Следующий кадр: огромная туша с распоротым брюхом.
Пауза.
Все трое с ужасом смотрят на огромный экран, по которому растянут кадр. А тот уже сменился другим: распоротое брюхо с внутренностями наружу.
Тут Тай согнулся пополам, прижимая ладонь ко рту, было похоже, что его вот-вот вырвет.
— Тай! — испугался капитан.
— Эй, только не на меня! — отодвинулся от него Мэл.
Впрочем, мальчик и сам подхватился и выбежал из комнаты.
— Тай! — крикнул ему вслед Рэй: — Вот, черт, этого только не хватало… Да выключи уже эту хрень!
Механик послушно щелкнул клавишами, но тут же окликнул товарища:
— Эй, Рэй, гляди!
— Ну что?
Друг указывал на одну из примитивных «папок», расположенных на экране. Эта привлекала внимание тем, что называлась…
— «Провидцы». — прочитал капитан.
Мэл перешел на шепот:
— Глянем, пока мелкого нет?
Мужчина бросил быстрый взгляд на дверной проем, в котором скрылся Тай, и кивнул.
* * *
«Ты их почувствуешь. По крови. Нашей крови. Они купались в ней, как в воде. Она въелась в их кожу, пропитала плоть. Ищи их, детеныш!».
И Тай снова ощутил подступающий приступ тошноты. Они купались в ней, как в воде… И вспоротые животы китов на фотографии…
— Люди… Тттцц… Люди…
Мальчик вздрогнул. Что?
— Тттццц… Люди…
Провидец осторожно двинулся на звук. Встречи с этим неизвестным источником звука он не боялся, потому что голос сопровождался шумовыми помехами и вообще звучал «механически», как на плохой записи. Словом, было понятно, что это не живой человек, а всего лишь трансляция голоса.
Комната с какими-то приборами, явно давно устаревшими и вышедшими из употребления. А среди них небольшой приемник с мигающей лампочкой. Вот он-то и передавал чей-то голос. Правда, передавал так, что из-за помех ничего нельзя было разобрать.
Тай пожевал нижнюю губу (как с этой штукой управляться?), потом просто покрутил ручку приемника. И, о чудо допотопной техники, прием улучшился настолько, что можно было разобрать отдельные слова:
— Вы слышите? Вы — люди? Мы ищем других людей. Вот наши координаты (на табло приемника высветились цифры, ничего Таю не говорящие). Если слышите, отзовитесь! Мы ищем людей. Уже сотню лет ищем других людей…
Мальчик прокрутил табло вниз: этот сигнал принимают уже не в первый раз! А… Раз- два-три … десять… Двадцать… Штук пятьдесят… Еще больше…
Да, что-то не похоже на розыгрыш.
И тут провидца осенила догадка: а вдруг это один из кораблей, улетевший из Системы во время великого переселения? Они заблудились и…
Стоп. Если они улетели из Системы, то должны знать ее координаты.
Ой, да какая разница?
И он включил микрофон:
— Эээ… Прием? Нет? Ладно… Привет! Меня зовут Тай. Тайлин де Касти. Вот мои координаты (он забил цифры). Я живу в системе «Надежда», и у нас тут много людей. То есть, мы вообще, все тут люди. Вот. Ну… До встречи? Пока!
И он нажал «отправить».
Интересно, кто-нибудь его получит? Ой. А как он об этом узнает, если приемник останется здесь? Хотя… Он маленький, можно и с собой взять. Правда, Рэю это совсем не понравится, но…
Приемник «сам по себе» взмыл в воздух и поплыл к выходу.
«А я что, а я здесь стоял».
* * *
Подростки. Распростертые в огромных сосудах, наполненных жидкостью. Безвольные тела слегка колыхаются в толще раствора.
— Только у меня дежа вю? — мрачно спросил Мэл.
— Не только.
Именно так перевозили Тая, когда они его нашли. В запечатанном контейнере. И тут тоже дети…
Внезапно друг ткнул в экран:
— Посмотри на даты!
— Год назад… Стоп. Здесь есть сеть?
— Да нифига! — воскликнул механик. — В том-то и дело. Кто-то должен был привезти сюда данные, так что, не так уж эта станция и заброшена.
Рэй продолжал смотреть на фотографии детей, плавающих в растворе, как заспиртованные лягушки:
— Сколько их?
— Шестеро. И, главное, все с колоний!
