— Быстро стартуем! И… Черт, что это там?

Одна из лампочек мигала, сигнализируя о неполадках в инженерном отсеке. Мэл рванул с места:

— Сейчас проверю!

— Я с тобой! — вызвался Тай.

— Я на мостик. — сказал Рэй и проследовал в указанном направлении, по пути отдав команду бортовому компьютеру: — Включить автопилот! Курс на Гестию.

— Есть, капитан. — отозвался компьютер.

Тот же быстро добрался до мостика и …

— Это еще что такое?!

На стене было огромное пятно серебристого цвета, словно стену вымазали какой-то фосфоресцирующей краской.

— Какого… — мужчина подошел к непонятному объекту и осторожно наклонился к стене. — Откуда эта хрень здесь взялась?

Увы, приблизившись к «этой хрени», Рэй решил свою судьбу и вовсе не в свою пользу…

Прямо из пятна, словно из портала в иной мир, вынырнул давешний «призрак»! И железной хваткой схватил мужчину за горло!

— Хххххрррр… — захрипел капитан, пытаясь одновременно, и отбиться, и разжать пальцы на единственной руке, которой незнакомец с легкостью лишил его доступа кислорода.

И то, и другое тщетно. Неизвестный даже не дрогнул. А вот мужчина начал конвульсивно биться: ему не хватало кислорода! Очень не хватало! Сначала он сражался за свою жизнь, вырывался, а потом… Место инстинкта к самосохранению заняла какая-то странная, детская обида — и это все? Вот так, на собственном корабле, всего за пару минут его настигла смерть? Как это нелепо…

— Вввввшшш… — зашуршало, зашипело нечто за его спиной.

Призрак не дрогнул, уже теряющий сознание Рэй вяло подумал: это что там?

— Вы слышите? — раздался искаженный помехами незнакомый голос: — Вы — люди? Вы слышите?

Топ-топ-топ-топ…

— Это мое!!! — прокричал Тай, врываясь на мостик. — Это мой… АААААААААААААА!!!

Вдооооох… Выыыыыыдох…

— Слушай, мелкий, когда в следующий раз будешь спасать Рэя, постарайся не кричать так громко, ладно? Меня чуть кондрашка не хватила, когда я тебя услышал. Думал, ты там расчлененный труп нашел или еще что похуже…

Рэй отстранил от лица кислородную маску и сипло проговорил:

— Мы где?

— Между Добрым и Иридием. Кажется, наш гость слегка побродил по инженерному, но особо ничего повредить не смог. Или не захотел. Зато оставил несколько «пятен». Мы так и не поняли, зачем они, но мелкий все отскреб… Кстати! Мелкий, ты как раз хотел объяснить, что за штуку ты стырил со станции?

— Приемник. — тихо ответил тот. — Там сигнал прислали…

— А ты понимаешь, что эта штука за ним пришла?

— Нет. — прохрипел капитан. — Она за нами пришла…

Тут наручный компьютер Рэя запищал.

— Что там? — встрепенулся Мэл. — Вот черт!!! Полиция летит!

Он бросился к бортовому компьютеру и начал вручную задавать команду, бормоча:

— Проклятье, а я-то порадовался, что все обошлось, и никто не заметил, что мы на Добрый садились…

Корабль содрогнулся и рванул с места. Вот только…

— Нет! — хрипло воскликнул капитан и немедленно закашлялся.

— Ты чего? — удивился механик.

Тай грустно пояснил:

— Мы вошли в гипер…

— Ну да, а как вы еще собирались от полиции сваливать? Своим ходом? Да они бы вас просто на память запечатлели, а потом номеру разыскали… Эй, что за черт?

На всех экранах внезапно появилось следующее:

— --------------------------------------------

— Что происходит? — удивился Мэл, а Рэй быстро схватил мальчика за рукав и просипел:

— Спроси, где их держат!

— Что?

— Скажи провидцам, что мы их спасем, но пусть расскажут, где их держат! Понял? Скажи им. И… — тут он вспомнил, как сильно провидец боялся этих «сплетенных в клубок рук», и сжал его ладонь: — Тай, ты сможешь? Это очень важно….

— Ладно. — мужественно проговорил мальчик, хотя капитан чувствовал, как он дрожит.

А механик, тем временем, только-только с ужасом осознавал создавшуюся обстановку:

— Эй! Да куда мы вообще летим?

