Зря надеялся. Невидимое транспортное средство не смогло повторить маневр его друга и с размаху врезалось в разделяющую их каменную перегородку.

Через щель было видно, как в воздухе возник столб пламени.

— О Господи! — Тай попятился вглубь пещеры.

— Не бойся. — спокойно сказал ему Кит. — Горячий воздух поднимается вверх. А мы внизу.

— Там … там люди…

— Сомневаюсь, что остались выжившие. — пожал плечами мальчик и отвернулся от перегородки.

Провидец на всякий случай прощупал все пространство по ту сторону, но никаких признаков жизни не обнаружил.

— Надо кому-нибудь сказать…

— Они знают. — равнодушно ответил Кит откуда-то издалека. — Тут каждый день такое бывает…

— Эй, ты где? — испугался Тай.

Снова разряд в воздухе, его новый друг отошел в глубину пещеры:

— Здесь.

— Там есть выход?

— Смотри сам.

Провидец послушно стал ощупывать проходы:

— Они уходят куда-то сильно вниз… Давай не полезем туда. Просто вернемся обратно, ладно? И скажем, что тут была авария…

— Потолок похож на скелет. — сказал Кит.

Он снова подбросил свой шарик, и стало видно, что на потолке пещеры продольные борозды, напоминающие отпечаток ребер какого-то животного.

— Ну, похож… — согласился Тай и тоскливо попросил: — Пойдем уже, а?

— Ладно. — наконец согласился мальчик.

Он снова подбросил оружие, чтобы осветить себе дорогу. Но подбросил слишком высоко, и шарик стукнулся о потолок. А дальше случилось что-то странное.

Таю показалось, что от стен пещеры отделилась какая-то белая пленка, словно раньше она была прилеплена к камню, а тут разом отлипла. Пленка напоминала бесформенный вытянутый воздушный шар, она зависла посреди пещеры, тускло мерцая. И вдруг…

— Ууууоооооууу, — она пронзительно застонала и молниеносно метнулась к мальчику.

— А! — вскрикнул Тай, отступил назад, оступился и шлепнулся на пол.

А мерцающая громада пронеслась над ним, обдав провидца холодом. И снова стало темно.

Мальчик перевернулся на живот и посмотрел в ту сторону, куда направилось напугавшее его явление (существо?). Но он ничего не увидел. Только темноту.

Вспыхнул свет. Тай зажмурился и не сразу понял, что это Кит включил фары на скутере:

— Ты в порядке? Я шар куда-то уронил…

Мальчик начал рыскать по полу и нашел свою пропажу:

— А, вот он. Я в потолок попал, видимо, там какая-то порода электричество проводит…

— Ты его видел?! — спросил Тай, все еще лежа на полу.

— Кого?

— Это… Только что пролетело…

Кит покачал головой:

— Здесь все осветилось от разряда, а потом погасло.

— Но … какая-то сфера… Нет, сфера круглая, а это как капля… Оно как бы от стен отделилось и зависло, а потом полетело!

Его друг спокойно ответил:

— Это, наверное, в ментальной зоне произошло. Здесь я ничего не видел.

— А… — дошло до провидца. — Ну точно… Это все в призрачном мире случилось… Какая-то сущность… Мне Иса говорила…

— Пойдем, — позвал его Кит, — пора выбираться отсюда, надо успеть до следующего заезда.

Организатор гонок отнесся к сообщению об аварии с абсолютным равнодушием, как и предсказывал Кит:

— Здесь такое сплошь и рядом.

— А это законно?

— Это Бэс. Здесь процветают две вещи: торговля и гонки без правил.

Они побрели по склону, поднимаясь наверх. Когда мальчики поравнялись с огромным экраном, направленным в небо под уклоном, Кит сказал:

— Смотри!

На экране был виден плотный слой облаков, только вид не снизу, с поверхности планеты, а сверху, из космоса…

— Это телескоп? — догадался Тай. — Он направлен на Галилей!

— Смотри. — повторил Кит.

Пару минут они молча смотрели на медленно перемещающийся слой облаков, а потом … те вдруг всколыхнулись, образовывая просвет, словно их что-то раздвинуло.

— Что это?!

— Корабль. — ответил Кит. — Корабль вошел в атмосферу Галилея.

— Эээ … я не увидел никакого корабля!

— Он невидимый. — усмехнулся его друг.

