Фиола утёрла слёзы. Поток магии вокруг неё достиг уже каких-то опасных пределов. Даже при свете свечи Фиола заметила, что Слейн невероятно бледен. Герой уставился прямо перед собой и что-то бормотал.

— Я тогда взяла у неё то единственное, чем она дорожила. Вот эту куклу. Алия никогда с ней не расставалась.

Слейн опустил взгляд, уставившись на куклу. Несколько секунд стояла тишина, а затем весь мир вокруг взорвался. Потоком магической энергии Фиолу швырнула в противоположный конец помещения. Основной же удар магии пришёлся на стену и цепи. Всё здание сотряслось.

— Я … я … не мог! Они сказали, что она постоянно этим занимается … Она нимфа, она любит такие игры … Я … никогда не убивал … только чудовищ.

Фиола приподнялась и непонимающе уставилась на героя. Всё тело ныло от магического удара. Что с ним происходит? О чём он, его так впечатлила эта история? И правда. Когда она рассказала Сетаре об этом, та начала немедленно разворачивать повозку, собираясь вернуться в Кормомест. Только известие о том, что того богача городничий Морро первым скормил монстрам, заставило героиню отступить. Внезапно Слейн яростно уставился на Фиолу.

— Ты! Это трюк! Вы с приспешницей Князя всё это спланировали. Не знаю, где вы взяли куклу. Гореть вам всем в аду за такое! Грёбаные герои! Грёбаные разработчики этого поганого мира!

Фиола уже решительно ничего не понимала. Всё, что она рассказала, было чистой правдой. Почему он ей не верит?

***

В зале постоялого двора было не многолюдно. Слух о том, что в подвале держат пленников, начал просачиваться в город. Сетара и Арвин выбрали место подальше ото всех в самом тёмном углу.

— Сетара, возвращаясь к теме. То, чем ты занимаешься — бред. Слейн и Рурк отбросы и должны быть ликвидированы. Что ты хочешь ещё от них получить?

— Должен быть иной выход, и мы его найдём. Они люди из нашего мира. Не может быть, чтобы в таком возрасте с ними было уже всё кончено.

— Сколько?

— Что?

— Держать их тут собираешься? День, неделю, месяц?

— Столько, сколько потребуется для установления истины.

— В общем, даю тебе два дня. Два дня, чтобы убедить меня, что они достойны жить дальше. — Арвин пригубил кружку только что принесённого напитка. — Дальше не обессудь. Я поступлю так, как считаю нужным.

Сетара опустила голову на руки и молча уставилась в кружку, разглядывая плещущуюся жидкость. Два дня значит? Должно хватить. Ну почему он такой?

— Арвин, как вышло, что ты занялся таким страшным ремеслом?

— Я уже говорил тебе. Потому что кто-то должен выносить мусор. — Арвин явно не был в настроении обсуждать эту тему.

— И тебе не противно? Смерть, кровь, убийства.

— Дорогая моя, я вырос на ферме с матерью без отца в одной из областей нашей необъятной родины. С раннего детства я работал в поле, пытаясь хоть как-то помочь своей маме. Она всё, что есть у меня. Когда мне исполнилось десять, я добровольно взял на себя обязанность забивать скотину на мясо. Я делал это для всей деревни. — Арвин откинулся на спинку стула, предаваясь приятным воспоминаниям. — Эх, времена были. Бывало забьёшь бычка, нацедишь кружечку тёплой вкусной крови. Очень много железа, кстати. Полезно для здоровья.

Сетара хмуро уставилась на Арвина. Общая картина начала потихоньку складываться у неё в голове. Она вспомнила некую жажду, мелькнувшую в его холодных глазах, когда Арвин смотрел на лежащих перед ним двух героев.

— Арвин, ты знаешь по какому принципу Координатой отбираются герои?

Герой посмотрел на неё поверх кружки.

— Хотел бы сказать, что по принципу того, что они все инфантильные ублюдки … за редким исключением. Но нет, исключений из этой категории хватает. Взять хотя бы тебя. К тому же ситуация с героями очень сильно изменилась за последний век, так что может быть это сиюминутное из-за главенства этого придурка Гератона.

— И что было по-другому столетие назад?

