— Кисса! — рявкнул на подружку парень.

Рядом с шумом выдохнул Бэйн.

Перед моим носом полыхнуло сине-зеленым. Едва я успела подумать, что схлопотала неизвестное заклинание, как Кисса рухнула обратно на диванчик, словно ноги перестали ее держать. Она закрыла лицо руками и мелко задрожала, причитая сквозь всхлипы. Утешать ее никто не бросился.

— Зеркало, — деловито произнес один из парней. Он посмотрел на друга и спросил с сомнением: — Может, поможешь своей девушке?

Тот покачал головой.

— Само пройдет. Будет ей наука, а то привыкла в любой ситуации на свои иллюзии полагаться. — Он повернул голову в мою сторону: — Я вас угощаю.

— Предпочитаю платить за себя.

Мои слова не разошлись с делом. Ну, почти. Я вытащила из кармана плаща бумажник Бэйна. Крамас-младший не возражал против такого самоуправства. Он без понуканий поднялся с места и последовал за мной к выходу, как на привязи. Люди, перешептываясь, уступали нам дорогу.

На улице Бэйн занялся дыхательной гимнастикой. Я возилась с сигнализацией и замком. Молча.

— Она превратилась в змею, — сказал он, усевшись на сиденье рядом. — Огромную змею.

— Это иллюзия, — мой голос звучал удивительно ровно.

— Я ненавижу змей, — прошипел Бэйн не хуже, чем ползучие гады, о которых зашел разговор.

Мне было известно, что Бэйн их боится.

Нет, не так. Теперь мне было известно, что Бэйн их боится. Я ощущала его страх, как запах, тяжелый и резкий. Я не могла найти аналог среди привычных ароматов. Кто бы мог подумать, но страх обладал собственным запахом. Более того, он даже ощущался на самом кончике языка. На вкус.

— Подай мне воду, пожалуйста.

Бэйн развернулся в кресле и потянулся назад.

Когда он передавал бутылку, на его побелевшем лице лихорадочно горели глаза. Свободную руку он запустил в волосы.

— Имел в виду я такие приключения!

Я произнесла эти слова одновременно с парнем, только про себя.

Голову наполняли мысли. Целый ворох. Как опавшая листва под деревьями, что проносились мимо.

Светленькая телочка тоже оказалась при Силе. Кто бы мог подумать!..

Я не ставила Зеркало. Да у меня никогда и не получалось его материализовать…

Как Маир это сделал? На что он еще способен?..

В шаге от цели.

Попытка выбраться из-под развалин многоэтажки… вот с чем ассоциировалось пробуждение. Вроде бы все прошло успешно, но, как это удалось провернуть, непонятно — когда рухнули стены, ты находилась на нижнем уровне подземной парковки.

Лежа на спине, я долго искала силы, чтобы шевельнуться. Взгляд блуждал по лепнине, украшавшей высокий потолок, перескакивал с одного завитка на другой. Замысел автора постоянно ускользал. Вместо классических прихотливо закрученных листьев мерещились клубки змей, крепко сплетенных гибкими телами. Возможно, я зря грешила на воображение — свет от торшера возле дальней стены едва-едва добирался до середины деревянных панелей в человеческий рост. Еще не такое могло привидеться!

Я, собственно, и не пыталась рассмотреть рисунок, просто не хотелось закрывать глаза. Взбудораженное с вечера сознание затеяло во сне игры, показав три варианта неблагоприятного для нас с Бэйном развития событий непростой встречи. Все было так ярко и красочно, что я почти поверила в реальность ночных грез. Стоило сомнениям наполнить сердце чуть больше, чем наполовину, оно резко сжалось.

Я повернула голову вправо. Нас с Бэйном разделяло внушительное расстояние, но тихое сопение достигало моего слуха. Вот кого не беспокоили кошмары!

Раз уж я решила больше не засыпать, срочно требовалось взбодриться. Прохладный душ и чашка крепкого кофе — незаменимые помощники в этом деле. Положение стрелок на часах не волновало, я могла получить оба экспресс-средства в любое время, поскольку Маир наказал остановиться для ночевки в Кастене, крупном приграничном городе Минаса, а отель «Иришам» был одним из самых приличных мест в своем роде — его название даже у жителей Рримы было на слуху.

