— Добрый? — сразу догадался мужчина. — Что, взорвался?

— Нет, зачем такие страсти? Просто внезапно сошел с привычного места и улетел за пределы Системы. Ну что ж, с астероидами бывает… Знаешь, мне вообще вся эта идея показалась на редкость дурацкой: никем не охраняемая библиотека с секретными сведениями прямо в центре Системы. Нет, я понимаю, этот «призрак» запросто мог всех нас передушить, если бы не призрачные руки Тая, но и мы бы успели все сщелкать и переслать сообщникам, да хоть с собственного корабля, эта тварь ведь дала нам уйти.

— Я видел похожее на Сокар… — хрипло ответил Рэй.

— «Призрака»?

— А? Нет. — покачал головой капитан. — Я о другом. Там был один человек, якобы, ученый… И он был абсолютно уверен, что мы — внеземляне, а он — высший разум, который имеет право ставить на нас эксперименты. И у него был такой вид, такой голос… Сумасшедшего. Который видит только свой мир, и переубедить его в чем-то нереально.

Друг не уловил мысль:

— Так он был похож на призрака?

— Создатели этой библиотеки похожи на него. — пояснил мужчина: — Они считают себя высшим разумом, а Систему — своей вотчиной. Потому и установили эту библиотеку у всех на виду. Ведь все жители, так, муравьи, ползающие вокруг. А какое им дело до муравьев?

— Ну, сейчас-то они ее убрали. — заметил Мэл.

— Значит, среди этих «высших сил» есть и кто-то поумнее. — и он резко перешел к проблемам более насущным: — Ты связался с домом?

— Ага. Они волновались, что мы опять надрались… Кстати, я рассказал все Исе, про Тая, она в ужасе. Помчалась проверять что-то по своим каналам и велит глаз с него не спускать. О, вот и он.

Действительно, к ним присоединился мальчик:

— Мы улетаем?

— Да. — кивнул Рэй, заставляя свое кресло принять рабочий вид: — Вернемся на орбиту Гестии…

Внезапно провидец объявил:

— Мне надо сойти.

Пауза.

— Что случилось? — осторожно спросил капитан.

— Мне надо на Птах.

Друзья переглянулись, затем механик заметил:

— Хорошая идея — прятаться там, куда не суются нормальные люди, но дело в том, что не суются они из-за того, что на Птахе постоянные холода…

— Я не прячусь!

— А стоило бы…

— Погоди, Мэл. Тай, а на Птахе-то ты что… А. Ты про фотографии.

Мэл нахмурился:

— Стоп. А Птах тут причем? Там подписи не было! Это Рэй объявил: «Наверное, это Птах». И на этом основании ты хочешь лезть в эту морозилку?

Но у мальчика был другой ответ:

— Из-за Кита. Когда мы летали по Системе, я долетел до Птаха, а он сказал мне никогда туда не спускаться. Я-то подумал, что там опасно, как на Нейт, но теперь понятно, что дело не в этом! Там они.

— Ну, допустим. — проговорил механик так, что сразу было ясно, что он-то такой версии не допускает: — И чего?

— Я хочу их увидеть!

— На черта?

Рэй был вынужден согласиться с другом:

— Тай, действительно, зачем?

Вместо ответа провидец скрестил руки на груди:

— Если вы меня не отпустите, я сам возьму шатл, и вы меня не остановите! Я не хочу у вас воровать, но у меня нет выбора, мы же в космосе…

Капитан как можно более ровным голосом попросил:

— Мы тебя отвезем, только, пожалуйста, объясни, зачем?

Тай сделал глубокий вдох, потом неловко попытался выразить свои мысли:

— Из-за Кита… Когда мы были китами, он не был плохим…

— Он тебя похитил и удерживал. — напомнил Мэл. — А еще и обработал какой-то дрянью! И, кажется, манипулировал тобой.

— Но когда мы были китами, все выглядело по-другому!

— Да это из-за наркоты… — настаивал на своем механик, но товарищ его прервал:

— Мэл, перестань перебивать.

Мальчик продолжил:

— Он называл меня детенышем и учил плавать. Показывал мне других китенышей, которые еще не родились. Систему… Он ее любит. Он так про нее говорил! А про нас, про людей, плохо говорил…

— Это видно. — заметил Мэл.

— Но сам Кит совсем не злой!

— Ты, вроде, утверждал, что он велел тебе скинуть целую космическую станцию в некую воронку? — напомнил механик.

— Да. — нехотя признал провидец.

— И после этого, он все еще не кажется тебе злым?