Капитан удивился: откуда такие сведения? А потом понял, что фотографии сверху подписаны: «И.О. Нут», «И.О. Себек» и т.д.
— И.О.? — нахмурился товарищ. — И чьи эти ребята и.о.?
Рэй ответил внезапно охрипшим голосом:
— Это другое… Искусственное оплодотворение.
Мэл округлил глаза:
— Ты чего? Это же дети! Да вон тут мальчики, их что, тоже?
— Да не их, а ОНИ. Они родились путем искусственного оплодотворения.
— И как это ты определил?
— По аналогии. — мрачно отозвался капитан и начал загибать пальцы: — Значит, здесь Нут, Нейт, Себек, Хатор, Сехмет и Птах. Шесть планет колоний. Из семи. Не хватает…
— Хапи… — потрясенно закончил друг. — Стоп! Но Тай-то не и.о.!
— Именно оно. Программа «Популяция». Биоматериал с Земли.
— Охренеть…
А Рэй снова посмотрел на снимки:
— И все они — тоже. Семеро Землян, рожденных на колониях и все — провидцы.
— Эээ, Рэй, а ты не очень далеко идущие выводы сделал?
«СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ. СЕДЬМОЙ».
— Нет… — покачал головой мужчина.
«БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ».
— …не очень.
И тут в глубине станции что-то грохотнуло.
— Тай?!
* * *
— Тай!!!
Оба мужчины пулей вылетели в коридор и … чуть не сбили с ног предмет своих поисков.
— Тай! — выдохнул Рэй.
— В чем дело? — удивился мальчик. — Почему вы меня звали?
— Мы грохот услышали. — пояснил Мэл. — Думали, с тобой тут что-то…
Но провидец удивленно округлил глаза:
— А я думал, это вы…
Пауза.
— Валим отсюда! — подвел итог размышлений Рэй.
Тай огорчился:
— Но мы же ничего не выяснили! Рэй? Ты чего? Ой…
В коридоре перед ними, прямо из недр сплошной стены, медленно выплывало НЕЧТО. Больше всего оно было похоже на призрака: полупрозрачное, серебристое, имеющее очертание человека. И ОНО ШЛО ПРЯМО ЧЕРЕЗ СТЕНУ!!!
Но главное, что, оказавшись в коридоре, оно развернулось к пришельцам, зависло на секунду в воздухе (оно плыло над полом), а потом … рвануло прямо к ним с невероятной скоростью!
— Ааааааа!!! — закричал кто-то, а, возможно, и все трое.
Но первым отреагировал Тай и ударил существо своими призрачными руками. То, видимо, оказалось не таким уж и бесплотным и от удара отлетело назад. А тут активизировался Рэй:
— Быстро! Бежим отсюда!
Им повезло, что мальчик, в свое время, убежал из комнаты с компьютером не в ту сторону, с которой они пришли, а в противоположную. Следовательно, и мужчины его искали в противоположной от выхода стороне, и неизвестное существо настигло их там же. А вот проход к люку оказался свободен, чем беглецы и воспользовались. Со всех ног…
* * *
— Напомните мне, какой идиот решил оставить корабль в десяти километрах от люка?!
Рэй не ответил, он как раз обернулся, чтобы проверить, нет ли за ними погони. Вроде, никого…
— Тай, ты его видишь где-нибудь?
Мальчик помотал головой. Капитан вздохнул:
— Надеюсь, мы хорошо закрыли люк…
Мэл закатил глаза:
— Рэй, ты ослеп?! Оно же сквозь стену прошло!!!
— Может, там был проход… — неуверенно отозвался мужчина.
— Оно над полом летало!
У Рэя возникло новое предположение:
— А не была ли это просто проекция?
— Мелкий, поздравляю, ты научился отшвыривать проекции. Тебя смело можно заносить в книгу рекордов!
— Ну, хватит. — оборвал его капитан, на ходу набирая код на наручном компьютере: — Сейчас сядем…
— А на нас там Веста точно ракеты не направила? Я бы на их месте расстрелял «Толстяка» еще на подлете!
— Видимо, они не такие кровожадные. — отозвался мужчина. — Нет ни ракет, ни других кораблей.
— Вам не кажется это странным?
Тут вдалеке показался несущийся им навстречу корабль, Рэй бросил на ходу:
— Считай, что нам повезло!
«Толстяк» опустил трап, и все трое быстро поднялись на борт. Капитан скомандовал:
