— Ближе, подползи ближе, червь!

Это был конец, но ослушаться было нельзя. Не помня себя от страха, Фиорий пополз к алтарю по разбрызганной крови. Факт был налицо, по неизвестной причине Вериф решила почтить их своим присутствием. Он догадывался, что его ждёт жестокая смерть, но выбора не оставалось. Через минуту он был уже у самой чаши, когда внезапно кровь хлынула фонтаном, формируя некий образ. Аколит задохнулся от ужаса и восторга. Перед ним в кровавой плоти стояла сама Вериф. Ничего прекраснее и страшнее он никогда не лицезрел в своей жизни. Высокая статная женщина в красном одеянии, точёные черты лица, два прекрасных чёрных перепончатых крыла и великолепные витые рога.

— Какова цель твой жизни?

Прозвучавший бархатистый голос заставил его ещё раз захлебнуться от восторга.

— Приносить истину демонов на землю.

И тут он понял, он осознал всё то, почему ему показалось столь важным это послание. Сотворённое объектом полностью противоречило доктрине и законам Теократии. А он-то, дурак, посчитал это детскими шалостями. Вериф наклонилась нежно взяв подбородок Фиория в свою когтистую ладонь, пустив тем самым ещё несколько струек крови.

— И что не так с этим посланием?

— Действия объекта плюют в лицо всем высшим существам и нашему государству.

— Какой умненький цыплёнок. Что же, ты мне ещё послужишь.

Внезапно голос Вериф обрёл былую ярость.

— Эта сучка Сетара не знает кто она, не знает о своей миссии, но всем своим естеством уже противостоит нам, делает всё, чтобы служение пантеону не распространилось на весь мир. Её последние действия просто кричат об этом. Довольно! С этой минуты приказываю, чтобы она была найдена и ликвидирована любым путём. Но сначала нам нужно нивелировать тот ущерб, что она нанесла.

Фиорий силился понять смысл слов демонессы, не упустить ни слова. Его снедал один вопрос, он должен его задать.

— Владычица, но можно ли перевести еретичку на нашу сторону?

Демонесса захохотала.

— Если сможешь, то тебя ждёт особая награда. А сейчас ты займёшь место этого отброса, он же сам будет служить тебе в своей нежизни.

Не успел Фиорий осознать смысл сказанного, как чёрные миазмы ринулись от ног Вериф к телу Гедора. В мгновении ока глаза старшего жреца распахнулись и он уставился на демонессу и своего нового повелителя.

— А теперь я объясню тебе, что ты сделаешь дальше. Но если ты подведёшь меня, то позавидуешь своему бывшему наставнику.

Фиорий радостно внимал. Он был в шаге от осуществления всех его желаний.

***

Лорд Волтрон со скучающим видом уставился на своего собеседника, желая побыстрее освободиться от своей повседневной рутины. Выслушивание дежурных докладов о делах Крейстарианской торговой компании было самой скучной частью его дня. Подняв свои грузные килограммы с роскошного бархатного кресла, лорд подошёл к подоконнику и пошире распахнул окно. Середина лета накладывала свой неблагоприятный отпечаток на его повседневную жизнь. Вздохнув, он бросил взгляд на чиновника.

— … торговых преференций в отношении экспорта пушнины Островной империи …

— Спасибо … сэр Лодерик, или лучше называть вас приватиром. — Перебил говорящего лорд Волтрон.

Приватир Лодерик улыбнулся и отложил бумаги. Его должность обычного торгового агента не была чем-либо примечательным в компании. По настоящему же Лодерик был ценен как капер, глава небольшого пиратского судна, захватывающего всё, что не попадало под протекцию Крейстарианской компании, а также лично лорда Волтрона.

— Я думал вы хотите быть в курсе всех последних событий, дабы, так сказать, держать руку на пульсе.

— Мне достаточно будет общего отчёта. Лучше расскажи, как продвигаются дела в сфере моих личных интересов?

Сэр Лодерик прокашлялся.

— Вы имеете ввиду живой товар?

Не дождавшись ответа от Волтрона, чиновник продолжил:

— Не очень. Как вы знаете, Теократия почти полностью монополизировала этот рынок. Мы не можем вести охоту в сфере их морских интересов. Любое их судно просто сомнёт нас. Даже безбашенные герои-одиночки не согласны конфликтовать с ужасными кораблями Теократии. В этом деле лучше рассчитывайте на свои сухопутные связи.

