— Ваше сиятельство, при всём уважении. — Глава Теневой канцелярии встал со своего места, низко поклонившись принцессе. — Мои осведомители чисто физически не успели в столь короткий срок составить какое-либо чёткое мнение о ситуации на границе с провинцией Кродар. Огромная площадь пожара не позволяет приблизиться к эпицентру. По предварительным оценкам — это сильное огненное заклинание, но кто способен сотворить такое пока неизвестно.

Лория сердито топнула ножкой.

— И что прикажете говорить им?! — Девушка бросила взгляд в сторону окна, которое выходило на дворцовую площадь в направлении внутреннего города.

И это был второй фактор скверных ожиданий Тимерса. Со стороны дворцовой площади раздавался непрекращающийся гомон. Напуганные жители города собрались у ворот дворца с прошением к властям защитить их от происходящего. Несколько глашатаев убеждали народ, что ситуация под контролем, да вот получалось как-то не очень. На настроениях толпы сказывался общий рост активности монстров, включая недавний инцидент с горгульями, слухи о тёмной целительнице Князя тьмы и происках Молкрейна.

— Лория, успокойся, пожалуйста. — С важным видом принц Эриум прервал недовольную сестру. — Действительно, сложно что-либо выяснить за столь короткий период. Отряд героев уже был послан на разрешение кризиса. Более того, рядом располагается гилдхол «Повелителей битвы», а они-то точно не допустят того, чтобы ситуация вышла из-под контроля. В общем, народ должен понять.

Лория неодобрительно посмотрела на брата.

— Хорошо! Раз ситуация по всем вопросам прояснилась, то перейдём ко второй части нашего заседания, а именно выработке совместной стратегии по борьбе с кризисом. И в первую очередь, активностью монстров, как источника многих других бед.

Принцесса Лория встала со своего места и вышла вперёд.

— С докладом о ситуации выступит наш придворный монстролог, верховный маг Руминалий.

Не успел докладчик встать со своего места, как тяжёлые двери в зал с шумом отворились, и перед советом предстала тёмная фигура, немедленно проследовавшая вперёд к центру помещения. Тимерс мгновенно узнал характерный камзол и нашивки агента Теневой канцелярии Аттаро. Да что он себе позволяет, вот так прерывать заседание совета?! Там что, война началась?

— Ваше сиятельство, принц Эриум и принцесса Лория. — Мужчина в чёрном преклонил колено. — На границе с провинцией Кродар появился демон. Посланные специалисты-демонологи смогли опознать характерные черты.

Принцесса вытаращила глаза на агента, пытаясь подобрать слова. Демон?! То есть монстр высочайшей категории?! Тимерс испытал острое желание прямо сейчас вскочить и быстрее мчаться в родные земли. Нужно было защитить владения.

Внезапно со своего ложа вальяжно поднялся герой Жуан, и тут же прошествовал в центр зала.

— Вот и всё! Теперь счёт идёт на часы. Принц Эриум, принцесса Лория, вы должны немедленно принять решение о включении героев в воинский контингент. Только так мы сможем остановить грядущее!

— Жуан, немедленно сядь на место! — Зашумела принцесса. — Этот вопрос будет также обсуждён в рамках совета.

— А люди? Простые граждане гибнут прямо сейчас, пока мы препираемся. — Жуан развёл руки и развернулся на месте, обращаясь ко всем разом. — Есть кто-то из советников против данной инициативы?

Ответа не последовало. Советники императора молчали в тряпочку. Да что происходит, почему никто не осадит зарвавшегося героя?!

— Жуан, сядь, необходимо соблюсти определённые процедуры.

Внезапно настала тишина. Жуан поднял голову, глядя в глаза принцессе Лории.

— То есть вы отказываетесь?

— Да, пусть решат советники, а затем свою подпись под их решением поставит мой отец.

Тимерс мог только порадоваться, что, несмотря на детский нрав, Лория была непреклонна в государственных вопросах.

— Ну что же, вы все слышали это! Принцесса будет смотреть, как погибает её народ, дожидаясь приезда своего отца-императора!

Зал неодобрительно загудел, а у Тимерса засосало под ложечкой.

— Вы что себе позволяете, достопочтимый герой?! — Принц Эриум вскочил со своего места и вылетел вперёд своей сестры.

В тот же момент дверь в зал собрания снова распахнулась, и на пороге оказался один из глашатаев, что должны были увещевать народ пока идёт заседание совета. Его голова была вся в крови.

— Народ бушует, они прорвались на дворцовую территорию.

Что за дела?! Но почему тогда стража…?

— Даже ваш народ ополчился против вас! — Не унимался Жуан. Рядом с ним внезапно встало ещё несколько героев. — Мы долго терпели это, надеялись на ваше благоразумие, но теперь нам всё ясно.

— Что ты такое несёшь…? — Закричала Лория.

— Вы и ваш отец, император Авиол Мекин ведёте страну к гибели, так как попали под влияние Князя тьмы!

Зал наполнился голосами, несколько женщин вскрикнули, многие дворяне повскакивали со своих мест.

— Стража, немедленно… — Начал принц Эриум, и в этот момент несколько стражников заломила ему и его сестре руки.

Толпа одобрительно зашумела.

— Да что это происходит?! — Завопил сквозь весь этот гул какой-то молодой стражник и тут же выхватил меч. — Это попытка переворота, люди …!

Стоящий сзади него старший товарищ тут же ударил младшего по голове, и юноша свалился без сознания.

— Уважаемый совет, дворяне, всё присутствующие. — Продолжал Жуан. — Если мы не правы, то скажите это прямо сейчас, ибо видите, что даже собственное воинство отвернулось от династии Мекинов.

Ворота в зал треснули, и куча людей ворвалось в Зал совета. Впереди всех были несколько здоровенных мужиков с кучей шрамов на лицах. Увидев арестованных принца и принцессу, те недоумённо остановились, а затем довольно осклабились. Жуан тоже улыбнулся им. Сам лорд Тимерс был не жив, не мертв. Это что, сон?! Как такое может происходить тут, наяву?! Почему даже стража?! И что это за представители от народа с бандитскими рожами?! Он огляделся по сторонам, все советники и дворяне либо ликовали, либо молчали. Большинство с улыбкой смотрели на происходящие, а другие стыдливо потупили очи.

Тимерс глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он не был бы тем, кто он есть — одним из самых эффективных и богатейших землевладельцев — если бы действовал на эмоциях. Вскакивать и объявлять, что он против, означало подписать себе смертный приговор. Нужно не выдать себя и спокойно вернуться в свои владения. Сзади послышался шорох. Тимерс не поверил своим ушам. Да ладно! Этот пройдоха?! Со своего места встал лорд Волтрон.

— Я не согласен с вашими методами, герой Жуан. Нельзя просто так объявить кого-то пособником Князя тьмы! Должен быть справедливый суд.

Многие вельможи и даже советники загалдели, выражая неодобрение.

— Какой суд?!… Казнить немедленно!… Идиоты!… Набитая дура!… Прислужники тьмы!

Ворвавшаяся во дворец толпа зарычала, однако их предводители почему-то молчали.

— Успокойтесь! Вы правы, лорд Волтрон. — Жуан поклонился говорящему. — Вы не против, если суд пройдёт прямо здесь и сейчас?!

***

— Арррх!

Повалившись на пол вместе с противником, Ганс изо всех сил удерживал клинок, не давая тому впиться в своё горло. Вены от натуги вздулись. У врага было явное преимущество — он был сверху, а за счёт этого мог использовать свой вес. И как до такого дошло?

Он находился в патруле, сдерживая беснующуюся толпу, которую явно раззадоривали криминальные элементы, когда пришло известие, что принца Эриума и принцессу Лорию схватили. Государственный переворот, как и предупреждали отряд Гийона и герой Лайт. Дальше события развивались столь стремительно, что он даже не успел отреагировать. Взвесив все за и против, Ганс вернулся в казармы и тут же отправился искать Фрэнка, когда вдруг на него обрушились его сослуживцы из новой поросли. Используя годами отточенный опыт, он разобрался с двумя из них, но вот третий здоровенный детина …

В общем, сейчас он был в шаге от смерти, клинок постепенно приближался к шее. Неужели это конец? Внезапно яростные глаза его врага приобрели удивлённое выражение, изо рта хлынула кровь, и детина повалился на бок, чудом не забрызгав Ганса. Сзади с окровавленным мечом стоял Фрэнк.