— А… — протянул провидец. — Но… В чем тогда проблема?

— В деньгах, конечно. — печально проговорил Ванг. — Выращивать обезьян — очень затратно, а люди плодятся сами, Системе назло. Век обезьяны недолог по сравнению с человеком. Да и трудоспособность у нее ниже, конечно…

— А роботы? — нашел новый выход Тай, но сразу же сам догадался о причине отказа: — Дорого.

Администратор кивнул:

— Именно. Потерять робота — в сто раз хуже, чем обезьяну или колониста. Он же стоит во много раз дороже! И, увы, по шкале дороговизны человек стоит в самом конце — жизнь колониста ничего не стоит, фактически! Обезьяна и то дороже…

Ванг заволновался:

— Но мы придумали, как вынудить Систему пойти на уступки! Жуткая «тропическая зараза», которая поражает всех новоприбывших!

— Эти «гранаты» со спорами?

— Да! Здесь, на Нейт, они вызывают неприятные симптомы, но стоит людям покинуть планету, как споры сразу погибают! А фрукты не будут ждать вечно, их надо своевременно срывать, иначе столько товара пропадет!

Ванг вторил товарищу:

— Совсем недавно мы таким образом спровадили крупную партию новых колонистов, а на их место заказали малышек! А тут — вы! «Подарочек» нам! Откуда взялись только?!

Мальчик развел руками:

— У нас там на планете двойники мертвецов колонию захватили, так что… Так, значит, вы всех заразили, и они улетают обратно?

— Да! То есть… — местный начальник заискивающе посмотрел на провидца. — Если ты им ничего не расскажешь… Нет, я понимаю, ты обижен за тот случай, в джунглях, но ведь никто не пострадал, так?

Тай о случае в джунглях уже успел забыть, но, пользуясь случаем, немедленно стребовал отступные:

— Я ничего не скажу, если вы дадите нашему кораблю заказ на грузоперевозки!

И тут Тед густо покраснел. А его коллега фыркнул:

— Да он и так уже все заказы на эту барышню переписал!

— Я просто уверился, что она — надежный исполнитель! Так что, наш груз в надежных руках!

Но товарищ продолжал издеваться:

— Только, маленькое «но» — капитан корабля ее брат. А ты ему, вроде, что-то в питье подмешивал? Такой ли он надежный после этого?

Мальчик снова нахмурился:

— Значит, это правда? Но зачем вы написали мне об этом в записке?

Администратор смущенно отвел глаза, а Ванг ответил:

— Для надежности. Он не знал, как споры джунглей подействуют на провидца, и хотел ослабить твой организм, заставив тебя целый день проходить голодным.

Провидец разочарованно протянул:

— А с виду казались добродушным…

Тед тихо ответил:

— С волками жить, по-волчьи выть…

— Это вы про джунгли?

— Это я про Систему, мальчик. Ладно, ступай, твой капитан там тебя ищет.

— Ой… — поморщился Тай. — А он не говорил, зачем? И вид у него был сильно сердитый?

Ванг наморщил лоб:

— По-моему, он хотел, чтобы ты помог вашему роботу ящики с фруктами грузить, когда корабль прибудет.

— О, тогда ладно. — оживился мальчик.

А мужчина продолжал переживать:

— Ну, так мы договорились?

— О чем? — не сразу понял провидец, а потом сообразил: — А, ну да. Договорились.

Его собеседники с таким отчаянием переглянулись, что Тай решил их успокоить:

— Да не переживайте. Даже если скажу, Рэй все равно не поверит. Я ему говорил про ходячее растение, а он сказал, что это нормально! Вот, если бы белый медведь…

Мэл лениво проговорил:

— Может, в шарады поиграем?

Рэй даже головы от планшета не поднял:

— Плазменная отвертка.

— Угадал. Твоя очередь!

Тай осторожно спросил:

— А как это вы так играете?

Механик закивал с умным видом:

— Телепатия.

— Да он все время одно и то же загадывает. — выдал товарища капитан.

— Ага, а Рэй все время не может угадать!

— Я все время не могу поверить, что умный человек будет три раза подряд загадывать плазменную отвертку!

Мальчик оживился:

— Давайте поиграем!

