- Твои соплеменницы не бросятся в атаку, едва завидев беспомощную жертву в своих охотничьих угодьях?

- Если не станешь проявлять агрессию первым - то нет. После нашей встречи я передала твой образ остальным, дабы избежать в будущем подобной реакции и указать на наличие ментально активных дружественных существ на планете, а по поводу беззащитности - имеются некоторые сомнения, - сообщила Яшна, намекая на неудавшуюся попытку самостоятельно меня прикончить.

- Хорошо, подруга, веди, - с долей сомнения согласился я, понимая, что рано или поздно все равно совершил бы вояж к точкам перехода.

Путь к месту катаклизмов, где периодически открывались порталы в иные миры, обещал занять неполные полчаса, лавируя между завалами и полуразрушенными зданиями когда-то величественной столицы первого королевства, но миновав три квартала, проводница заметно заволновалась, увеличивая темп перемещения.

- Что происходит, Яшна? И почему ты так спешишь?

- Посмотри на небо над местом, куда мы движемся. Когда несколько лет назад открывался такой же белоснежный портал, мы потеряли одну из подруг и еще семеро получили различные ранения, потому что в наш микромир шагнул ледовик. 

По мере бега, иначе за торопившейся змеей было не поспеть, Яшна скинула ментально несколько картинок с существом, вызвавшим ее беспокойство, и мои первые ощущения вылились в дрожь, как будто страх сковал разум, натолкнувшись на что-то  непонятное и сюрреалистичное.  

Обычно ни один зверь, созданный природой, не содержал в своей фигуре такого количества острых углов и чуждой симметрии, то ли дело роботы – плод буйной фантазии инженеров. По габаритам существо соответствовало взрослой особи носорога, только шипы, величиной с руку взрослого мужчины, чередуясь с вдвое меньшими, покрывали все тело враждебного отродья, словно сталагмиты. Причем каждая из остроконечных колючек могла поранить и гранью, больше напоминая выкованное копье. Похоже, голыми руками и оружием средневековья этот многотонный «танк» не взять.

Чем ближе мы находились к цели, тем ниже становилась температура окружающей среды, подтверждая чужеродность пришельца в отношении теплой планеты, а дойдя до визуального контакта, я увидел семерых гигантских копий Яшны, застывших по кругу портальной площадки. Любой из посторонних изрядно удивился бы, наблюдая за замершими змеями и чудо-зверем по центру, но я точно осознавал, что происходит настоящий бой на смерть.

      Моя подруга без пояснений включилась в ментальную дуэль, преумножая мощь совместной атаки своих соплеменниц, но ледовик в ответ еще больше понизил температуру тела, прячась за холодной скорлупой, как за броней, от ударов по мозгам. Судя по всему, физические выпады тоже потерпели фиаско, о чем свидетельствовали кровоточащие раны двух гигантских змей, прежде попытавшихся в начале поединка сбить монстра с ног. Конечности-столбы, на которые опиралась туша пришельца, примерзли в буквальном смысле этого слова к каменной, идеально круглой по форме площадке, размерами около пятидесяти метров в диаметре. Вся поверхность действительно оказалась усеяна крупными знаками рун, но разглядывать подробно их не было возможности, по крайней мере, пока судьба поединка не решена окончательно.

Как бы я не надеялся на превосходство ментально активных аспидов над иными существами, к моему сожалению, мозговой прессинг с их стороны постепенно стал ослабевать, проявившись тут же в медленном движении ледовика. Дай ему волю - монстр затопчет всех ползучих и всю растительность по ходу, накалывая на шипы живое или неправильно лежащее по ходу бега. А если дать ему возможность как следует разогнаться, то у чудовища получится сровнять все руины города не хуже строительной техники. Удивительно, как змеи в прошлый раз вообще совладали с подобным противником.

Оружие в виде плазменных излучателей, согласно правилам планеты магов в моем распоряжении  отсутствовало, и жаль, этого бронированного ледовика, скорее всего, ничем другим не взять. Магические умения тоже не гарантировали успеха, из-за отсутствия в арсенале убойных плетений высокого уровня, зато внутренние источники в обязательном порядке  привлекут внимание падких на ману змей.

