— А как же! Вдруг ты решишь сотворить с собой какую-нибудь глупость. Где мне тогда искать метаморфа?

Я захлопала ресницами. Какой удивительный цинизм!

— Чтобы найти тело, услуги метаморфа не потребуются. Запугаете еще какого-нибудь мага, — я пожала плечами, и тут же об этом пожалела. Холодная вода неприятно лизнула кожу.

— Венн, Венн, Венн! Ты была невнимательна! Без твоей помощи я не смогу наказать обидчика. Если же не ставить перед собой цель отомстить, то нет никакого смысла возвращать себе тело.

До чего же странная зацикленность на мести!

— Вы не похожи на социопата.

— Причем тут социопатия? — удивился Маир и блеснул познаниями в психиатрии: — Если ты о навязчивых идеях, то это совсем другой диагноз.

Для меня осталось загадкой, зачем эльф вообще полез копаться в этом пласте человеческих знаний. Не из-за моих ведь откровений?

— Я не понимаю, почему вы не можете просто жить дальше, позабыв про… обидчика. Вы же сами сказали, что не были близки с сестрой. Это дело чести?

Я опасалась, что Маир посмотрит на меня со снисхождением, но нет, ничего подобного на его лице прочитать не удалось.

— Это вопрос выживания. Рано или поздно, но я встречу своего врага, и тогда один из нас уйдет навсегда. Это не месть в твоем понимании, и ни о какой чести речь не идет. Затронут вопрос вселенского равновесия, как бы пафосно это не звучало. Я изобретатель, мой враг — тоже. Я всегда видел и знал пределы допустимого, он — нет. За его самонадеянность я однажды расплатился. Вот только погашена лишь часть счета, и мне бы очень хотелось, чтобы вторую покрыл он.

Речь Маира оставила странные ощущения. О смысле и вовсе не приходилось говорить, поскольку все прозвучало так запутанно, что для меня ситуация яснее не стала. Вроде бы эльф говорил на архази, а монолог воспринимался как набор знакомых, но не взаимосвязанных слов. Наверное, Древний понял, что все его объяснения прошли даром, поэтому сменил тему.

— Твоя кожа постепенно приобретает голубоватый оттенок. Вылезай из воды! — посоветовал он.

— Угу, — промычала я невразумительно. Идея, безусловно, выглядела и разумной, и со всех сторон привлекательной, но эльф сам мешал ее воплощению.

Он, в отличие от меня, не стал миндальничать и закатил глаза.

— Девушка, сидящая в ванной, — простор для фантазии… в фантазиях! А на деле — скукота! Сидит по самую шею в воде, того и гляди, вообще с головой под нее уйдет.

Я вспыхнула. Что самое ужасное, не от стыда, а от досады! С трудом, но я взяла себя в руки. После того, как вспомнила: меня нанимали не выполнять фантазии древнего эльфа, предвкушавшего, как станет наверстывать полторы тысячи лет воздержания, а искать тело… чтобы его обладатель смог наверстать полторы тысячи лет воздержания. Среди прочего. Замкнутый круг какой-то!

Когда в мою сторону полетело полотенце, я машинально вскинула руку и поймала его до того, как оно успело встретиться с моим же лицом или упасть в воду.

— Уже интереснее! — насмешливо прокомментировал Маир.

Я мгновенно опустила взгляд вниз, дабы убедиться в том, что ничего предрассудительного не видно. Однако если бы что-то и мелькнуло, то ткань удачно скрыла бы компрометирующий вид.

Я посмотрела на эльфа. На его лице сияла улыбка, а призрачный взгляд выражал спокойствие. Выходило одно из двух: либо он решил помочь мне справиться с моими проблемами, и для этих целей испытывал какой-нибудь метод, о котором узнал в Сети, либо Древний пытался пробиться сквозь мою защиту, докопаться до моих настоящих реакций. Какую цель он преследовал во втором случае? Элементарно! Он старался понять, можно ли мне доверять.

Хотелось бы верить в благие намерения эльфа, но факты указывали именно на второй вариант. Как ни крути, а к составлению маршрута меня не допустили. Я не знала не только конечную точку нашего путешествия, но и название фирмы, которой будет принадлежать кар, на котором мы завтра отправимся в путь!