— Пристегнись. — велел ему Рэй. — Они любят включать ускорение…

И по экранам побежало знакомое:

БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ.

— Держитесь!!!

На этот раз все закончилось куда быстрее. Корабль вышел из гипера и встал на месте.

— Энергия осталась? — почему-то шепотом спросил Рэй.

— Эээ… Немного. Подзарядить надо… — Мэл начал подниматься, но капитан его остановил:

— Стоп, сначала определим наше местоположение. Если мы опять рядом с Сокар, то впору активировать оружие…

— А если рядом с Хатор, то стрелять будут по нам. — согласился механик.

К счастью, оба предположения не подтвердились. «Толстяк» завис где-то между Атумом и Птахом.

— Ого, почти до рубежа добрались! — оценил Мэл. — Ну, теперь-то нас точно не обвинят в проникновении на Тот. Если что, скажем, что находились на другом конце Системы…

Тут Рэй вспомнил, почему они, собственно, тут оказались, и резко развернулся к странно притихшему мальчику:

— Тай, что? Ты поговорил с ними?

Тот неопределенно повел плечами:

— Они сказали, там нет пола.

— Чего? — удивился капитан.

— В том месте, где их держат, нет пола. — повторил провидец, от чего понятнее не стало.

Впрочем, мужчину сейчас беспокоило другое:

— Тай, я должен тебе кое-что рассказать… Там, на Тот, мы с Мэлом узнали кое-что важное: кажется, идет охота на провидцев.

— Что?

— И боюсь, твоя «учеба» на Весте учебой не являлась. Помнишь, тебя везли военные на странном корабле в специальной капсуле?

— Еще бы не помнить!

— А потом Иса выяснила, что чиновник, «отец» Кита, он искал на Баст провидцев, но не нашел ни одного. Зато, видимо, с подачи «сына», нанял нас и тебя, соответственно… Кроме того, он пытался добраться до тебя еще на Хонсу, помнишь инцидент с наркотиками?

— Да я не знал, что они…

— Не знал. — согласился Рэй. — Потому что эту ситуацию подстроили, в твоем браслете был отслеживающий маячок. Кит мне его показал, после того, как вытащил тебя у них из-под носа.

Вмешался Мэл:

— Стоп, но Кит до Тая уже добрался и отпустил обратно. Значит, опасность миновала?

— Боюсь, что Кит и чиновник не действуют сообща, как ни странно. Похоже, Кит использовал госслужащего как прикрытие. Я думаю, он заставил его нанять нас, чтобы вывезли этих невидимок с Нефтиды. Потом, на Хонсу, помешал «отцу» схватить Тая, но только потому, что сам имел на него виды. Затем мы мотались по Системе, но как только Тай попал в казенное учреждение, его немедленно захватили некие органы, достаточно могущественные, чтобы подделать полицейские отчеты и так далее.

Механик медленно проговорил:

— А этот Кит опять вытащил Тая у них из-под носа и забрал себе. Забавно, но именно для того, чтобы всех этих чиновников порешить. Интересно, те в курсе? Особенно «папаша»?

— Сомневаюсь. — ответил капитан. — Похоже, Кит воздействует на него так же, как на Тая или тебя, пока ты светился от этой штуки… Чиновник думал, что Кит — его сын, который, на самом деле, давно уже погиб.

— Какой чудный ребенок! — фыркнул Мэл. — Ну просто прелесть, как манипулирует взрослыми!

— Он не ребенок. — внезапно заметил Тай. — Он говорил, что он — старый кит.

Честно говоря, даже после всех этих открытий Рэю было сложно признать, что Кит — это кит, вроде тех, на жутких фотографиях Тот.

Вслух он сказал:

— Давайте подзарядим корабль. Мэл, отправь домой сообщение, что у нас все в порядке. А то подумают еще, что мы собрались валить из Системы. Вон, уже почти до рубежа добрались… — тут в горле мужчин запершило, и он закашлялся.

— Ты в порядке? — забеспокоился механик. — Может, тебе полежать? Эта штука сильно тебя придушила.

— Рэй…

Капитан лежал с закрытыми глазами в капитанском кресле, с откинутой назад спинкой, но от тихого голоса друга он немедленно открыл глаза и сел:

— Что? Подзарядились?

— Ага. Но есть еще кое-что. Новость одну передают по всем каналам…