- Почему змеи так агрессивно настроены к драконам, я уже пояснила и готова поспособствовать если не дружбе, то примирению точно, а вот тот, кто действительно заслуживает статуса врага, как для нас, так и для жителей всей вашей галактики, находится внутри корабля. Не знаю, как отреагируют внутренние разрушители этой вселенной на новых, но то, что всем разумным придется несладко – это точно.

- Допустим это так, но кроме ваших слов, богиня, доказательств нет, а я уже имею печальный опыт доверительных отношений и с разумными змеями, и с драконами, кстати, тоже.

- Именно потому, чтобы загладить вину, я хочу предложить вам забрать наш трофей и с помощью технологий странников изучить содержимое на предмет будущей угрозы. По моему мнению, генетического и другого материала вполне достаточно, чтобы сделать правильные выводы.

- Мне, конечно, многое под силу, но как, позвольте поинтересоваться, сдвинуть сей транспорт с места? – выразил сомнения я после некоторой паузы, в ходе которой обдумывал неожиданный ход со стороны божества.

- Приручите его, поделившись личной ментальной энергией, и он последует за вами, куда укажете, а я пока оставлю вас наедине, необходимо пообщаться с подданными.

После этих слов парящая богиня вернулась к ожидающим снаружи аспидам, а я вплотную приблизился к конусу.

На ощупь корпус корабля напоминал мелкоячеистую кожу ящера, меняясь в окрасе, словно хамелеон, и демонстрируя часть своих возможностей. Перебирая цвет, существо как бы отслеживало мою реакцию, и, уловив предпочтение, остановилось на подобии серо-молочной тучки.

Помня первую встречу с единорогом, я послал мысленно картинку мальчика, играющего с самолетиком, и получил в ответ изображение кораблика, постепенно тускнеющего и разрушающегося.

Тогда я через ладонь направил ману, пытаясь наполнить энергией летуна, на что тот отреагировал проявлением небольшой выемки с прозрачным бриллиантом в десяток карат внутри. Камень медленно перекочевал ко мне в руку и через несколько минут вернулся на прежнее место, уже отливая голубоватым отблеском заполненного накопителя.

Спустя некоторое время в задней полусфере протаял круглый проход, освещая внутри два кокона-кресла с сидящими к выходу спиной существами.

Не сразу, а преодолевая некое опасение, я шагнул в нутро кораблика, желая осмотреть чужаков, но подойдя вплотную, опешил, увидев отдаленное подобие вампиров.

Рот шрайхов не прикрывался губами, демонстрируя ряды острых зубов и выделяющихся клыков. Уши не походили ни на человеческие, ни на эльфийские, хотя и имели заостренную форму, гармонирующую с разрезом глаз, расположенных под углом к массивному носу. Цвет кожи из-за зеленоватого оттенка больше копировал орков, а дополнительная пара конечностей на спине свидетельствовала об атрофированных с годами или недоразвитых крыльях.

Рост каждого из двух разведчиков соответствовал двум с половиной метрам, а когти, как продолжение пальцев, и роговые заостренные окончания крыловидных суставов однозначно указывали на хищное происхождение существ. Затылок прикрывался пучком жестких волос, сплетенных в плотные косички грязно-серого оттенка.

Безжизненные темные глаза содержали белый зрачок, а из одежды у каждого наличествовала набедренная повязка, полностью прикрывающая гениталии и частично толстый и короткий хвост, скорее всего являющийся дополнительной опорой и способствуя высоким прыжкам.

Судя по развитому мышечному каркасу, воины воспитывались в пределах приближенной к человеку гравитации, но обладали гораздо большей скоростью и силой. Для проведения подробного анализа, в том числе и внутренностей, следовало переместить тела в центр предков и стоило мне только об этом подумать, как кораблик оторвался от земли, намереваясь тут же отправиться в заданный новым хозяином путь.

Я остановил летающего помощника и отправился назад к змеям, желая попрощаться.

- Богиня, я принимаю летающий трофей в качестве жеста примирения и готов поспособствовать дружбе драконов с вашими подданными перед угрозой чужаков, как наподобие шрайхов, так и в борьбе с ледовиками, но только прошу в будущем не начинать атаку, не выяснив намерений гостя, а то все наши старания развеются по ветру.

- Мы тоже обсудили предыдущие случайности и договорились, каким образом возможно впредь избегать их. Так что будем рады принимать вас и небесных стражей на своей территории.

Замена батарейки в блоке питания ИскИна, запас которых я всегда носил с собой в сумке путника, позволил оживить помощницу, дабы обеспечить безопасный перелет кораблика к центру предков.

- Умка, со мной все в порядке, вашими с Драко стараниями я выжил, но подробности сообщу чуть позже. Прошу немедленно связаться с Лидером и орбитальными базами, чтобы наше новое средство передвижения часом не сбили, а по прилету у вас будет время на изучение этого живого организма, родом из другой галактики.

- Сейчас все организую, капитан, но разбора ошибок и выслушивания упреков от нас с фамильяром вам не избежать, - с некой обидой в голосе сообщила разумница, пытаясь через помехи пробиться к сети ретрансляторов создателей.

В бункер мы прибыли спустя пару часов полета, причем по ходу следования кораблик в ответ на желание пилота транслировал картинку окружающей местности со стороны любого сегмента своего тела-корпуса, позволяя изнутри осматривать окрестности и обстановку в небе. Трупы воинов-шрайхов я сложил на полу в сторонке, намереваясь позже загрузить работой виртуальных помощников ИскИнов для исследования как сильных, так и слабых сторон возможных противников…

До пробуждения Витаны оставалась пара дней, которые я посвятил ремонту найденного дроида, полностью окунаясь в работу и отрешаясь от внешнего мира, как когда-то после обретения нового тела юноши, благо запчасти к подобной технике всегда наличествовали на любом форпосте и станции предков.

Завершая диагностику железного болвана, я с нетерпением ждал появления Умки с новостями о состоянии эльфийки, чтобы первым поздравить ее с удачей или утешить в случае осложнений, но появление обоих ИскИнов в военной форме Космического Флота стало для меня некой неожиданностью.

- Влад Север! – начал пафосную речь майор в облике короля Волода. – За объединение малых народов планеты, образование независимой автономии под крылом странников и предоставленные сведения о расе хищников из соседней галактики, именуемых шрайхами, как одной из основных угроз развивающихся разумных наших миров, вам присваивается звание майор Космического Флота Древних. Поздравляю, перевертыш! 

- Стоп, стоп, стоп, господа! Какое же достижение в случайной находке? В чем конкретно моя личная заслуга? И чем угроза от арахнидов или богомолов менее значима за шрайхов?

- Позвольте, я отвечу вам, граф, - вступила в диалог Умка. – Каким путем добыты сведения, за счет похода или по счастливой случайности - не важно, главное результат, и он, поверьте, очень своевременен. Хочу добавить, что Удача не помечает кого попало, прежде всего, опираясь на моральные принципы и потенциал своего избранника, и не дай бог вам поменять свои внутренние постулаты – падение будет смертельным, в буквальном смысле этого слова.

Угроза от арахнидов и богомолов известна, и вполне по силам Содружеству, если забыв о распрях и спорах, лидеры держав объединят свои флота, как в старые добрые времена, когда создавали союз. Не скрою, война будет жутко кровопролитной и поставит на грань выживания часть разумных, а вот потомков вампиров, в лице мутировавших существ, которых змеи называют шрайхами, наша галактика отбивать еще не готова.