение в замок, подчищая за собой один из вариантов отхода от преследователей.

Если эльфы с нижних горизонтов обнаружат чужака и поднимут тревогу до этапа прорыва с пленником на руках во двор, придется ретироваться сюда, баррикадируя проход до подхода помощников с улицы. Всяко лучше сражаться в узком коридоре и небольшой комнатушке, применяя ментальные удары и опыт мечника, чем вступать в противостояние с толпой во дворе под обстрелом лучников.

Посол, как обычно, что-то читал, делал письменные пометки, сидя за столом вполоборота к двери и окну, и дождавшись удобного момента, когда его корпус развернулся от меня, я прыгнул в проем, одновременно бросая нож из металла вампиров в затылок не ожидающей атаки жертве.

Оружие, используемое против магов, не замечало нательных артефактов, на чью защиту часто полагались одаренные, находясь в личных покоях или в окружении верных людей, чтобы не тратить энергию внутренних источников на щит. Тем более такое положение дел присуще для адепта Смерти, к числу которых относился высокородный эльф, и его магические возможности напрямую зависят от наличия  умирающих рядом или заранее подготовленных накопителей.  

Надо признать, опытный враг почувствовал или уловил движение за спиной, мгновенно выхватывая с ниши у стола небольшой арбалет и направляя его навстречу опасности, но выпустить стрелу не успел – нож вместо затылка нашел глаз, войдя на всю длину полотна в череп.

Рассчитывать, что после этого медленно оседающий на пол ушастик умрет сам, я не стал, история планеты насчитывает немало случаев восстановления магов после смертоносных увечий за счет внутренних источников маны и физических запасов на протяжении нескольких часов или дней. Поэтому клинок в правой руке одним отточенным движением снес голову одаренному эльфу, вставшему на пути моих людей. Очевидно, полномочный представитель Священного Леса не любил лишних глаз и ушей в своих делах, так как с его смертью верхний этаж оказался свободен, как и путь вниз.

В холл первого этажа я вошел спустя небольшую паузу уже в образе эльфийского посла, воспользовавшись своим главным козырем метаморфа. Других вариантов дойти без шума до пленных попросту не существовало, сколь одиозные идеи не предлагались при обсуждении. На первом уровне замка отдыхала семерка дневных караульных, которых сменила час назад на посту вторая группа, поэтому силуэту шефа даже те, кто только дремал, особого внимания не придали. Караульный дроу на лестнице между этажом и темницей, аккурат перед дверью в потаенную казарму, встретил меня приветствием, не ожидая от полномочного представителя лесного короля какого-либо подвоха, а когда нож из темного металла, не замечая противодействия амулета на шее, вошел ему в голову через подбородок, даже всхлипнуть не успел.

К сожалению, спрятать труп возможности и подходящих мест поблизости не было, ведь сверху семеро, а снизу полсотни бойцов, поэтому оставалось только уповать, что до смены постового, примерно пару часов к ряду, никто без дела по замку шастать не будет, иначе - переполох и бегство.  

Дальше каземат в подвальном помещении и глухая металлическая дверь. Благодаря разведке теневого дракона повторить условный стук удалось без проблем, а выглянувшая в смотровое окошко физиономия без лишних вопросов принялась открывать засовы и замки.

Драко бесплотной тенью проскользнул внутрь раньше, его задача - как минимум нейтрализовать защитный амулет дальнего воина, а если получится – ликвидация.   

Как только проем достаточно освободился – метательный снаряд в виде стилета, применяемого воинами-сирейцами, из-под руки первого вошел в шею второго постового, стоящего на расстоянии десяти шагов в конце коридора.

Полукровка на входе, еще толком не осознавая, что происходит, и, едва открыв рот, чтобы уточнить что либо или поднять тревогу, схлопотал от меня сильный удар под дых, лишивший его не только воздуха, а и возможности издавать членораздельные звуки. Этому эльфу я свернул шею, и, сменив образ на сирейца в темном одеянии ночного убийцы по самые глаза, что успешно копировал мой костюм, бегом отправился ко второму мертвецу, за ключами от камер. Идея выдать налет под работу воинов из враждующего с эльфами королевства пришла еще задолго до начала операции, чтобы как можно глубже запутать следы и хотя бы на время отвести подозрения от нашей команды.

Сначала я открыл решетку, за которой дремал монах и, пнув его ногой под ребра, спросил:

- На свободу хочешь?

- Да, воин, - чуть не заикаясь, ответил пленник.

- Тогда тебе предстоит нести на руках того эльфа, что стонет напротив.

- Да я не против, но прошу забрать и мальчишку. Он сам способен идти, и обузой не будет, поверьте, -  в ответ взмолился излохмаченный, но крепкий на вид мужчина.

- Будь, по-твоему, монах, но если малец отстанет от нас, пусть пеняет только на себя. Нам еще предстоит прорваться за стену, - быстрым шагом я поспешил к очередной жертве, отмечая босоногого  мужчину позади, взваливающего покалеченное тело ювелира  на крепкое плечо.

Сразу после смерти караульного дроу, дежурившего на лестничной площадке, я отдал мысленный сигнал Снежне, которая направила поток дыма от костра на соседней улице во двор посольства. Два вскрытых картриджа на углях распространяли газообразные выделения, а магиня с помощью простейшего плетения ветра доставила едкие частицы к башням.

Исходя из моего расчета, воздушный поток к самой поверхности не опустится, и мы с бывшими пленниками под действие газа не попадем, но даже если зацепит кого - придется вести за руку, так как меня в любом случае защитит костюм предков.

Лучникам на верхотуре наоборот, неизбежно придется прочувствовать на себе все прелести действия токсина, выделяемого из лекарства при возгорании – покинуть пост нельзя и выше взобраться некуда, а ведьма удержит поток ядовитых частиц аккурат вокруг вышек и бойниц.  

Любой, даже гениальный план хорош только до того момента, когда в игру не вступают случайности. Так и произошло, вырваться из западни также тихо, как получилось проникнуть в подземелье, мне с пленниками за спиной  не удалось, кто-то наткнулся на труп в переходе между жилыми уровнями и криком решил поднять тревогу.

Тут же фитиль сосуда в моей руке запылал огоньком, и самодельная граната с напалмом внутри полетела к дверному проему. За ней вторая и третья, взрывая первую группу вырвавшихся и создавая на пути у остальных вооруженных эльфов высокотемпературную преграду. А чтобы умерить безрассудных, которые, не считаясь с ожогами и трупами сослуживцев, все же попробуют организовать погоню, в пламя плюхнулось три медицинских картриджа, гарантируя непередаваемые ощущения в замкнутом пространстве казармы.