— А куда мы летим? — перебил его Тай. — Ты сказал компьютеру, что курс задан. Ты нашел работу?
— Нет. — помрачнел Рэй. — Мы летим на Сехмет.
— К твоей сестре? — сообразил мальчик.
— Да. Она прислала мне сообщение…
* * *
Видеозапись, подернутая помехами. Женщина наклоняется к камере и шепчет:
— Рэй! Что-то происходит!
Какой-то шум за кадром, и она испуганно оглядывается. Потом вновь наклоняется к камере:
— У нас красный уровень опасности! Толчки повторяются раз за разом! Но всем все равно! Люди запираются в своих домах и отказываются впускать посетителей! Рэй, с ними что-то происходит! Я ничего не понимаю. Работа встала, но всем это безразлично. И руководству, и работникам. Люди словно не замечают, что земля вот-вот уйдет из-под ног! Мне страшно! Прилетай скорее! Пора!
ГЛАВА 7. Воскрешение Сехмет
— Ты получил сообщение от сестры две недели назад, и все это время продолжал торчать на Хонсу?!
— Не заставляй меня пожалеть об этом. — усмехнулся Рэй, маскируя свое волнение: — И я следил за сводками. Планета цела, жертв пока нет…
— А, может, они все уже померли! Так кто же тогда будет подавать тебе сводки? Покойники, что ли?
— Ты точно протрезвел? — поморщился капитан. — Может, попросить Трака…
— Хватит мне угрожать!
Тай осторожно вмешался:
— Рэй, а ты правда не улетал из-за нас?
— Правда. — с серьезным видом ответил мужчина: — Просто мне страшно лететь на Сехмет одному. А теперь прилетим, и я Мэла вперед отправлю. На амбразуру, так сказать.
— Я ранен, между прочим! Причем, на рабочем месте!
— Разве? А раньше ты говорил, что отправился на помойку. Это там твое рабочее место?
— На свалку! — обиделся механик. — И я для «Толстяка» старался! Хотел раздобыть халявных деталей…
— Надеюсь, это послужит тебе уроком.
— Еще бы! Все надо делать самому. А то, понадеялся на мелкого…
— Чего?! — возмутился мальчик.
— Ладно, хватит спорить. — оборвал их Рэй.
— А на амбразуру Трака посылай! — проворчал Мэл. — Все равно от него никакого прока. Горло мне заштопал так, что я целый день через трубочку питался!
— А, по-моему, ты прекрасно пил какую-то дрянь из горла.
— Так оно узкое!
Киборг, никак не реагирующий на их перепалку, доложил:
— Капитан. Мы прибыли на орбиту Сехмет. Разрешение на посадку не получено.
— А чем они мотивируют отказ? — поинтересовался механик.
Капитан вздохнул:
— Они нам не отказывают, Мэл. Они вообще не выходят на связь… Как и Тэсса.
— Так что будем делать?
— Я спущусь на шатле.
— А к чему такие сложности? Давай посадим «Толстяка».
Вмешался рулевой:
— Капитан, разрешение не получено.
— Трак, а у тебя есть кнопка «выкл.»! — радостно сообщил ему механик.
— Ошибка. Подобная кнопка на панели отсутствует. — равнодушным механическим голосом отозвался киборг.
— Дело не в разрешении. — ответил Рэй подчиненному: — Тэсса сказала, что на Сехмет сильные подземные толчки. Глупо сажать корабль на поверхность планеты.
— А шатл неглупо?
— Посажу на воздушную подушку.
— Так «Толстяка» тоже…
— Мэл, «Толстяк» простаивал две недели, и у нас по-прежнему нет никакой работы. Давай не будем расходовать энергию.
— Он простаивал исключительно из-за твоей глупости! — назидательно заметил механик: — Я бы давно улетел.
Капитан усмехнулся:
— Ну вот, а я собрался оставить тебя здесь. Теперь все время буду волноваться, не бросил ли ты меня внизу.
— Не, ну я, в смысле, если бы это был мой корабль. — уточнил тот: — Не буду же я угонять твой! Да еще и с этой дубиной на борту…
Тай заволновался:
— Рэй, а ты возьмешь меня с собой? Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…
Мэл взмолился:
— Рэй, ради Бога, забери его с собой, у меня от него голова раскалывается!
