— Кит, где они держат других крошек?
— На планете.
— А название у нее есть? — недовольно спросил провидец.
Собеседник промолчал.
— Ты что, до сих пор не выучил, как наши планеты называются?! — догадался Тай. — За столько лет?!
— Там нет пола.
Пауза.
— Кит… Кит, ты гений!!! В смысле, я понял! Те шесть провидцев, вот что они имели в виду! — чуть было не запрыгал от радости мальчик: — Это же Галилей! Ну, конечно… Он считается необитаемым, но Мэл рассказывал, что оттуда вывозят мусор… Да ты сам мне показывал, как туда летают невидимые корабли. Они — там! И провидцы, и крошки! Мы всех их освободим! Пока остальные … поднимают панику.
Он довольно потер руки:
— Так. Ты можешь нас перенести туда?
— Нет.
— Как? — растерянно протянул провидец. — Это слишком далеко?
— Тише.
— Что?
— Нужно тише.
— А! — Тай хлопнул себя по лбу. — Ловушка! Такая же, как на Нефтиде.
— Громче.
— А, ясно… — мальчик облизал губы: — Как близко ты сможешь подлететь к планете? Стоп, мы же были на Бэс, значит, туда можешь? А еще поближе? Я могу сломать эту штуку снова, но с Бэс далеко… нам бы ближе! О, точно! Рэй говорил, там есть астероид, с которого на Галилей спускали провизию, его дедушка доставлял туда груз! Как его… Маат! Вот, точно. Туда сможешь?
Вместо ответа Кит протянул ему руку…
* * *
— Кит?
Несчастный юноша стиснул зубы от боли, его лицо моментально побелело, ладони изо всех сил сжались в кулаки. Тай сразу понял, что тот недолго сможет находиться в такой близости от работающей установки, он торопливо проговорил:
— Я ее нашел, Кит! Я сломаю ее, но они, наверное, сразу заметят это, нам придется действовать быстро…
— Давай. — с трудом проговорил юноша, его тело начало конвульсивно содрогаться.
— Хорошо, насчет «три»: раз… два…
Но, стоило ему выдрать заветную деталь (или целый ворох деталей, Тай особо не вникал), как спутник моментально вскинул голову:
— Сейчас!!!
* * *
Облако.
Они стоят на облаке.
— Ой! — поверхность была довольно неустойчивой, и Тай пошатнулся, затем схватился за Кита. — Что это?
Они стояли на чем-то, внешне напоминающем облако, только не настоящее, а нарисованное с помощью компьютерной графики. Правда, оно не было бесплотным, кроме обоих новоприбывших на «пушистой» поверхности стояло несколько стоек с разнообразными предметами: настоящая бумажная книга, винтажные наручные часы, игрушечный медвежонок… Предметы удерживались на стойках силовыми полями, словно экспонаты в музее. Вот. Ну а кроме них и самого облака вокруг не было ничего. Только слегка затуманенное воздушное пространство. Кстати, довольно холодное, Тай почувствовал это прямо сквозь «Дарвин». И сквозило здесь, будь здоров. Но хотя бы дышать можно…
«Пожалуй, это надо было выяснить еще на Маат», — запоздало подумал мальчик, а у Кита спросил:
— Это Галилей, да? А эти «облака» — их из чего сделали? Они же не… ОЙ!!!
Призрак.
Такой же, как и тот, что напал на них на Тот. Странное существо, напоминающее высохшую мумию, только летающую в облаке потустороннего серебристого свечения. Сейчас эта мумия всплыла над их облаком, проплыла к медвежонку на стойке и зависла над ним.
Мгновение. Еще одно.
Тай прошептал:
— Он что, нас не видит?
Вместо ответа, Кит потянул его вперед:
— Пойдем.
— Он слепой? — все никак не мог успокоиться мальчик.
— За своим прошлым он не видит настоящего. Идем
— А кто он вообще? — спросил провидец, следуя за спутником.
— Человек. Тот, что убил нас.
— Это человек?! Он такой … странный.
Но тут они подошли к краю облака и увидели то, что находилось за ним.
Бескрайнее воздушное пространство с редкими вкраплениями облачков — носителей стоек с разнообразными предметами. А между ними летают серебристые призраки.
