А вот многие другие стулья пустовали. Собрание было объявлено всего за день, и представителей других гильдий просто не удалось разыскать. Пеннивайз, в свойственной ему грубой манере, заверил, что остальные гильдии уж точно не будут против его предложения. Место, где последний раз сидел щитовик Крон, занял глава Теневой канцелярии лорд Аттаро. Напомаженный, в извечно чёрном камзоле, он выглядел так, как будто является тут главным действующим лицом. Поймав взгляд Лайта, лорд деликатно улыбнулся и слегка кивнул головой. Лайт сжал губы. Ему давным-давно не нравилось поведение главного шпиона, а, учитывая, последние события, у него начали появляться серьёзные подозрения. Больше же всего герою не нравились эти тайные встречи с её сиятельством принцессой Лорией. Не то, чтобы Лайт ревновал, но… к чему такая скрытность? Возможно ли, что Аттаро таким образом усыпляет бдительность принцессы?
В общем, настроение у сильнейшего лучника было препаршивое. И оно было вызвано не только собравшимся здесь контингентом. Тяжёлый сон, а также внезапная утренняя встреча с неким войсковым разведчиком Зайном, который заявил о предательстве героев, причём в объеме целой гильдии, не давали ему покоя. Тогда в переулке он смог оценить принципиальность того парня, в связи с чем решил не задавать лишних вопросов, на которые тот однозначно не сможет придумать оправдание. В итоге Зайн думает, что смог утаить от него принятую их отрядом помощь со стороны Сетары. Ну что же, не ему винить в этом солдата, Лайт сам сделал бы то же самое. Оставалось понять, кому верить. Ещё месяц назад Лайт отнёсся бы к такому событию, как игровому квесту, где нет места интригам и запутанности. Но теперь, либо программное обеспечение этого мира развивалось вместе с ними, либо они все были не в игре. О последнем даже не хотелось думать. Глядя, как последние присутствующие занимают свои места, Лайт мог только порадоваться этому внезапному стечению обстоятельств. Теперь и у него найдётся пара вопросов к достопочтенным героям.
Лучник посмотрел с лева от себя, и на душе тут же просветлело. Даже в его снах любимая Лория оберегала его. Светлое личико принцессы сейчас выглядело встревоженным. Она переводила взгляд с героя на героя и непрерывно кусала губы. Заметив уставившегося на неё Лайта, она улыбнулась и под столом взяла его руку в свою, как бы прося его поддержки. Герой лишь ободряюще улыбнулся. Пока принцесса была рядом, он мог свернуть горы. Уверенно кивнув, Лория поднялась со своего места.
— Уважаемые главы гильдий, герои и все присутствующие. Я принцесса Лория объявляю экстренное Собрание гильдий открытым.
Все присутствующие слабо кивнули в ответ, лишь Пеннивайз продолжал пялиться в пустоту. Было не понятно здесь ли он вообще.
— Уважаемый Пеннивайз, мы собрались тут согласно вашей инициативе, прошу, вам слово.
Через пару томительных секунд взгляд главы «Багрового рассвета» сфокусировался, и он обвёл зал взглядом, как будто не понимая где находится. Походу он ещё и на какой-то дряни сидит, хотя, кроме лекарств из Островной империи он вроде как ничего не принимает. Как бы в подтверждение мыслей Лайта, Пеннивайз достал из-за пазухи красный флакон и тут же осушил его. Невероятное зрелище, герой, у которого проблемы со здоровьем. Пеннивайз ещё раз обвёл взглядом всех присутствующих и, не меняя позы, начал свою речь.
— Как вы все знаете, наша доблестная гвардия не способна защитить плебс от разгулья всякой нечисти. Предложение простое — разогнать… ммм… то есть провести реформу армии, сделав героев официальной центральной боевой силой Империи.
Лайт чуть не задохнулся от возмущения. Он что, серьёзно?! Тем героям, которых он знал, он бы и дом сторожить не доверил. Пеннивайз что, не понимает всю сложность работы стражи, караула, охраны порядка?
— Достопочтимый Пеннивайз. — Вступила в разговор принцесс Лория. — Вы отдаёте себе отчёт в том, что сейчас предлагаете?
— То, что будет благом для государства. Разогнать нахлебников. Герои лучше, сильнее, а последние события доказали, что и два не особо каких героя стоят больше, чем целое войско.
Лория успела только возмущённо открыть свой ротик, как в разговор, поднявшись со своего кресла, вмешался Джаггер.
— Ваше сиятельство принцесса Лория, прошу извинить всех нас от лица героев за недопустимую грубость. — Джаггер сделал паузу, прокашлявшись. — Достопочтимый Пеннивайз прямой человек и говорит то, что думает. Уверен, он всецело уважает труд наших защитников, но, к сожалению, последние события требуют срочного принятия мер, даже во благо самих военных.
— Каких таких событий? — Не выдержал Лайт.
— Достопочтимый защитник, вам верно приходили известия о гибели отряда воинов в городе Кормомест? Двое подчинённых Пеннивайза не смогли успеть вовремя, чтобы спасти ребят. Но, они хотя бы отомстили.
— Так и что же вы конкретно предлагаете, герой Джаггер? — Лория сурово проглядела на героя.
— Предложение простое. Герои должны быть включены в воинский контингент на тех же правах, что и командиры отрядов дворянского происхождения. До сих пор герои лишь приравнивались к благородному сословию, однако были лишены чести нести военную службу. В этом случае обычным солдатам не придётся столь трагично расставаться со своими жизнями.
Лайт уже не хотел это слушать. Разделение армии и сил героев было единственным, что создавало некоторый паритет в отношении с героями. Как только герои получат должности командующих, вооружённым силам Империи настанет конец. Пора было вступить в игру.
— Только есть пара неувязок в том, что вы говорите, достопочтенный Джаггер.
Глава «Игроков» недоумённо вскинул брови.
— Во-первых, за последний месяц число погибших героев побило все рекорды. Герои также не справляются.
Лайт не без удовольствия отметил, как Лория задумчиво закивала головой.
— И это является как раз ещё одним аргументом. Если уж герои не справляются, то где же обычным людям?
— И тем не менее, это значит, что гарантий вы дать не можете. А во-вторых, что это за такие известия о двух героях и погибшем отряде в городке Кормомест?
— Защитник Лайт, я же уже говорил.
— Вот, что мы получили из Кормоместа. — Лайт достал из кармана аккуратно сложенный конверт и швырнул его на стол. — Как видите, печати гильдии нет, только общевойсковая. Тут сообщается, что город очищен и требуется присутствие официальных лиц. Кстати, послание не подписано.
Воцарилась тишина.
— Да всем же известно, как всё было. Слухи не просто так ходят. — Опять встрял Пеннивайз.
— «Всем известно», уважаемый Пеннивайз, не повод созывать Совет гильдий и ломать установившийся уже столетиями порядок вещей! — Лайт почувствовал, что начал заводиться. Давно он не был так зол. — Да вы охренели?! Мы тут что, в игрушки играем?
— Лайт, Лайт, успокойся пожалуйста. — Принцесса Лория вскочила, умоляя героя прийти в себя.
— Пожалуй вы правы, защитник Лайт. — Внезапно произнёс Джаггер. — Конечно, нужно оперировать фактами, да и всё обдумать. Просто чем больше мы ждём, тем большему риску подвергаем простых солдат. Кстати о фактах, а где же войско, если они успешно зачистили монстров в Кормоместе?
— Я отвечу также: А где те два героя?
— Бухают где-то. Найду, уши надеру. — Пробурчал Пеннивайз.
— Ну что же, для продолжения переговоров насчёт инициативы мы должны дождаться фактов: либо свидетельств героев, либо возвращение войск, либо показаний официальных лиц Кормоместа. — Улыбнувшись, подытожила Лория.
— Как вам будет угодно. — Джаггер поклонился и снова занял своё место.
Лайт также сел. Он отнюдь не разделял оптимизма Лории. Ситуация пахла крайне скверно. Если тот Зайн сказал правду, то получается, что герои попытались сознательно пустить под нож целый отряд войск только ради продвижения этой инициативы. Либо здесь кроется нечто большее. Оптимизм вселяло только то, что в этом случае показаний от своих героев они не добьются, так как те мертвы. Другое дело, что скажут жители города Кормомест. Ведь их можно подкупить или запугать. В любом случае подозрения в том, что разведчик говорил правду усилились. Единственный вариант был поговорить с жителями Кормоместа раньше, чем это сделает «Багровый рассвет».
