— Иду.
Впрочем, идти далеко не пришлось, посетитель сам шагнул в каюту, тут же заметив:
— А разве твой робот не должен звать тебя капитаном?
Капитан предпочел не отвечать, просто окинул взглядом вошедшего: мужчину на пару лет старше его самого:
— Чем могу помочь?
Незнакомец усмехнулся:
— У жителей Весты генетически заложено предлагать помощь аристократов всякому там отребью?
«А в колонистах генетически заложена ненависть к жителям центральных планет», — хмыкнул про себя мужчина, а вслух сказал на понятным собеседнику языке:
— Чего надо?
— Я починю твой корабль. — объявил тот.
— Спасибо, уже починили. — сухо ответил Рэй.
Незнакомец усмехнулся:
— Ты не понял. Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО его починю. И расскажу, как они это проделали, идет?
Пауза.
Затем капитан осведомился:
— Баст объявила день добрых дел и восполнения кармы?
— Услуга за услугу. — спокойно ответил собеседник. — Я чиню твой корабль, ты нанимаешь меня механиком.
Мужчина замялся: уж, на что он был неприспособлен к этому бизнесу, но даже Рэй знал, что НИКТО НИКОГДА НЕ НАНИМАЕТ РАБОТНИКОВ НА СЕТЕ. Ибо что за люди могут рождаться среди свалки отходов?
Незнакомец заметил его неуверенность, но неправильно ее истрактовал:
— Тебе нужны гарантии? Легко: если ты сейчас выйдешь наружу и расскажешь первому встречному о моем предложении, то завтра мой труп будет валяться на свалке токсичных отходов. На Сете не любят предателей.
— В таком случае, ты сильно рискуешь. — осторожно заметил капитан.
Тот небрежно дернул плечом:
— Да какой тут риск? Сдохнуть быстро от рук своих или медленно, пополнив картотеку Исиды новой генетической мутацией отброса с Сета. Не из чего выбирать. Но ты-то ничего не теряешь! Просто подкинь меня до Бэса или до Хонсу, а потом подашь рапорт, что я исчез, вот и все!
Рэй честно попытался прикинуть возможные риски и …
Да к черту!
— Как тебя называть? — спросил он.
— Зови Мэл, не ошибешься.
— Я — Рэ…
— Рэйвен, я запомнил. — усмехнулся тот. — Разве это не женское имя?
— Можешь называть меня Рэй. — вежливо ответил капитан.
— И это не лучше. — вынес свой вердикт новый знакомый. — И, все-таки, твой робот должен называть тебя капитаном. Иначе несолидно.
Рэй честно признался:
— У меня нет ключей доступа к нему.
Собеседник покачал головой:
— Да, похоже, в роботах ты тоже несильно разбираешься. — он достал из кармана плазменную отвертку: — Сейчас все будет!
— Рэй! — вывел мужчину из задумчивости голос Тая. — Мы уже на орбите. Летим на Гестию, да?
— Да… — медленно проговорил капитан, а потом махнул рукой: — А, знаешь, что? Давай сделаем гиперпрыжок.
— Ух, ты! — обрадовался мальчик. — Я никогда… Ну, кроме того случая.
-Запоминай… — велел Рэй.
* * *
— Готов? Раз-два … погнали!
И корабль рванул вперед.
Но это, если смотреть снаружи.
Для находящихся внутри пространство перед ними внезапно нахлынуло, как волны океана, и помчалось мимо с такой скоростью, что все объекты моментально сузились до ярких точек, которые, проносясь мимо корабля, превращались в удлиненные кометы.
— Здорово! — воскликнул Тай. — А…
УДАР!
Корабль с силой тряхнуло. Если бы не поля-фиксаторы, обоих выбросило бы из кресел.
— Что это?! — испугался мальчик. — Мы во что-то врезались?!
Рэй моментально забарабанил по сенсорной панели, но…
— Что за черт?!
Бортовой компьютер не реагировал на команды. Более того, на всех дисплеях появился один и тот же знак.
— ---- ----- ----- ---- ---- ----
— Проклятье… — капитан пытался привести компьютер в чувство, но тот не поддавался.
Провидец начал нервничать:
— Рэй, что случилось?