— Это и есть их логово? — с легким разочарованием спросил Тай. — А эти высохшие призраки — первые поселенцы? Неважно они выглядят…
— Они продлевали свою жизнь с помощи нашей крови и потеряли себя. — равнодушно ответил Кит. — Эти вещи — все, что у них осталось от прошлой жизни.
— Медведь, часы, … прихватка? Там лежит прихватка? Да, так себе зрелище… — растерянно протянул мальчик.
Он-то рассчитывал на логово злодеев — душегубцев, а здесь давно высохшие мумии, роящиеся вокруг старых игрушек и предметов обихода… Да Сокарцы выглядят куда более зловеще!
Кит прервал его размышления:
— Нужно найти парных особей.
— А, да. — вспомнил цель их визита провидец. — И других провидцев тоже!
— Они там. — ровным голосом ответил спутник.
— Где? ЧТО?!
Высоко над ними в воздухе висели огромные цилиндры с жидкостью. А в ней плавали люди. Мальчики и девочки. Все шесть.
«Они не собирались меня выпускать».
И тут…
Уоооо… Ууууоооо…
— Кит?! — испугался Тай. — Ты что?
«Он зовет крошек-ловцов», — догадался мальчик спустя мгновение, вот только…
К ним подплывали совсем не маленькие пришельцы!!! Призраки. Словно дети, услышавшие дудочку сказочного крысолова. Как по команде высохшие мумии разворачивались в сторону Кита и медленно подплывали к «их» краю облака, зависая рядом. Вид у них был нейтральный, но выглядело это призрачное воинство зловеще.
А Кит продолжал звать:
— Уоооо… Ууууоооо…
Тцц… Тцц…
Неясно как, но Тай услышал далеко внизу стук крошечных коготков по «облакам», крошки со всех ног мчались на зов, но расстояния между немногочисленной твердой поверхностью Галилея были слишком большими, крошкам пришлось выстраивать живую «цепочку», чтобы перепрыгивать с одного облака на другое.
— Я им помогу! — объявил Тай, но, на всякий случай, добавил: — Только попроси, чтобы они себя хорошо вели, ладно?
— Уоооо… Ууууоооо…
Мальчик же нырнул в призрачный мир и протянул маленьким пришельцам руки, за которые те благополучно уцепились.
БУМ. БУМ. БУМ.
Это снова заработала установка, отпугивающая китов.
— Ааааааа!!! — Кит схватился за голову и согнулся пополам от боли.
— Кит! — испуганно воскликнул провидец. — Кит…
Призрачное воинство сплотилось вокруг них. Вот теперь у них на самом деле был зловещий вид, и смотрели они прямо на вторженцев!
— Кит, надо убираться отсюда! Ооооо!!! — один из призраков «отрастил» в высохшей руке гарпун. — Кит!!! Надо уходить!
Вот только товарищ не то, что уходить, он не мог даже на ногах стоять и рухнул на колени.
— Проклятье!!! — Тай стремительно нырнул в призрачный мир, помчался к другой установке, выжав максимум скорости, рванул ее нутро, ломая механизм и…
— Ааааа… — только и смог сказать мальчик.
Потому что его физическое тело проткнули гарпуном. И провидец рухнул на облако рядом с Китом.
УДАР.
И темная волна добралась до системы «Надежда».
Судный день
— Седьмой! Ты слышишь?
— Больно… Очень больно…
— Скорее! Ты нам нужен! Волна уже здесь!
— Мы не успели… Больно…
— Седьмой, иди к нам! Мы должны действовать вместе! Нас собрали, чтобы защищать!
— Как?
— Мы — Земляне. А Земля не оставила людей, даже когда они оставили ее. Она дала нам силы, чтобы защищать! Иди к нам, мы справимся!
— Сейчас… Я иду…
Удар!
Землетрясения. Цунами. Ураганы. Рушатся здания. Земля уходит из-под ног. Люди пытаются бежать, но бежать им некуда…
— Скорее, мы должны ее остановить! Давайте, вместе!
Удар!
Земля дрожит.
Люди истребили китов. Они охотились на них, пленяли, убивали, потрошили. Они искалечили этот мир.