Эльф, кстати, вновь «отсутствовал». Я так и не смогла придумать, куда он исчезал и, главное, для чего!

Интерес вызывало не только местоположение Древнего, но и его вчерашние фокусы… в моем исполнении. Если, отъезжая от придорожного бара, я предположила, что Маир поделился со мной собственной Силой для установки Зеркала, то пару часов спустя я осознала ошибку. Древний быстрее меня сообразил что к чему и, находясь в моем теле, на полную катушку воспользовался предоставленными возможностями. Я, конечно, поблагодарила его за помощь при первом же удобном случае, но из-за перерасхода Силы на материализацию заклинания меня мутило до самого отхода ко сну.

Вентиль закрылся легко — я едва прикоснулась к нему, а он уже провернулся до упора. Вытяжка работала на полную мощность, жадно засасывая сквозь щели решетки белесые клубы пара. Причиной его явилось незначительное изменение в планах. Вместо прохладной воды я отдала предпочтение горячей. В голове тоже царил туман.

Раскрасневшаяся кожа насквозь пропиталась ароматом апельсинового геля. Вытираясь, я гадала, когда выветрится въевшийся запах. Прогнозы выходили далеко не оптимистичными. Оставалось радоваться, что апельсин — не самый плохой вариант. Я и радовалась, натягивая на себя одежду. Она налезала с трудом, прилипая к телу так, будто вместо легкой испарины его покрывал тонкий слой клея. Стоило ли удивляться, что в таких обстоятельствах с радостью возникали постоянные перебои, а когда процесс одевания подходил к концу, — осталось натянуть свитер поверх рубашки, но тут проблем не предвиделось! — мной овладела растерянность. Апельсиновый шлейф продолжал висеть в воздухе, однако его основательно разбавили нотки кофе.

В спальне желанным напитком пахло еще сильнее, а в гостиной обнаружился его источник и… причина. Маир сидел в одном из кресел, по традиции вооружившись ноутбуком.

— Доброе утро, — эльф поднял голову. — Вот, заказал кофе.

— Вижу, — я занялась манжетой рубашки, одновременно косясь на кофейник. Хотелось взглянуть на часы, но они в комнате отсутствовали, пришлось ограничиться принесенным подносом. — Который час?

— Начало одиннадцатого.

Сколько?! Я дернула ткань сильнее, чем собиралась, пришлось поправлять свитер, он перекосился на плечах.

— Мы никуда не торопимся?

— Я же говорил, что вы двигаетесь с опережением, — эльф тоже дернул плечами. В его исполнении жест выглядел элегантнее.

— Тут дают кофе?

В дверях спальни возник Бэйн, заспанный и растрепанный. Растрепанным он был всегда, поэтому последнюю характеристику не стоило брать в расчет.

— Тут разрешают выспаться, — ответила я парню, но сообразила, что могла превратно истолковать слова Маира. Обернувшись к нему, я уточнила: — Я ведь правильно поняла?

Древний степенно кивнул, обращаясь к Крамасу-младшему:

— Если есть желание, то можете остаться в номере и спать дальше. Или прогуляться по городу, пока мы с Венн сделаем кое-какие приготовления, которые окажутся полезными в конце нашей небольшой экспедиции.

Бэйн прочесал пятерней волосы от затылка до макушки — прядки бодро встрепенулись и спутались в иной последовательности.

— Прогуляться — это вариант, — воодушевился Бэйн. — Тут наверняка представится возможность снять стресс…

Парень развернулся, намереваясь вернуться в спальню. О кофе он уже не думал — строил новые планы. Мне хотелось верить, что стресс он собирался снимать не в этом номере, а в каком-нибудь другом.

— А ты будешь кофе? — Маир тоже провожал взглядом удалявшуюся спину мага.

— Буду! — решительно заявила я. Мне стресс снимать было некогда, а реакцию и соображалку требовалось держать в тонусе.

Древний кивнул и приступил к левитации… кофейника. Я сбилась с шага. Такая забота пугала!

— Страшно спрашивать, что за приготовления нас ждут, — улыбка точно выглядела неестественно, но руки не дрожали, когда я забирала чашку, повисшую в воздухе.