Запасов напалма в моем драконьем теле еще хватало на пару атак, но их я приберегал напоследок, когда аспиды вплотную приблизятся к окруженной     жертве, так как коже небесного стража взрыв огненной стихии вряд ли принесет множество ран, а для нескольких врагов станет погребальным костром.

К сожалению, рассчитывать на помощь Умки и Драко в этот момент не приходилось, они временно отключились, приняв на себя основную мощь совместного ментального выпада змей, все-таки семь против одного - это уж слишком. Еще одним козырем в рукаве оставался браслет, краткое воспоминание о котором вселило в душу уверенность выжить и очутиться в сейфовом хранилище предков, где был час назад, до последних событий.

Однако слава удачливого индивида и в этот раз настигла меня. За пару минут до драки, очевидно в ответ на призыв кого-то из своих подданных, наше собрание посетило новое существо, заставив остальных замереть на месте и приникнуть к земле в приветствии. К нам по воздуху приближалась змея, телом и размерами больше походя на дракона, только с прозрачными крыльями, как у стрекозы, и верхними конечностями, напоминающими людские руки. У нее на голове сидела птица цвета ультрамарин, выдавая в хозяйке пресловутое божество Чуждого Мира.

Парящая богиня выслушала шипящие опасения огромных пресмыкающихся и что-то проинформировала в ответ, разом внеся спокойствие в их немногочисленные ряды, а затем вплотную подлетела ко мне.

- Возвращайте свой настоящий облик, странник, и пойдемте со мной, я хочу кое-что вам показать и пояснить причины непреднамеренной агрессии послушниц.

Если хотела убить, то не сдерживала бы слуг или уже сама атаковала, ведь мощь, которую навевала ее фигура, хорошо ощущалась подсознанием, поэтому я решил воспользоваться приглашением, рассматривая случившееся как временную передышку и шанс обойтись без кровопролития.

Обратный процесс смены облика и одевания не занял много времени, оставив без внимания удивленные взгляды окружающих змей, и мы оба устремились к развалинам, когда-то представлявшим собой королевский дворец предка. Судя по монументальным, отчасти сохранившимся колоннам, в залах строения было где разгуляться не одной сотне людей, а теплый климат позволял хозяевам совершенно не беспокоиться по поводу обогрева. Передвигались мы молча, очевидно каждый обдумывал создавшуюся ситуацию и пути выхода из нее, пока не удалились достаточно, чтобы наш разговор и мимика не воспринимались остальными.

- Мои подопечные уже сталкивались с огнедышащим ящером, случайно или умышленно облетавшим наш мир, и, к моему величайшему разочарованию первое свидание привело к обоюдной неприязни. Тогда небесный страж не успел добить змейку и сам едва унес тушу, после ментальных ударов подоспевших подруг, но, несмотря на минувшее со времени предыдущей встречи столетие и твою огромную помощь в бою с ледяным порождением иной вселенной, враждебное отношение друг к другу все еще свежо в памяти моих подданных.

- Я допускаю подобную ситуацию, так как драконы слишком заносчивы и долгое время считали себя венцом эволюции на Розе Миров, но сам не принадлежу к их племени, хоть и являюсь неким дальним родственником на генетическом уровне.

- Мне, как богине, это ведомо, и я искренне рада, странник, что вы тогда со своей командой искателей прошли испытание, явив желание разобраться в феномене Чуждого Мира вместо страха, жажды наживы или агрессии, присущей жителям планеты в отношении нас. Да, для меня не секрет ваше истинное происхождение и родство с драконами, поэтому я и вмешалась в поединок.

Кроме того, хотите вы того или нет, за вас тоже хлопочут могущественные боги, которые способны причинить немало бед моим змейкам. Пока я вижу лишь один приемлемый выход - нашим подданным следует пересмотреть отношение друг к другу, особенно перед лицом более многочисленного и безжалостного врага.

- О ком речь, богиня? – решил уточнить я, не углубляясь в тему небожителей, ратующих за мое здоровье, хоть и очень хотелось подспудно услышать имя любимой жены.

- Сейчас я все вам поясню, странник, и, несомненно, представлю доказательства, - настроилась на деловой лад собеседница, не встречая обид и истерик со стороны гостя.

Войдя в здание и пройдя еще около ста метров по пятам крылатой богини, в углу большого помещения, напоминающего ангар, я увидел лежащий на земле идеальный конус с округлым основанием серебристого цвета. Длина объекта не превышала семи метров, а диаметр задней полусферы, если предположить движение острием вперед, около трех. Самое странное, что по внутренним ощущениям семечко, с чем визуально схож конус, казалось живым существом, словно я повстречал преданного пса или единорога. 

- Перед вами, странник, корабль-разведчик цивилизации ротнов, которых в свою очередь поработили и практически полностью уничтожили космические хищники нашей родной галактики - шрайхи. Первые достигли настолько высокого интеллектуального развития, что в итоге отказались от оружия и любого проявления насилия, правда, так и не перейдя на уровень божеств, к чему очень стремились.

Вторые же, как космическая саранча, практически без усилий поработили умников, воспользовавшись их достижениями для освоения большей части галактики. В отличие от ваших предков, перевертыш, ротны не создавали мертвые и могучие механизмы, а выращивали живых, иногда не менее ранимых помощников, один из которых в виде кораблика, питающегося внутренней энергией владельца или пилота, находится перед нами. Шрайхи напротив, не брезговали ничем - каждый раз подчиняя тот  или иной народ, они брали на вооружение все лучшее, что могли понять и приспособить, а живых использовали в качестве рабской силы и пищи.

- Но как они оказались здесь, ведь Роза Миров охраняется орбитальными базами, созданными моими предками-метаморфами, и проникнуть любому кораблю на поверхность, пусть даже такому маленькому, как этот, нереально?

- Шрайхи не преодолевали космическое пространство. К счастью для планеты, да и всей галактики, хищники нашего мира еще не распознали путь сквозь звездные скопления. Разведчики проникли посредством портала, который с периодичностью почти в тысячу лет на краткий миг снова открывается. С одной стороны это дает нам надежду на возвращение в родные края, но с другой - грозит слить беды обеих сторон воедино.

Как вы видите, размеры подобного корабля, а также приспособленность к разной атмосфере, позволили проникнуть двум воинам шрайхов через портальные врата, но вернуться назад с добытыми сведениями, пока не закрылась воронка, разведчикам не дали мои подданные, прекрасно представляющие всю опасность этих тварей.

Схожих команд рассылается множество, и стоит кому-то из них нащупать планету, где есть чем поживиться многотысячному племени хищников - в скором времени туда выдвигается эскадра завоевателей. Так было и с нашим миром, но мы сумели отбить навалу, суммируя натиск всех разумных животных и растений, тем самым отвоевывая свою независимость и жизнь. Здесь нас мало, но и мощь каждого в десятки раз превышает природную, поэтому яростная ментальная атака позволила с первой же попытки  уничтожить внутри сидящих воинов и оглушить сам транспорт, отложив появление остальных на неизвестный срок.

- Если это так, то к чему вы мне показали этот кораблик и пояснили некоторые взаимоотношения между расами вашей родной галактики? По-моему в каждом мире существа развиваются по двум указанным путям – интеллектуально, что присуще создателям, и физически, больше уподобаясь разрушителям. Хотя одно без другого, в конце концов, приводит к фиаско, если рассматривать путь гармонии и эволюции в совершенное существо.