— О! То есть у тебя тоже имелись сомнения на сей счет!

Маир задумчиво посмотрел на правую манжету, выглядывавшую из-под рукава, поправил запонку и выдал:

— А действительно, не пора ли нам поужинать.

— Оригинальный способ уйти от разговора, — фыркнула я, позабыв про образ и роль.

Древний понял, что движется в правильном направлении, поэтому решил укрепить результат юмором, но не совсем удачно.

— Я знаю много таких способов.

— О, да! — я передернула плечами, вспомнив замораживающие взгляды эльфа.

— И не все они неприятные! — то ли дурачась, то ли на полном серьезе возмутился эльф.

Тяжелый вздох непроизвольно вырвался из груди.

— Я верю.

Маир поднял брови, молчаливо требуя продолжения:

— И я согласна на ужин.

Что такое сумдрейят.

Я почему-то думала, что Маир ограничится скромным ужином в номере, но нет. Наверное, Древнему захотелось с размахом отпраздновать мой удачный выход, вот он и потащил меня в ресторан. Как раз пригодилось золотое платье. Только с прической я не стала долго возиться — соорудила пучок, закрепив его тем, что осталось неиспользованным Маиром для образа Сальмельдис, благо этого добра нам оставили достаточно.

Ресторан как назло относился к самой ненавистной для меня категории — это когда больше думаешь над тем, какую вилку взять для блюда, чем над вкусом самих блюд. Чаще всего еду и распробовать-то не удается из-за крошечных порций, половину которых составляет украшение. Тут уже не важно, как ты выглядишь — к месту или нет, — толком поесть не получится.

Ресторан, выбранный Маиром, порадовал приятным и не вычурным интерьером, но продемонстрировал одну милую деталь, сразу занявшую ведущую позицию в списке «приятностей» от общепита. Меню владельцы напечата — ли на эльфийском — где я, а где кухня светлого народа!

Ради приличия я полистала папку, а потом с чувством выполненного долга положила ее на стол. Древний изучал ассортимент блюд, а я изучала его. Долго игнорировать мой взгляд мужчине не удалось.

— Что-то не так?

Глаза у Маира были чистые-чистые, пакость с меню получилась у него совершенно случайно!

— Разрешаю тебе сделать выбор за меня, — я по-акульи улыбнулась.

Маир могрнул и выдал недоверчивое:

— Хм… А в чем подвох?

— С моей стороны, — я выделила тоном второе слово, — никакого подвоха нет!

Древний потупил взгляд и рассеянно скользнул пальцем по списку блюд. В следующий миг не него снизошло озарение.

— Хм… Пожалуй, я должен извиниться.

Тут очи долу пришлось опускать мне — от раскаяния на лице мужчины стало как-то не по себе.

— Было бы неплохо, — согласилась я милостиво, — но толку с тех извинений.

Маир выдержал паузу. Поскольку я старательно избегала смотреть в его сторону, то не заметила, как он подозвал официанта:

— Вы готовы сделать заказ?

Маир был готов. Я слушала, как он нараспев произносит слова и постоянно одергивала себя, напоминая: это всего лишь названия блюд.

— Напитки?

— Только не вино! — вскинулась я, жестоко скинув с себя невесомые оковы легкого транса, в который меня погрузили речи Древнего.

Маир понимающе кивнул и перевел взгляд на официанта, ожидая от него вариантов.

— Сумдрейят?

Предложение прозвучало уверенно, но внутреннее чутье мне подсказало, что парень не так уж спокоен.

— А у вас есть? — заинтересовался Маир.

Официант даже немного порозовел — то ли от смущения, то ли от удовольствия, то ли от гордости.

— Есть. Настоящий.

Интерес Древнего плавно перерос в удивление:

— Что ж, если настоящий, то пусть будет сумдрейят.

Осчастливленный согласием клиента парень в очередной раз чиркнул в блокноте и унесся прочь со скоростью ураганного ветра.

Я не стал спрашивать: «А что это такое?». Вопрос и так был написан на моем лице.

— Этот напиток лучше дать попробовать, чем объяснить, каков он на вкус, — безапелляционно заявил Маир и перешел на расспросы, касающиеся выбора гребя для прически: почему я взяла именно его, а знаю ли я, что он обозначает?

После короткой, но увлекательной лекции Древний вплотную подошел к оценке моего вечернего образа — от его комплиментов не хотелось отмахиваться и скептически фыркать. Я благосклонно кивала, но никак не могла отвязаться от нехорошей ассоциации, возникшей после отказа Древнего раскрыть секрет напитка. Уж очень его слова напоминали мне речи одного знакомого, периодически баловавшегося запрещенными препаратами, хоть и очень-очень легкими. Это нужно попробовать, ведь на пальцах не объяснишь — именно так он пытался сбить меня с пути истинного меня. Стоит ли говорить, что я крайне отрицательно относилась к подобного рода агитации.

Настороженность настороженностью, но ведь глупо даже предполагать, что в приличном заведении будут подавать какое-нибудь сомнительное пойло. К тому же Маиру собственной дури не занимать, зачем ему что-то пить для стимулиции?

Впервые на моей памяти в армасском ресторане, ориентированном на непростую публику, подали порции нормально размера! И еще еда оказалась необычайно вкусной! А интерьер… нет, пожалуй, особенности интерьера я для себя уже отмечала…

Что же еще?..

Ах, да! Персонал! Кухня работала как часики — долго ждать не пришлось, а официант так ловко справился с тарелками — ему совсем не помешал причудливо сервированный стол. И мне показалось, где-то после второго бокала этого чудесного напитка, сумдрейята, что парень совсем не следит за тем к какой вилке или ложке я тянусь!

Что еще?.. Напиток! Точно! Он просто отменный. Маир абсолютно прав — его нужно пить, а не обсуждать! Вкус такой… такой… в общем, словами не описать.

— Тебе понравилось?

Я энергично кивнула. Все равно в моем словарном запасе не было подходящих слов, чтобы описать насколько.

— Очень хорошо, — Маир разулыбался, так открыто и как-то… почти по-человечески. — Ты не против ответить на несколько вопросов, пока мы ждем десерт?

Я захлопала ресницами. Против? Мы вроде бы и не молчали все это время. Почему я сейчас-то должна отказаться от беседы?

— А что за вопросы? — насторожилась я.

— О! Ничего особенного, — небрежность Маира показалась мне наигранной, но всего на мгновение, потом я свято в нее поверила — ну, не может человек, то есть эльф, который так улыбается, затевать что-то плохое или пытаться выведать какие-нибудь секреты!

— Хорошо, — вздохнула я. — Задавай свои вопросы. Постараюсь на них ответить.

Очередной глоток придал сил и уверенности в правильности выбора.

— Вопрос первый… — буквально промурлыкал Древний.

Тон Маира заставил насторожиться, а вопрос… вопрос поставил в тупик. Неужели эльф хотел услышать восторженные отзывы о недавнем визите и приличествующие случаю слова благодарности в его адрес?

Я долго смотрела на того, кто внес смуту в мои мысли, совершенно незаметно для себя уговорив бокал волшебного напитка. Настроившись на нужный лад, я собралась петь дифирамбы, но что-то меня остановило в самый последний момент, когда первые слова уже готовы были сорваться с губ.

— Постановка мне понравилась, — заявила я категоричным тоном, — ради такого зрелища можно и потерпеть помпезную обстановку. Только вот она все же жутко мешает поначалу, — пожаловалась я, — трудно сосредоточится.

— Помпезная обстановка? — Маир прищурился, но беззлобно, поэтому я продолжила:

— Да! Я, конечно, понимаю, что мероприятие не рядовое, и вообще, в храм искусства идешь, но все же…

Я замялась. Пауза длилась недолго, но Маиру ее вполне хватило для того, чтобы наполнить мой бокал и даже подлить напитка себе. Очередной глоток придал не то чтобы храбрости, скорее, уверенности.

— Ощущение такое, будто все эти важные персоны вокруг чихать хотели на актерскую игру, хотя в антракте вели активные разговоры на эту тему. У меня сложилось впечатление, будто им куда важнее себя показать и свое мнение высказать. Считаю, нам повезло с эпохой, о которой шла речь в постановке, — декорации и костюмы были достаточно красочными, в противном случае, ручаюсь, некоторые бы с большим энтузиазмом обсуждали интерьеры самого театра!