Трак встрепенулся:
— Механик Мэллиган, побочные эффекты после регенерации тканей: головные боли, тошнота, рвота…
— Да у него похмелье! — засмеялся капитан.
— … сухость во рту. При обнаружении симптомов вам следует немедленно проследовать в медблок.
Благодарный пациент откинулся в кресле:
— Нет там ничего для опохмела, я проверил. А последнюю свою бутылку разбил, когда ты внезапно ввалился. Кстати, это мелкий виноват. Ты что, не мог ему как следует голову вывернуть?
Рэй обратился к мальчику:
— Не обижайся на Мэла, он контуженный.
— А Мэл меня защищал на Хонсу. — сообщил провидец.
— Да, Мэл добрый. — согласился капитан.
— А еще я сказал, что ты — тюфяк.
— И искренний. Еще бы молчать научился, и цены бы тебе не было. Ладно. — Рэй поднялся с места. — Пойдем, Тай. Пора спуститься на планету.
«Господи, лишь бы я не опоздал!».
* * *
На первый взгляд на поверхности планеты ничто не свидетельствовало о каких бы то ни было природных катаклизмах. Единственное, на посадочной площадке, куда Рэй посадил шатл на воздушную подушку, как и собирался — они с Таем не встретили ни единого человека. Все было чисто, ухожено, где-то вдалеке маячил робот, очищающий площадку от вездесущих пыли и песка, автоматические посадочные огни горели, система просканировала и поприветствовала новоприбывших. Но ни одного человека поблизости.
— Это нормально? — спросил мальчик.
— Вообще-то, Сехмет не слишком густонаселенная планета. — осторожно заметил капитан.
— А в прошлый раз так было?
— Прошлый раз был пять лет назад. — вздохнул мужчина. — Все могло измениться. Пойдем, нам туда.
— Возьмем кар?
— Да нет, тут близко. Я же говорю, колония небольшая.
Они прошли через небольшое административное здание, отделяющее посадочную площадку от основной части колонии. В здании также не наблюдались люди, правда, роботы работали исправно.
— Может, у них сегодня какой-нибудь праздник? — предположил провидец.
Рэй не ответил. Но ему все это не нравилось…
Они вышли на улицу, и перед капитаном предстал знакомый серо-желтый пейзаж Сехмет, планеты песка и пыли.
— Как-то тут пустынно. — заметил Тай.
— Это как раз нормально, здесь всегда так было. Вон вышки, видишь? Там добывают газ и нефть.
— У нас на Хапи тоже добывают. — сообщил мальчик. — А чего так далеко от колонии?
— Для безопасности. Тут частотны песчаные и пылевые бури. Да и землетрясения нередки. Еще не хватало, чтобы эта громадина рухнула на людей…
Спутники отправились вверх по главной дороге, вдоль которой примостились небольшие двухэтажные домики — коттеджи. Некоторые жилые, в некоторых, судя по вывескам, располагались магазины или другие заведения. Но характерно было одно: кругом ни души. Свет нигде не горит, стекла окон в пыли. У одного из магазинов снаружи была установлена доска, на которой от руки писали объявления. Рэю пришлось хорошенько отчистить ее от песка, чтобы прочитать: «Сегодня скидка на синтетическое мясо. Завоз консервированных томатов с 5 утра, записываться у Мэгги». А внизу дата. Трехнедельной давности.
— Рэй, посмотри!
Капитан быстро обернулся и увидел, что Тай указывает на глубокую яму, из которой торчат разорванные провода.
— Кабель. — сказал мужчина. — Кажется, дом обесточен.
— А там еще и еще! — мальчик указал вдаль, разглядывая ее своими призрачными руками. — Кажется, здесь было землетрясение, которое перебило всю проводку!
— Не похоже. Землетрясение не смогло бы вырыть такие аккуратные ямы возле каждого дома.
— Аккуратные? — удивился провидец. — Чем это они аккуратные?
— Тем, что расположены четко в одном и том же месте, на одной и той же глубине. Это дело рук человека.
— Кому понадобилось обесточивать колонию? И куда девались все люди?
— Сейчас узнаем. Пойдем!
Они двинулись дальше по пустынной дороге. Дома располагались все дальше друг от друга, теперь к каждому примыкал солидный участок земли, огороженный забором. Правда, зачем он нужен среди этого песка и пыли, Таю было непонятно. Тут он заметил какое-то движение:
