— Будь любезна! — Маир в очередной раз склонил голову, ставя точку в беседе. Он с интересом заглянул в свою коробку. — Остыло. Я это есть не буду, а ты?

Вместо ответа я активнее заработала вилкой. По мне, так и холодным рис был очень хорош. Даже пристальный взгляд Маира меня не смутил.

— Пожалуй, платье тебе нужно темно-красное или золотое. Учтешь мое пожелание?

Я кивнула, ибо момент эльф выбрал не самый удачный — рот оказался занят.

— Вот и прекрасно! Тогда я начну паковать вещи!

Хотелось бы узнать какие, ведь большая часть его гардеробы так лежала в дорожной сумке.

— Начну с ноутбука, — послышалось в коридоре.

Оставшись в одиночестве, я закатила-таки глаза и тут же прикусила язык. Зашипев сквозь стиснутые зубы, я про себя костерила на все лады одного эльфа. В тот момент мне это казалось вполне уместным.

— Осторожнее, Венн! — донеслась очередная реплика.

Превозмогая боль, я откликнулась не без сарказма:

— Спасибо за заботу!

Взрыв смеха стал неожиданностью.

— Шипишь, как моя сестрица. Теперь я спокоен: все точно пойдет по плану!

Служащий гостиницы смотрел на ключи, полученные от Маира с таким видом, будто ему в руки попала святыня. На сам кар парень и вовсе не смел поднять взор. Я его понимала: сама долго отходила, увидев машину, которую снял эльф. Бэйн из-за своего роста отдавал предпочтения компактным игрушкам, Маир был выше, и его временная игрушка оказалась больше.

Еще месяца два назад точная копия черной красавицы напоминала о скором старте продаж, поблескивая гладкими боками с рекламных экранов по всему городу и вводя в транс мужское население столицы своими обтекаемыми формами и салоном, комфортным даже на вид, про технические характеристики и функционал разговор отдельный! Цена у нее кусалась, возможно, по этой причине один из прокатчиков пополнил свой парк этой моделью — кредитов на покупку мало у кого хватит, а взять на время, чтобы произвести должное впечатление на партнеров или банально пустить пыль в глаза, вполне реально.

Я имела все основания считать, что мое удивление было глубже, нежели у обладателя форменного костюма тройки с витиеватой эмблемой гостиницы на левом лацкане — корни у него уходили глубже. Мало ли я красивых и дорогих каров пересмотрела за время работы на Дом Крамас!

Маир в очередной раз сумел поразить меня. После того, как мы забрали «игрушку», эльф попросил отвезти его на северную окраину столицы, где уже лет пять как в замороженном состоянии находилась дорожная развязка. Я даже догадками голову свою не забивала, просто привезла его, куда велено, и ждала дальнейших распоряжений. Сразу после того, как Древний огляделся по сторонам, он попросил меня уступить ему место за рулем, чтобы… попрактиковаться. В вождении.

Я молчала, пока Маир объяснялся: Менельтор сделал для своего давнишнего друга полный пакет документов, включая водительские права. Удивительная забота! Поразительная… Я могла бы еще много слов подобрать в качестве эпитета для поступка владельца «Клетки», но мой словарный запас никого не интересовал. Я пересела на пассажирское сиденье, хотя был велик соблазн остаться стоять на обочине, и порадовалась тому, что система безопасности у этой модели самая навороченная, а главное, силовая. Но, слава Силе и всем богам, — в которых я, кстати, до сегодняшнего дня не особо верила, — все обошлось!

— Не смущай персонал таким пристальным вниманием, — шепнул мне на ухо Маир, ненавязчиво положив руку на мой локоть.

Я кивнула и дернулась в сторону багажного отделения, но еще один молодой человек в фирменном костюме, только физически покрепче первого, уже выгружал наши сумки. Сумка Маира была честной — габариты соответствовали весу, моя же… Вещей оказалось больше, чем планировал Маир и ожидала я, а сумки подходящих размеров не оказалось. Одним словом, слава пятому измерению!

Совесть лениво куснула, когда я увидела, как стремительно ушли вниз руки носильщика. Потупив глаза, я позволила Древнему увести себя к дверям.

