— Мы готовы?

— Да, капитан, — шутливо отрапортовал Мэл, хотя никогда не называл своего друга капитаном, кроме тех случаев, когда хотел подчеркнуть нарочитость ситуации.

Рэй сделал вид, что не заметил этого, и задал новый вопрос, обращаясь к другому члену экипажа:

— Трак, что с курсом?

Трак, двухметровый андроид со стальными мускулами (в изначальном смысле этого слова) отрапортовал безжизненным механическим голосом:

— Курс задан. Конечная цель: астероид Палладий, форпост «Бесконечность», класс — последний рубеж.

— Отлично, — ответил капитан, хотя в его голосе особого энтузиазма не наблюдалось, — Мэл?

— Системы корабля в норме, капитан! — бодро ответил товарищ, продолжая изображать бравого солдата.

Наконец, Рэй обратился к последнему представителю команды «Толстяка»:

— Иса?

Девушка, сидящая за его спиной в позе лотоса, ответила не сразу. Она долго считывала информацию с ментального поля, потом с тяжелым вздохом открыла глаза:

— Курс нуждается в корректировке.

— Так? — кивнул капитан, потянувшись к панели.

— На семьдесят пять градусов.

— Чего?! — хором спросили Рэй и Мэл.

Иса снова тяжело вздохнула и повторила:

— Курс нужно скорректировать. Отклонение — семьдесят пять градусов.

Пару мгновений все молчали, возможно, надеясь, что девушка просто пошутила. Но, не дождавшись восклицания «Купились?!», капитан был вынужден дать рулевому команду:

— Трак, задай новые координаты.

Андроид немедленно выполнил приказ, все дружно повернулись к экрану, отображающему маршрут. Первым молчание нарушил Мэл:

— Иса, а ты ничего не путаешь? Мы летим на Палладий, а не в соседнюю галактику.

Рэй был вынужден поддержать своего механика:

— Иса, отклонение слишком большое. С чем оно связано?

Тут девушка вздохнула в третий раз:

— Не могу сказать, Рэй. Ментальные поля слишком нестабильны. Но проведение просчитывает именно такой курс. Я не могу это объяснить.

Капитан задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, потом спросил у рулевого:

— Трак, на предполагаемой траектории полета есть какие-нибудь препятствия? Мертвые зоны?

— Нет, капитан. — немедленно отозвался андроид.

Вмешался Мэл:

— Да в этой глуши никто не летает! Мы же за рубежом, здесь даже рейсы не проходят! Если бы не груз с «Меченого», — он ткнул пальцем себе за спину, в направлении грузового отсека, — и нас бы здесь не было!

— Да… — протянул Рэй, потом задал новый вопрос: — А что с топливом?

— Рэй! — возмутился механик, — ты еще варианты прикидываешь? Ясно, как Божий день, нам в соседнюю галактику не надо! Чего ты паришься?

— Я спросил о топливе. — сухо повторил капитан.

— Не хватит.

— Мэл.

— Ну, ладно! Дотянем как-нибудь, если развернемся возле третьей луны Галилея, но мы же не будем этого делать, правда? Рэй, ну не глупи… — Мэл со стоном закатил глаза, — не заставляй нас шариться по задворкам вселенной из-за каких-то там ментальных бурь…

Трак немедленно опроверг высказывания Мэла:

— Проложенный маршрут ведет к крайним точкам системы «Надежда». Термин «задворки вселенной» не является обоснованным, так как до сих пор не был установлен центр вселенной, соответственно невозможно установить координаты его задворок.

— И я не про какие ментальные бури не упоминала. — добавила Иса.

— Пора объявлять карантин,- сказал Мэл, — кажется, занудство Трака стало заразным. У нас уже есть первая жертва.

— Ладно, довольно. — оборвал их Рэй. — Трак, введи прежние координаты. Всем зафиксироваться!

— Зачем? — тут же запротестовал Мэл. — Защитное поле в норме. Гравитационное тоже.

— Хватит со мной спорить! — не выдержал капитан, — делай, что говорю! Лучше перестраховаться…

Прошло полчаса.

— Лучше перестраховаться? — ехидно переспросил Мэл.

Рэй угрюмо промолчал, так как межзвездное пространство на их пути по-прежнему было совершенно пустынным и лишенным каких бы то ни было опасностей.

— А мы батарею сажаем. — продолжал ехидничать механик.

— Ну так отключи свое поле, — язвительно посоветовал ему капитан, — сэкономишь батарею.

— Не могу! — трагически развел руками его друг. — Нельзя подвергать опасности единственного механика на борту!

— Трак справится с твоими обязанностями. — заметила Иса. — В его программное обеспечение занесены сведения о механике корабля.

— Эй! У Трака нет абстрактного мышления и умения нестандартно мыслить…

Удар.

«Толстяка» тряхнуло так, что вибрацию не смогло сдержать даже силовое поле.

— Что за черт?! — воскликнул капитан, — Трак! Доложи обстановку!

— Дорога свободна. На траектории полета корабля препятствий не обнаружено. — ровным голосом заговорил андроид: — Предполагаемое время пребывания на Палладий…

— Ты издеваешься?! — перебил его Мэл, — у меня защитное поле по швам трещит!!!

— Внешней угрозы не обнаружено.

Снова удар. Силовое поле, удерживающее экипаж в креслах, забилось в конвульсиях, готовясь отключиться.

— Других кораблей в радиусе предполагаемой атаки не обнаружено. — спокойно продолжил докладывать обстановку рулевой.

— Мэл?!

Механик в панике стучал по клавишам, сканируя своего подопечного:

— Защитное поле тридцать процентов! На нас что-то давит, прямо лоб в лоб!

— Трак!!!

— Других кораблей не обнаружено. Космических объектов не обнаружено. Траектория полета свободна.

— Иса?!

Глаза жрицы были широко распахнуты, но взгляд рассеян: она смотрела не на окружающую реальность, а на ментальные поля:

— Рэй… Слишком поздно. Мы должны были отклониться от курса.

— Десять процентов! — закричал Мэл, — защита сейчас треснет! Рэй, дай код, чтобы перебросить энергию!!!

— Капитан Рэйвен де Ларио, код…

Приборная панель пошла трещинами.

— Нет!!! — заорал Мэл.

— Господи, спаси наши души! — взмолилась Иса.

Капитан быстро повернулся к андроиду:

— Трак! Протокол «неизбежность». Капитан Рэйвен де Ларио, код 1238999!

— Нет! Рэй, не смей!!! — заорал Мэл.

-Трак, принимай командование на себя! — продолжал Рэй.

— Есть. Подтверждено. Протокол «неизбежность». — повторил андроид.

— Рэй, мерзавец, не смей так поступать со мной!!! — продолжал вопить механик.

Раз! И Иса оказалась заключена в изумрудную сферу, которая мгновенно стала наполняться тягучей субстанцией.

— Я лучше умру от разгерметизации, чем останусь тухнуть на краю вселенной на веки вечные!!! — кричал Мэл, стуча кулаком по панели.

— Прости, Мэл…

Механик вслед за штурманом оказался заключен в сферу.

— У меня нет выбора. Это единственный способ защитить вас.

Раздался треск. Еще мгновение и перегородка, отделяющая их от холодного безжизненного пространства, не выдержит.

Рэй посмотрел на Трака и проговорил:

— Береги их. Только ты…

Изумрудная вспышка.

Удар!

Таю пришлось упереться в стенки аквариума всеми своими призрачными руками, а иначе была довольно высокая вероятность, что его тело шлепнется об одну из стенок. Тряска продолжалась. Мальчик чувствовал это даже сквозь жидкость, которой был наполнен его аквариум.

«Эй! А разве здесь не должно быть силовое поле?» — запоздало подумал он.

Все-таки его узилище, которое он про себя называл аквариумом, на самом деле являлось сверхбезопасной камерой для перевозки. Тогда почему же здесь так трясет?

Некоторое время Тай продолжал упираться в стенки аквариума, удерживая свое безжизненное тело где-то в центре колышущейся жидкости. Наконец, вибрация стихла.

Ему кажется или стало темно? Впрочем, находясь в призрачном мире, он не слишком хорошо различал цвета.

Ну ладно. Совсем не различал.