— Что же, жаль. — В принципе лорд Волтрон и не ожидал каких-то чудес. Лодерика же он ценил как раз за подобную честность. А ведь на суше дела тоже шли ни шатко, ни валко. — Есть какие-нибудь новости, слухи?

— С моря? Да не особо. Теократия наглеет, Островная империя повышает цены. Молкрейн плавает как у себя дома. — Лодерик почесал за ухом, видимо пытаясь припомнить что-нибудь ещё. — Разве что те же, что и с суши. Несколько кораблей Островной империи недавно были уничтожены атакой неизвестных морских чудовищ. Вся их артиллерия не помогла. У нас и Теократии пока такого не наблюдалось. И раз уж мы заговорили о суше, то даже матросы судачат о странствующей целительнице Нелли, помогающей всем и каждому. Некоторые даже изъявляли желание не выходить в море в надежде, что она скоро доберётся до них и их семей. Как по мне — всё это чушь.

— Ясно, тогда работаем по старому, можешь быть свободен.

Поклонившись, Лодерик покинул шикарную комнату особняка в элитном районе Внутреннего города. Да, дела скверные, этак Теократия по миру его пустит, надо будет переговорить с членами этого государства в совете Крейстарианской компании. Но не сегодня. Волтрон улыбнулся. Сегодня его ждали шикарная баня и девочки.

Внезапно в дверь громко постучали. Погасив вспыхнувшую ярость, лорд повернулся лицом ко входу. Какого хрена, у кого хватило наглости вломиться прямо к нему домой?! Дверь тут же распахнулась безо всякого дозволения. На пороге стоял высокий статный пожилой мужчина, одетый во всё чёрное. Волтрон шёпотом выругался. Не узнать главу Теневой канцелярии лорда Нормана Аттаро было сложно. Да уж, день обещал быть весёлым.

— Добрый день, лорд Волтрон. Я вам не помешал? — Лорд Аттаро, улыбаясь, зашёл комнату и плюхнулся на кресло. Вот только хозяин особняка не ответил на эту улыбку.

— Что привело вас в мою скромную обитель, лорд Аттаро? Только покороче, я спешу.

— О, не волнуйтесь, моё дело не отнимет у вас много времени. Я просто хочу, чтобы к определённой дате вы и ваши люди организовали некоторое действо.

Волтрон тяжело вздохнул. Так, началось.

— У меня, скромного члена совета Крейстарианской компании, не так много, как вы выразились «людей». И к чему вы меня подбиваете?

Номан Аттаро грустно покачал головой.

— Лорд Волтрон, вот вы сами продлеваете себе удовольствие лицезреть мою персону у вас дома. Я не о компании сейчас говорю, а о ваших настоящих людях. Или лучше называть вас Войд?

Волтрон уселся на своё кресло и уронил голову на руки. Действительно, к чему была эта комедия? Аттаро просто по своей должности прекрасно знал главного воротилу преступного мира и работорговца столицы. И что теперь задумал этот поганец? До Волтрона доходили сведения о разных тёмных делишках Аттаро и распространяемых его ведомством антигосударственных слухов в поддержку героев. Это был вопрос времени когда он обратится к Войду.

— На кой тебе это нужно?

— Герои должны занять подобающую роль в государстве, и сослужить свою службу.

У Волтрона разболелась голова. Этот товарищ явно над ним издевается. Какая к чёрту роль героев?! Герои — это пороховая бочка, основной элемент нестабильности в государстве, они сильны и ни за что не отвечают. Даже преступному миру приходилось аккуратно лавировать, не пересекаясь с ними какой-либо сферой интересов. Если эти ублюдки получат ещё больше власти, Империи придёт конец. Словно читая его мысли, лорд Аттаро улыбнулся.

— Поверь, если будешь меня слушать, то твой бизнес расцветёт. Героям будут нужны лишь небольшие подачки в виде рабынь и прочего сервиса. Я даже смогу вывести тебя в правовое поле.

Войд всё также хмуро смотрел на своего гостя. В своём бизнесе он крайне ценил стабильность, и соглашаться на такое было бы безумием.