Мэл с сожалением покачал головой:

— Еще один человек нужен. А то, Рэй — зануда, у тебя словарный запас маленький, а Трак на каждый жест долдонит, как заведенный: «Не идентифицировано. Повторите команду».

Капитан поднял голову от своих электронных записей, которые он читал:

— Ну, почему, один раз он понял, что у тебя припадок, и даже поспешил оказать тебе помощь.

— Ага, а вы с Исой ржали на весь корабль, когда я от него убегал!

— Я честно сказал, что тебе не мешало бы проверить здоровье. — с серьезным видом ответил Рэй. — А тут как раз такой случай. Обычно-то тебя в лазарет не загонишь.

— Если бы ты завел нормальный медицинский персонал, а не чокнутого робота!

— Чтобы нанять нового сотрудника, мне потребуется уволить одного старого. А если я тебя уволю, то и лечить будет некого. Замкнутый круг получается.

Механик хмыкнул:

— Что-то ты сегодня остроту за остротой выдаешь! Сам не заболел, случаем?

— Наоборот. Когда мы улетели из этой проклятой парилки, мне сразу стало лучше.

— Тебе наркотики в еду подсовывали. — сказал Тай.

— Тай, мы это уже обсуждали. — оборвал его Рэй. — Не наговаривай на людей.

Мэл зевнул:

— Ну чего, зовем Тэссу играть в шарады?

— Эй, она на вахте! — строго напомнил капитан.

— Пусть Трак стоит на этой вахте… Все равно ж никуда не летим!

Провидец спросил:

— А скоро карантин закончится?

— Когда будут готовы необходимые анализы. — сдержанно проговорил Рэй.

— Но это же были споры!

— Тай, не начинай…

Механик встал на сторону мальчика:

— А я бы послушал эту историю еще раз. Значит, планету захватили обезьяны, так?

— Нет! — огрызнулся мальчик. — Сто раз уже говорил…

— Обезьяны сместили людей с их должностей?

— Ну… В некотором роде…

— Я и говорю! — довольно кивнул мужчина. — Обезьянья революция!

— Да причем тут обезьяны? Там планета жрет людей! А, что с вами говорить… — махнул рукой провидец. — Вы все равно думаете, что я все придумал…

Мэл громко фыркнул и обратился к капитану:

— Слышь, Рэй, Тай думает, что придумал правовое государство!

— Что? — в свою очередь удивился мальчик. — Какое еще государство?

— Эта уникальная и совершенно не вторичная история случайным образом повторяет устройство любого правового государства!

— Как это?

— Ну, смотри: есть жадная утроба, сжирающая все, что в нее попадет. Это наше правительство. Оно нанимает макак на службу. Это мы. Макакам разрешается жить в джунглях и лазать по деревьям, гнезда себе строить…

— Макаки не строят гнезда. — заметил Рэй.

— Не мешай! Макаки трудятся, фрукты собирают, за это им перепадает пара бананов — типа нашей социальной программы для населения. Но на самом деле макаки живут в лесу вовсе не для того, чтобы собирать бананы, а затем, чтобы кормить эту ненасытную утробу — государственный аппарат. Он подкидывает им банан — другой, чтобы мартышки думали, что стригут купоны…

Капитан снова вмешался:

— Мартышки и макаки — это разные виды…

— … а на самом деле обезьяны тут главный расходный материал, так сказать, подножный корм. Ну а на их костях стоит видимая часть государства: джунгли сверху, а косточки внутри припрятаны, чтобы не так заметно было. И ведь без них не обойтись! Все рухнет. Вот так и стоят государства еще со времен Земли. Так что, извини, твоя сказка слегка неоригинальна.

Тай решил не спорить и снова повторил:

— Так, когда мы улетаем? Ну, хоть примерно.

— Никогда. — со строгим видом ответил Мэл.

— Рэй?

Но механик не отставал:

— А чего ты «рэйкаешь»? Я дело говорю. Некуда нам лететь.

Мальчик удивился:

— А как же колонисты?

— Да в том-то и дело! Нашему бравому капитану дали задание от них избавиться, а он, вместо этого, их обратно с планеты забрал.

— Так ведь это … лихорадка.

— А правительству как-то безразлично лихорадка у них или золотуха. Некуда их девать и все тут. Чувствую, Рэю в качестве штрафа впаяют основать новую колонию прямо на «Толстяке»!