Вестибюль встретил нас прохладой, едва уловимой смесью приятных ароматов, парадным глянцем каменных плит на полу, матовой сдержанностью деревянных панелей и благородным блеском бронзовых светильников. Ах, да! Еще и улыбкой администратора. Правда женщина улыбалась не нам, на паре, с которой разговаривала в момент нашего прибытия. Высокородный маг с породистым, но некрасивым лицом, о чем-то расспрашивал сотрудницу гостиницы, время от времени бросая снисходительные взгляды на девушку, вцепившуюся в его руку. Короткая стрижка последней помогла определить ее статус — человек обыкновенный, — а выражение шока на хорошенькой мордашке дополнило ее — впечатленный нежданно-негаданно свалившимся на него счастьем до состояния влюбленности.

Я поймала себя на том, что ненамеренно отвожу взгляд от девушки и рассматриваю мага, пытаясь найти в его внешности и манерах хоть что-нибудь, что указывало бы на удачный финал для этой пары, без женских истерик, слез и драмы. Ничего не получалось. Опыт оказался сильнее оптимизма и даже сильнее воображения.

Нельзя сказать, будто никаких результатов мои наблюдения не принесли. Принесли! Маг почуял, что на него кто-то без зазрения совести пялится, и обернулся. Я взгляд не отвела, отчего между темных бровей объекта моего интереса пролегла глубокая складка. Вдоль позвоночника прошел озноб, но я продолжала смотреть в темные глаза чистокровного. Секунд через пятнадцать игра наскучила магу, он обратил свое внимание на моего спутника и тут же потерял ко мне всякий интерес. Администратор в третий раз повторила свой вопрос, и маг, наконец-то, соизволил на него ответить.

— И на посетителей так смотреть не нужно, — возле уха раздался знакомый шепот, а мужская рука, не помню когда и как очутившаяся на моей талии, притянула меня ближе к боку эльфа.

Вздохнув, я потупила взор. На сей раз совесть промолчала, зашевелилось беспокойство, но я от него отмахнулась и, как выяснилось спустя час, совершенно зря.

Я понимала, практическую пользу от присутствия девушки, что несла в руках объемный кофр, наполненный, вероятнее всего, аксессуарами. Я понимала, зачем нужен парень, толкавший стойку, на которой медленно колыхались длинные чехлы, надежно скрывавшие свое содержимое от посторонних глаз, моих в том числе. Сам паренек, кстати, вообще не смел глаз от пола поднять. Вопросы вызывало присутствие женщины неопределенного возраста, гордо вышагивавшей впереди этой тихой парочки. Не понравилась она мне ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего взгляда. Холеный вид и цепкий холодный взгляд подсказывал интуиции — дамочка собиралась руководить грядущим процессом, вопрос стоял другой — оно мне надо?

Надо было Маиру, но эльф с достоинством ретировался в свою спальню сразу же после того, как заслушал долгие и витиеватые приветствия Статс-дамы — имя женщины мгновенно вылетело из моей головы, поэтому я самостоятельно окрестила эту особу, не пришедшуюся мне по душе. Надо сказать, неприязнь оказалось взаимной. Каждый раз, когда Дама смотрела на меня, я прямо-таки видела, как под коротко стриженными локонами цвета яркой ржавчины вспыхивают огромные буквы, складывающиеся в вопрос: «Ну, и что тут можно сделать?». Буквы меняли цвета, сияли лампочки, очерчивавшие их контуры, — подпитка энергией шла непрерывно!

Ради Маира… точнее, ради его дела я стиснула зубы и молча терпела комментарии, пока стояла дезабилье, а меня разглядывали со всех ракурсов, выискивая сильные и слабые стороны фигуры. Парень, как ни странно, позабыл о скромности, вежливости и прочей чепухе из того же ряда. Он с интересом рассматривал меня. Я видела, как заламывались его брови после очередного озвученного Статс-дамой минуса, будто каждый камень в адрес моей фигуры причинял ему немыслимые страдания. Несмотря на бурю эмоций, клокотавших внутри, парень стоически хранил молчание, — открывать рот ему по статусу было запрещено. Я сочувствовала бедолаге, но меж тем во мне росло восхищение той, что взяла в свои руки командование парадом! Найти минусы в фигуре эльфийки — это нужно постараться! Как ни удивительно, у Статс-дамы это получилось блестяще!