Я тоже заинтересовалась ковром. Вместо четких геометрических рисунков перед глазами плавали грязные пятна без системы и какой-либо структуры.

— Заказов нет, — процедил Бэйн.

— Вот и отлично! — воодушевился эльф. — Где-то через сутки после возвращения в Рриму, я отдам вам оговоренную сумму.

— И что дальше? — не меняя тона, поинтересовался Бэйн.

— А дальше мои дела уже не ваша забота.

— А Венн?

— А Венн тем более, — из кресла ощутимо повеяло холодом.

Я исподлобья взглянула на Бэйна. Парень открыл рот, намереваясь задать очередной вопрос, но вместо этого сильнее стиснул челюсти.

— Кто пойдет к администратору спрашивать про время выезда?

Практичность Маира раздражала. Я уже жалела об упущенной возможности — могла ведь почти безнаказанно съездить по его холеной физиономии. Таким шансом не воспользовалась — стыдно подумать!

В Клетке.

В голову Бэйна пришла «гениальная» мысль! Его порой посещало вдохновение, но такие внезапные вспышки были скорее исключением. Я полагала, отчасти снизошедшее озарение связано со мной, точнее, с моими словами. Слов оказалось много, в целом они подходили под категорию нейтральных, но Крамаса-младшего зацепили.

После того, как я поинтересовалась, не видит ли он в произошедшем с ним недоразумении насмешку судьбы, — разве ему не приходилось доводить девушек до состояния, когда они соглашались на интим, поскольку отказ ни в какой форме не принимался? — в мозгах у парня щелкнуло. Маир согласился, что телепортом до Рримы добраться быстрее, надежнее и во всех смыслах удобнее. Я подавилась очередной порцией слов. Язык буквально прилип к небу, поэтому я так и не узнала, как они собираются провести через станцию человека, в смысле, эльфа без документов.

Поддержка Древнего благотворно сказалась на настроении Бэйна — с девушкой-администратором он почти флиртовал. Тоже мне, несостоявшаяся жертва насилия!

— Господин Крамас, вы возьмете на себя заботы относительно кара?

Бэйн глянул через плечо и кивнул. Довольная улыбка освещала его лицо. Маир тоже кивнул, удовлетворившись ответом.

— Можно твой телефон? — обратился он ко мне.

Я полезла в карман. Едва аппарат оказался в умелых руках эльфа, он едва не задымился от напряжения — так активно Древний топтался по монитору. Графический ключ ему, конечно же, не требовался.

— Идемте скорее! — весело поторопил нас Бэйн, взмахнув рукой, в которой держал свою сумку.

Я фыркнула, но послушалась. Маир опять кивнул, не отвлекаясь от телефона.

На парковке Бэйн первым загрузил свои вещи в кар.

— Я вызову такси, и вы доедете до станции, — сообщил он Маиру.

Поворот оказался неожиданным. Мне показалось, Крамаса-младшего перемкнуло настолько, что он и думать забыл о таких мелочах!

— Не стоит беспокоиться, — отказался от предложения эльф.

Слушая обмен любезностями, я собиралась поставить в багажное отделение хотя бы сумку с буком, раз уж та, что с моими вещами оказалась в руках Древнего, но тот меня удивил: обнял за плечи. Приличная по весу ручная кладь ощутимо ударила по предплечью. Другую руку он положил на плечо Бэйна. В следующий миг мы уже стояли на растрескавшемся асфальте возле моего дома.

Бэйн молчал. Я тоже. Только у Маира нашлись слова:

— Я переоформил договор на кар. Теперь вы отвечаете за машину.

Бэйн моргнул. Скинув ладонь эльфа, он отступил на пару шагов назад. Парень осмотрел стоянку. Его взгляд задержался на чем-то. Я глянула через плечо. Новенький кар Крамаса-младшего стоял на том же месте, на которое парень его отогнал. Из-за пыли металл блестел уже не так ярко, но новых мотивирующих надписей вроде бы не появилось. Во всяком случае, капот был чист.

— Надеюсь, аккумулятор на месте, а движок не стащили, — пробормотал Бэйн довольно громко. Парочка местных обитателей, проходившая мимо, недовольно на него посмотрела.

— Тут живут приличные люди! — возмутилась я не без внутреннего удовлетворения.

Бэйн передернул плечами, словно избавлялся от тяжести невысказанных обвинений.

— Я позвоню вам завтра, — напомнил о себе Маир, поправляя лямку рюкзака со своими вещами. — Надеюсь, вопрос с возвратом кара не займет у вас много сил и времени.

Плечи Бэйна опять поникли.

— Жду звонка, — бросил он, похлопывая по карманам плаща. В поисках ключей, надо полагать.

Замок ему пришлось открывать с помощью старой доброй магии.

— Ну, и за что вы так с ним?

— Еще скажи, что тебе не понравилось!

Как и всякая уважающая себя девушка, попавшая в сложную ситуацию, я собиралась рефлексировать, запершись в ванной. В кои-то веки выдалась такая возможность! Период безвременья не так уж плох: старый хозяин занялся внезапно обрушившимися проблемами, будущий пока никаких прав на меня не имел, и вообще собирался спать в моей квартире. Но нет!

Ванную занял эльф. Он непонятно чем занимался там минут пятнадцать, а я смотрела на унылый пейзаж, который могло предложить окно на кухне.

— Все готово.

Я вздрогнула, но не обернулась. Перед лицом возникли узкие ладони с длинными тонкими пальцами и потянули ноут, который я сжимала в объятьях.

— Меняю ванну с потрясающей иллюзией на твой комп.

Вздохнув, я ослабила захват.

— Благодарю, — мурлыкнули над макушкой.

Будто у меня действительно был выбор!

И минуты не прошло, как я перестала жалеть о свершившемся обмене. Иллюзия оказалась куда лучше предыдущей и нравилась мне до последней мелочи вроде оттенка плитки на полу и запаха каких-то диких цветов. Я и не заметила, когда успела раздеться. Погрузившись в ароматную и будто шелковую воду, я откинула голову на специально подготовленное теплое полотенце, свернутое в мягкий валик, и смежила веки. Мне показалось, я приблизилась к пониманию слова «блаженство»!

Время продолжило свой бег, но я точно выпала из его потока. Вода ни на градус не остыла, однако свет, который упал на пол, когда Маир нарушил мое уединение, подсказал: прошло не меньше часа.

— Вечером мне нужно будет уйти.

— Вам нужно мое благословение?

Сарказма в моих словах не было ни грамма, эльф даже улыбнулся.

— Просто ставлю тебя в известность.

— Отлично! — я опять откинулась на бортик и прикрыла глаза. — А куда вы пойдете?

— Хочу посетить один клуб.

Клуб. Все понятно! Полторы тысячи лет одиночества закончились. В клубе всегда есть не обремененные моралью особы… Правда, порой они приходят в компании друзей. Ревнивых. Пошлый мордобой эльф устраивать не станет, а загреметь в участок за несанкционированное применение магии может. Так слухи о его возвращении в мир живых доберутся до ушек Алмиэль. Кто знает, чем мне это аукнется? Я уже как-то привыкла к мысли о смене хозяина. Что ж теперь? Из-за какой-нибудь глупости привыкать обратно?

Я открыла глаза. Маир по-прежнему стоял возле двери.

— Вы не возражаете, если я буду вас сопровождать? Как называется клуб?

— Клетка.

В голове выстроился новый ассоциативный ряд. После я порадовалась собственной предусмотрительности.

— Это что-то… тематическое? — я постаралась выразиться как можно более деликатно.

Древний ответил. Улыбкой.

Ну что за… эльф!

Клетка. Тут не было ни цепей и сопутствующих элементов в интерьере, ни посетителей в сомнительных костюмах из кожи или чего-то подобного. «Клетка» на поверку оказалась достаточно пафосным местом. Как и ее владелец. Еще до того, как нас представили, я опознала в Менельторе соплеменника Маира, но в остальном… Я считала своего Древнего немного заносчивым и высокомерным. Что сказать — все познается в сравнении! Друг Маира произвел на меня неизгладимое впечатление. Неизгладимое неприятное впечатление, заставив пожелать о собственной сознательности, не позволившей выпустить эльфа одного вечером на улицу.