Тай обиженно замкнулся, но Рэй неожиданно проговорил:

— Хорошо, спустимся.

— Правда?! — тут же «разомкнулся» мальчик.

— Рэй, ты серьезно? — поразился друг.

— Давайте. Все равно ж мы рядом с Птахом оказались.

Мэл покачал головой:

— Крепко тебя этот «призрак» приложил…

— Ну, умник, куда дальше-то?

«Толстяк» вошел в атмосферу планеты, но команде требовались несколько более точные координаты для посадки. Тай задумчиво проговорил:

— Наверное, это место должно находиться далеко от населенных пунктов…

— Приятель, эта морозилка населена только на двадцать процентов! Ты нам предлагаешь всю планету облететь, что ли?

Мальчик нервно сцепил пальцы:

— Ну… Можно немного полетать над поверхностью? Я поищу пока…

— А из космоса поискать ты не мог? — полюбопытствовал Мэл.

— Мэл, хватит. — в очередной раз одернул его Рэй. — Снижайся, прокатимся немного. Благо, над Птах полеты не запрещены.

— Потому что ни одному нормальному человеку это в голову не придет! — недовольно проворчал механик. — Ребят, ну неужели вы не понимаете, какой фигней мы тут страдаем?

Увы, он ошибся…

Не прошло и получаса, как Тай внезапно согнулся пополам, словно его ударили в живот.

— Тай?!

Мальчик с трудом заглотил порцию воздуха, потом резко рванул со своего места в коридор, прочь от мостика.

— Тай?! Ты куда?! Компьютер, автопилот!

Оба мужчины бросились за провидцем и очень вовремя! Тот как раз пытался вручную открыть шлюз!!! И, благодаря не дюжей силе призрачных рук, у него это прекрасно получалось!

— Тай, остановись! — капитан отловил мальчика и оттащил в сторону, правда, только его физическое тело. — Тай! Посмотри на меня!

Мэл был несколько более прямолинеен:

— Ты сдурел?! Разгерметизацию хочешь устроить?!

Ну, тут он несколько погорячился: они уже спустились на планету, и последствия разгерметизации стали бы не настолько критичны, как в открытом космосе. И все-таки…

— Тай, успокойся! — снова встряхнул провидца Рэй. — Что с тобой?

— Мне надо выйти наружу!

— Хорошо. — спокойно отозвался капитан. — Но, сначала, кораблю надо сесть, хотя бы на воздушную подушку. Мы выровняем давление, а твой «Дарвин» подготовится к особо низкой температуре Птах. Иначе ты за минуту отморозишь уши, нос, пальцы и еще что-нибудь. Нельзя вот так выпрыгивать на ходу. Мэл, задай маршрут.

Но у механика была другая идея:

— Рэй, можно с тобой поговорить?

— Да, сейчас… Тай, мы договорились?

— Угу. — кивнул тот с совершенно отрешенным видом.

— Ладно. Ничего не делай без нас! — он отошел к товарищу. — Я знаю, что ты хочешь сказать…

А друг и не собирался это скрывать:

— Ты рехнулся! С какой стати ты решил потакать всем его капризам?

— Я просто хочу «закрыть» эту ситуацию, вот и все.

Данное заявление Мэла озадачило:

— Ты? Закрыть?

— Я. Закрыть.

— Ты.

— Мы что, в «слова» начали играть?

Но механик все с тем же удивлением продолжал развивать свою мысль:

— Ты. Который, даже увидав снежного человека, только хлопнешь себя по лбу и скажешь: «Точно! Я же бортовой компьютер на вирусы забыл проверить!», а потом спокойно пройдешь мимо йети к своему кораблю и никому никогда не скажешь, что видел его.

— Кого «его», корабль? — хмыкнул Рэй. — Ладно, шучу. Ну и к чему этот психологический портрет?

— Да я в шоке от вас! — покачал головой Мэл. — Вы с мелким прям как полюса друг на друга влияете…

В этот момент «полюс» Тай подал голос:

— Мы скоро спустимся?

— Да, Тай, сейчас, через минуту…

Несчастный «Дарвин» хрустел и шипел от натуги, но все равно ничего не мог поделать: мало того, что на Птах требовалось полностью скрыть все участки кожи, дабы избежать обморожения — это костюм, с горя пополам, еще мог исполнить. Но было еще кое-что — глаза! Смотреть на бескрайние иссиня-белые просторы планеты было до слез больно, и это не метафора. Требовались защитные экраны, которых у команды «Толстяка» попросту не было.