— Хах, видно книг по истории ты не читала. Так вот слушай.

В те считанные дни во дворце Сетара еле-еле смогла ознакомиться с современными книгами, не то, что углубляться в века. Аврин между тем продолжал.

— Подобное засилье героев в Империи наблюдается только последние лет двадцать. В былые времена герои были, как бы это сказать, штучным явлением. Известны даже годы, когда в Империи не было ни одного героя. Якобы, тёмные времена для всего государства.

Вот это новости. Сетаре было тяжело поверить в такое.

— Но то ли из-за отсутствия конкуренции, то ли по каким другим причинам герои были не чета нынешним. — Арвин задумчиво перевёл взгляд на кружку. — Хотя всё равно с гнильцой. К примеру, легендарная Гейр. Героиня «А»-класса, вооружённая метательными копьями, как у хорошо известного тебе Жуана. Ещё лет сто назад не было человека, который не знал бы о ней. Так сильна была память сквозь века о её деяниях.

— И чем она прославилась? — Сетаре интересно было послушать истории геройского прошлого.

— В самом начале — геноцидом монстров. Она изрисовала себе всё тело различными боевыми татуировками, став в итоге легендарной воительницей. Возглавила остальных немногочисленных героев и практически в одиночку очистила почти всю Империю.

— Неплохо. — Сетара была реально впечатлена. Одна девушка сделала то, что не удаётся целой прорве современных героев.

— Угу. Но затем она пошла дальше. Гейр было этого мало, и она начала устанавливать в стране свои порядки, стала единственным правосудием. Её орден «Дети валькирии» объявил себя практически официальной властью в Империи.

— И что произошло в итоге?

— А ничего. Зарвалась. Люди взвыли под её правлением. Всего три года власти, а помнили её ещё двести лет. В конце концов, ей пришлось вернуться домой, а Орден потом просуществовал ещё буквально года три. И историй о таких зарвавшихся героях куча. Об одном из них я даже не смог найти данных. В далёком прошлом был один такой герой, воспоминания о котором вычеркнуты из всех книг. То замарано, то вырваны страницы. В общем, не представляю, что он мог такого натворить.

— Я отчасти согласна с тобой в оценке героев. Более того, практически каждый встреченный мною герой имел за душой некие личностные проблемы.

Сетара замолчала, а Арвин явно не спешил отвечать какой-либо репликой.

— Арвин, тебе нравится убивать?

Арвин, приканчивающий уже третью кружку, внезапно поперхнулся.

— Чего? Ты в своём уме? Хочешь сказать я ничем не лучше них?

— Мне кажется, что желание убить тех двух исходит у тебя не только из благих побуждений. Ты должен остановиться в своей деятельности.

Арвин встал со своего места. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Вот ты ещё будешь меня воспитывать. Крона мне мало было, морализаторы хреновы. Я делаю то, что считаю нужным.

Сетара тоже встала со своего места.

— Арвин, послушай, я видела твою жажду крови. Твой путь погубит тебя. Остановись!

Арвин хотел ответить очередной репликой, но в этот момент здание гостиницы сотряслось.

— Быстрее вниз! — Заорал Арвин.

***

Сетара первой оказалась в подвале гостиницы. От вековой пыли, поднятой в воздух, дышать было тяжело. В углу у стенки героиня с ужасам обнаружила Фиолу. Тут же схватив девушку, она, не дав той сказать ни слова, поспешила наверх. Сейчас ей было не до пленников, Фиола была для неё намного важнее. Лишь мельком она бросила взгляд на Слейна. От былой уверенности героя не осталось и следа. Он сидел и смотрел вперёд с опустошённым взглядом. В его глазах блестели слёзы.

Неся сопротивляющуюся Фиолу на руках, Сетара смогла быстро оценить, что та жива и невредима. Магический взрыв, устроенный Слейном, как ни странно, не нанёс ей вреда.

— Фиола, как ты могла?! Где ты взяла ключ?! Он тебе что-нибудь сделал?! — В душе Сетары бушевало море эмоций. Неизвестно сколько времени девчушка провела один на один с тем, кого считали педофилом. От одной мысли о том, что могло случиться, у Сетары готово было остановиться сердце.