— Сиди тихо! — велел мужчина.
— ---- ----- ----- ---- ---- ----
И вдруг…
Все дисплеи запульсировали этими значками:
— ---- ----- ----- ---- ---- ----
А потом надпись поменялась!
СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ.
А внутри Рэя все похолодело.
Потому что он вспомнил, что ему уже рассказывали о таком…
И тут Тай испуганно воскликнул:
— Рэй! На нашем корабле кто-то есть!!!
Капитан резко обернулся к нему:
— О чем ты?
А надписи продолжали пульсировать.
СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ.
— Оно там! В грузовом отсеке! Оно… РЭЙ, ОНО УВИДЕЛО МЕНЯ!!!
Компьютер по-прежнему не подавал признаком жизни, и повсюду одно и то же слово:
СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ.
И тут еще визжащий мальчик:
— РЭЙ!!! ОНО ИДЕТ СЮДА!
— Тихо, Тай, помолчи! — прикрикнул на него мужчина.
Дверь на мостик распахнулась сама по себе, и провидец закричал, глядя в ее сторону полными ужаса глазами:
— АААААААААААА!!!
— Тихо, Тай! — попытался успокоить его Рэй, но без толку.
Через мгновение мальчик просто разблокировал свой фиксатор, вскочил на ноги и бросился в самой дальней от двери стене. Но это была всего лишь стена, и он мог только прижаться к ней спиной, вопя:
— ААААА!!! ОНО ВИДИТ МЕНЯ!!!
Капитан быстро освободился, бросился к провидцу и встал между ним и дверью, закрыв его собой:
— Тихо, тихо, успокойся! Здесь никого…
И тут он почувствовал ИХ.
ОНИ коснулись их обоих. Тая и закрывающего его мужчину. Десяток невидимых рук. Прикосновение призраков…
И ОНИ отпрянули назад.
В одно мгновение Рэй понял, что здесь ИХ больше нет. Что ОНИ ушли. Но почему…
Пронзительно запищал бортовой компьютер, выдавая ошибку. И надпись снова сменилась:
— ---- ----- ----- ---- ---- ----
На всех дисплеях.
— ---- ----- ----- ---- ---- ----
Пульсирующие знаки.
— ---- ----- ----- ---- ---- ----
А потом они зашевелились, как бегущая строка:
— -----------------------------------------------------
И вновь их заменило одно слово.
СЕДЬМОЙ.
Но на этот раз оно тут же сменилось другим:
БЕГИ
На всех дисплеях
БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ.
Пульсировало.
БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ.
Бортовой компьютер ожил.
Замигали лампочки, зажглись экраны…
Рэй нахмурился:
— Стоп, это не наш маршру… ЧЕРТ!!! ТАЙ, А НУ, ЖИВО!!!
Он вцепился в мальчика, чуть ли не швырнул его на кресло и только успел зафиксировать, как…
УСКОРЕНИЕ.
И от резкого рывка корабля капитана вынесло прямо через открытую дверь мостика.
Мужчина не успел закричать, на такой скорости это невозможно. Успел только подумать, что…
Неведомая сила схватила Рэя за руку и удержала, но из-за чудовищной скорости, от такой поддержки капитану чуть не выдернуло плечо из сустава, а все его тело тряхнуло так, что клацнули зубы. И не успел несчастный толком придти в себя после удара, как корабль начал разворачиваться. И Рэй-то знал, чем ему это грозит, а удерживающий его Тай просто не догадался. Он-то думал, что товарища может уволочь только вперед, против движения корабля. Но он не подумал, что при резком развороте болтающийся как на канате мужчина со всей силы врежется в одну из стен.
БУМ!!!
И все покрыла темнота…
ГЛАВА 11. Чистая кровь Сокар
Холодно. Видимо, температура почти приблизилась к нулю. Пар изо рта. И темно…
— Рэй?! — раздался жалобный голос Тая.
Вместо ответа капитан попытался пошевелиться, и зря. Грудная клетка немедленно отозвалась острой болью.
«Кажется, ребра сломаны».
— Тай… — прохрипел он. — Принеси аптечку…
— Вот! — с готовностью сказал мальчик, пододвинув что-то к его руке. — Только я не знаю, какое лекарство…