Как бы там ни было, долго раздумывать о вариантах борьбы с вырабатывающим холод монстром я не стал, враг уже сделал три шага к границе площадки, а о замаскированной яме или иной ловушке, по пути его следования, увы, никто из нас не озаботился. Как только куцые мозги ледовика освободятся от ментальных оков змееподобных - победоносную поступь остановит лишь железобетонная стена, и то, если хватит толщины кладки.

Что может метаморф из живой плоти и крови, когда обстоятельства прижимают его в угол? Как оказалось - очень многое.

Костюм Кольчуга полетел к ногам, стесняться застывших фигур я не стал, преображаясь в настоящего дракона. Если противник щеголяет холодом, первое, что пришло на ум - удивить его огнем, а строение тела и желез небесного стража позволяло самому стать оружием.

Надо сказать, что я не ошибся в своих предположениях - струя раскаленного напалма, выпущенная сверху, остановила ледовика, заставляя вывести холодную защиту на следующий уровень. Он буквально заискрился инеем по всей поверхности своего огромного тела и шипов, стоило лишь появившемуся пару после соприкосновения двух стихий развеяться, и монстр сразу прервал настырные попытки покинуть площадку. Я усилил натиск, преследуя тем самым цель если не уничтожить ледяное чудовище, то, как минимум, дать разумным пресмыкающимся временный отдых после выматывающего противостояния, и никак не ожидал взрыва кожного покрова ледовика и настоящего рева отчаяния, последующего из его пасти после этого. Вот почему, исходя из легенд, люди боялись драконов, от их огня не было пощады, а убежать от крылатой бестии не всегда имелась реальная возможность.

Голое существо, без ледовой брони и шипов, представляло отличную мишень, расположенную посреди портальной площадки, чем сразу же и воспользовались змеи, мгновенно атакуя с разных сторон ненавистного врага посредством укусов и ударов необычайно подвижного хвоста, в итоге завалив поверхность требухой и залив кровью, больше напоминающей жидкость молочного цвета.

Пока продолжалась бойня, я решил вернуть себе человеческий облик и облачиться в комбинезон, предпочитая именно в таком виде дальнейшее общение с разумными аспидами, но удачно приземлиться подле оставленной одежды мне не дали.

Как только пресмыкающиеся переростки убедились в бездыханности портального пришельца, их взоры обернулись к летающей особи, а синхронный ментальный удар выбил на краткий миг сознание из моего тела, заставив плюхнуться на поверхность.

Когда я очнулся, обнаружил сжимающееся по периметру кольцо из змей, желающих с разных сторон задавить новую угрозу, добивая атаками на физическом уровне. Хорошо еще, что предыдущая дуэль вымотала их ментальные запасы, а то мои мозги не уберег бы ни один имплант.

Боковым зрением я все же успел заметить, что подруга Яшна, отличаясь от остальных чуть меньшими размерами, попыталась вступиться за гостя, преграждая путь двум из товарок, но отчетливое шипение выявило начавшийся между ними диалог на повышенных тонах. Змеи не транслировали слова и мысли всем подряд, но мне удалось уловить и расшифровать некоторые фразы. Общая суть сводилась к тому, что огнедышащая летающая тварь, подобная мне, едва не убила кого-то из них в прошлом, поэтому оставлять столь опасное существо в живых преступно по отношению к Чуждому Миру.

Что делать - бежать, взмыв в небо или оборачиваться назад в человека, чтобы применять магию? На любое действие нужно время, которого нет, да и сил заметно поубавилось, они использованы на восстановление организма после пропущенного ментального удара и падения. Но это не значит, что я сложил руки в пользу сильнейших, холодный рассудок интенсивно искал выход, как уберечься или хотя бы продать свою жизнь подороже, в очередной раз сетуя на доверчивость и глупость широкой души хозяина, бросившегося бескорыстно помогать малознакомым существам.