Хотела ли я, чтобы Маир мне доверял? Несомненно! Зачем? На этот вопрос я и сама толком не могла ответить. Возможно, я устала быть вещью и желала, чтобы меня воспринимали всерьез?

— Метка, которую ставят ученикам Школ, не позволяет делать глупости. Самоубийство и причинение себе вреда входят в этот список.

Маир замер возле самой двери, но не обернулся.

— Вылезай из воды, Венн. Она давно уже остыла. Я не знаю ни одного заклинания от простуды, и у тебя с бытовой магией проблемы.

Как правило, жизненный опыт компенсирует отсутствие дара прорицания.

Пророчество Маира относительно Бэйна начало сбываться с того самого момента, как парень шагнул через порог моей квартиры.

— Я думал, будет интереснее, — протянул он, повторно окидывая мою фигуру взглядом сверху вниз, в попытке отыскать достойное внимания новшество. Его кисть с зажатыми в пальцах на манер указки очками, поднялась и опустилась.

Небрежный жест заставил скрипнуть зубами.

— А я думала, будет скромнее, — решила не оставаться в долгу.

В моем взгляде, как и в голосе, не было ни намека на чувства, но Бэйн вспыхнул. Наверняка в тот момент он проклинал каждый предмет своего гардероба, куда уместнее смотревшийся на каком-нибудь пикнике для толстосумов, а не в поездке по стране. Во всяком случае, я предполагала, что нам предстоит именно она.

— Какие речи! — правый уголок его губ дернулся в намеке на усмешку. — Венн ты уверена, что ты это ты?

Шутка получилась несмешной. Даже огрызнуться в ответ не захотелось. К счастью, из кухни соизволил-таки выплыть Маир.

— Доброе утро, господин Крамас, — эльф для начала поприветствовал гостя. — Знаете, я поддержу Венн. Она объяснила, что ваше присутствие должно уменьшить объем внимания к ее персоне. Вы, как я вижу, решили попросту перетянуть его на себя.

— Даже если нам предстоит деловая поездка, я же не обязан выглядеть как пугало, — возразил Бэйн.

— Не обязаны, — кивнул Маир. — Вот Венн, к примеру, выглядит вполне достойно. А из-за вашего вида нам предстоит отрываться от папарацци и назойливых зевак, желающих запечатлеться на фоне наследника магического Дома или просто сделать памятный снимок, где вы окажетесь в обществе Венн. Он тут же появится в Сети. Меня это, мягко говоря, не устраивает.

Я наблюдала за выражением лица Древнего и искренне сожалела о том, что сейчас он пребывает в призрачном виде, не способном должным образом передать все эмоции. Однако мне показалось, будто эльф с трудом сдерживает порыв приблизиться к магу и потрепать лацкан франтоватого пиджака, с серебристыми вставками.

Бэйн закатил глаза и стащил с себя предмет одежды, не дававший покоя как минимум мне.

— Так-то лучше, — заявил Маир, заставив меня в очередной раз удивиться его настроению. Он был сегодня на редкость терпелив и благодушен. Или просто собран и не желал отвлекаться на мелочи — кто бы объяснил, что творится в голове у Древнего! — Кстати, я очень надеюсь на то, что вещей у вас немного.

— Почему? — Бэйн чуть ли не икнул от удивления, заподозрив неладное. — На чем это мы поедем?

— Поздравляю! Это первые правильные слова, произнесенные вами за все утро! — похвалил его Маир. — Вы еще можете поинтересоваться, куда мы поедем, и кто будет вашим шофером…

— Интересуюсь! — мигом откликнулся Крамас-младший, перебивая эльфа.

— …можете, но ответ получите только на последний вопрос, — съехидничал Древний и… скрылся в Ловце Душ, болтавшемся на моей шее.

Парень совершенно по-девчоночьи хлопал глазами, уставившись на мою шею, будто на оголенных участках кожи появились тайные письмена.

Я передернула плечами от неприятного ощущения — Бэйн вздрогнул и посмотрел-таки мне в глаза.

— Ты поведешь?

Я неуверенно кивнула. Шофер со стороны действительно был бы лишним свидетелем для Маира, чья осторожность граничила с паранойей. К тому же у эльфа имелся доступ только к моим документам, соответственно лишь на мое имя он мог заказать кар… или что он там придумал.