— Как это? — удивился Тай. — Нет, невидимый для радара я понимаю, но чтобы так…

— У него камеры, которые транслируют на обшивку то, что находится за кораблем. С одной и с другой стороны. Поэтому, в космосе его не видно. Но можно заметить, как он входит в атмосферу.

— Ух ты! А зачем кораблю — невидимке приземляться на Галилее?

Вместо ответа Кит спросил:

— А ты знаешь, что там находится?

Провидец пожал плечами:

— Ничего. Все три попытки колонизации провалились, так как на нем нет твердой поверхности. А, Мэл, это наш механик, говорит, что там живут люди! Ну, точнее, он сказал, что оттуда вывозят мусор. Может, там осталась научная станция? Изучать…

За их спинами раздался разгневанный вопль:

— Эй!!!

Мальчики одновременно обернулись. К ним приближался высокий мужчина лет за сорок в государственной форме. Вид у чиновника был рассерженный.

— Это ко мне. — успокоил Тая Кит.

Действительно мужчина приблизился к мальчику и процедил сквозь зубы:

— Где я велел тебе оставаться?

— Я нашел для тебя корабль. — спокойно ответил мальчик. — Грузовой.

Мужчина вздохнул, явно пытаясь подавить гнев, потом спросил:

— Да? И где же?

Кит кивнул на Тая. Провидец не сразу сообразил, что тот имеет в виду «Толстяка»:

— А, да! У нас корабль. Грузовой.

— Много на нем пассажиров? — спросил мужчина.

— Нету. Точнее, — мальчик вспомнил, что Трак обозвал пассажиром его самого, — был один, но он ушел.

— Где этот корабль?

— Там, — Тай показал наверх, откуда он спустился, сбегая от андроида.

-Рэй!!! — снаружи послышался вопль Мэла.

Рэй вышел в стыковочный отсек, угрюмо спросив:

— Вернулся? Ну, я ему сейчас устрою…

— Нет, хуже! — запыхавшийся механик влетел в помещение корабля: — Там чиновник! И он идет прямо сюда!!!

— О, черт! — капитан быстро спросил: — У нас есть что-нибудь запрещенное?

Мэл поднял глаза к потолку и туманно передернул плечами.

— Прячь, быстро! — велел Рэй, потом крикнул вглубь коридора: — Иса!

Жрица выглянула из каюты:

— Что?

— Сюда идет чиновник! Есть что-нибудь запрещенное?

Девушка замялась и нервно переступила с ноги на ногу.

— О, господи… Быстро все прячьте! Трак! Ты где? Оформляй документы на все покупки, быстро!!!

Снаружи послышался незнакомый голос:

— Могу я увидеть капитана?

— Принесла же тебя нелегкая… — пробормотал Рэй, быстро оправил форму и вышел наружу: — О, господин чиновник! Какая … неожиданность.

— Вы капитан? — спросил мужчина лет сорока пяти одетый в форму госслужащего с таким количеством нашивок, что Рэю стало нехорошо.

— Да, я… Капитан Рэйвен де Ларио… К вашим услугам…

«Ну почему именно мы?! Иди межзвездные лайнеры тряси, кровопийца!!!».

Чиновник тем временем начал допрос:

— У вас транспортный корабль для перевоза грузов.

— Да, так и есть. И лицензия есть. — поторопился добавить Рэй.

— Много груза в трюме?

«Контрабандистов ищет!» — решил капитан.

— У нас сейчас нет грузов. Мы прибыли на Бэс для закупки деталей. Все законно. Сделки оформлены. Оформляем. Вот как раз сейчас.

«Господи, господи, лишь бы Мэл опять не купил какой-нибудь раритет за грош, а мне за него налог платить стоимостью в корабль!».

Чиновник продолжал:

— На Баст сможете отправиться?

Рэй похлопал ресницами, осмысливая вопрос. Здесь должен быть какой-то подвох, но какой? А!

— Господин чиновник, вынужден заметить, что для посадки на Баст — космическую станцию жрецов, нужен специальный допуск, выданный…

Госслужащий его перебил:

— Как быстро сможете провести канал связи со станцией Баст?

— У нас есть канал. — осторожно ответил капитан (хакеров ищут?). — Законный. У нас жрица на борту.

— Прекрасно. Как быстро сможем отправиться?

Пауза. До Рэя медленно начало доходить: