Менельтор пригласил нас в отдельный кабинет на втором этаже. Сквозь полупрозрачные шторы и причудливую тонкую ковку, имитирующую прутья клетки для птиц, увитые вьюном, просматривалась танцевальная площадка основного зала. Несколько девушек пластично извивались под музыку, я бы сказала — профессионально. Им не мешали ни каблуки, ни узкие платья. Они не обращали внимания на представителей противоположного пола, что разглядывали их с восхищением и интересом. Незадачливый парень, попытавшийся пристроиться к одной из танцовщиц, получил затрещину и недовольный взгляд. Правильно! Нечего мешать человеку, который пришел расслабиться и потанцевать в свое удовольствие.

На танцполе хватало и хищниц, пытавшихся подцепить кого-нибудь, но на фоне профессионалок их попытки изобразить танец выглядели нелепыми и ничего кроме усмешки не вызывали.

Разглядывая толпу внизу, я увидела молодого человека, который странно дергался, будто в припадке. В душе шелохнулось беспокойство. Официант, пробегавший рядом, — парень стоял возле самого края площадки, — никак не отреагировал на странное поведение посетителя.

— Прошу прощения, — вклинилась я в беседу эльфов, — у вас посетителю плохо.

Менельтор глянул в окно с таким видом, словно делал мне величайшее одолжение.

— Это такое новое направление в танце, — скривил он губы.

Вместо того, чтобы устыдиться собственной неосведомленности, я отсалютовала ему бокалом и радостным голосом сообщила:

— Здорово! Значит, теперь на вопрос умею ли танцевать, я совершенно честно смогу ответить утвердительно.

— Ты всегда отличался странным вкусом, — заметил эльф, обращаясь к другу.

Маир лишь пожал плечами — сюда он пришел не вспоминать былое, а договариваться о том, как получить собственные средства, которые все эти годы хранил Менельтор. И новые документы Древнему тоже бы не помешали.

— Не представляю, зачем она могла тебе понадобиться, да еще за такие деньги, — настойчивый друг Маира предпринял вторую попытку разговорить его, но и она закончилась провалом — еще одним пожатием плеч. Тогда Менельтор переключился на меня. Зеленый взгляд жег огнем, но я не спешила пугаться или оскорбляться. — А ты не ответишь мне на этот вопрос?

Промолчать, как Маир я не могла… Да чего уж там! Не хотела.

— А как вы думаете?

Губы эльфа дернулись.

— Понятия не имею, — сухо обронил он.

Я хлопнула ресницами, пожурив:

— Какой вы недогадливый!

Менельтор застыл. Я решила, что перегнула палку.

— Хватит.

Просьба Маира, произнесенная очень тихо и без эмоций, дала отмашку отряду ледяных мурашек. Чувствуя, как они маршируют вниз вдоль позвоночника, я лихорадочно подбирала слова для извинений. Получалось плохо, поскольку виноватой я себя не чувствовала. Быстро сообразив, что ничего толкового не получится, я подняла взгляд на Древнего. К моему удивлению, он смотрел не на меня, а на друга.

— Достаточно, Менельтор. Я пришел к тебе за помощью, а не для обсуждения тех, кого я выбираю в спутники.

— Прости, друг. Годы не пощадили мой характер, — эльф тряхнул головой — на белых прядях отразились голубоватые отсветы огней танцпола.

— Я провел полторы тысячи лет в одиночестве, напомнил Маир.

Менельтор отрицательно покачал головой, поймав розоватые блики.

— Всего тысяча четыреста восемьдесят два года. И поверь, тебе крупно повезло! Все это время находился среди людей… и магов. Теперь, как видишь, с трудом переношу их присутствие, а ведь когда-то был спокойным и непоколебимым, как…

Я ожидала услышать сравнение с небом, горами, камнями, но…

— …как ты, — закончил мысль эльф.

— Лестно, — откликнулся Маир. — Но давай подведем итог нашей беседы.

— Охотно! Завтра утром ты получишь нужную тебе сумму. И документы. К вечеру я переведу на твои счета все остальное.

К утру! Я с трудом держала лицо.

— Прекрасно. В таком случае, позволь откланяться. Последние дни выдались насыщенными, нужно отдохнуть.

— Разумеется. Я понимаю.

Теплота и участие, скользнувшие в голосе Менельтора, удивили меня не меньше его последнего заявления о нереальных сроках. Неужели только выглядит этакой глыбой льда? Многозначительный взгляд Маира был мне ответом.

— Обиделась на моего друга? — спросил он, когда за нами закрылись кованые двери клуба.

Щебет птиц, лившийся из динамиков, и шум колес, пролетавших мимо, едва позволил расслышать его слова. Свет фонарей в плафонах-клетках, что медленно покачивались на ветру, создавал затейливую игру света и теней на лице эльфа, это не способствовало тому, чтобы я уверилась — нет, я не ошиблась, и слух меня не подвел.

— Так что? — настоял на ответе Маир.

Я пожала плечами.

— У него в защите помещений дыры такие, что руку просунуть можно без опаски.

Древний поднял брови.

— Как отпустит, позвонишь, чтобы рассказать?

— Если он раньше специалиста не пригласит.

— Да кто к эльфу сунется?

— И как вы еще не вымерли!

Маир улыбнулся и взмахнул рукой. Возле нас тут же остановился спешащий мимо кар. Красно-белая окраска говорила сама за себя, как и круглые от удивления глаза водителя. Таксист явно не планировал брать клиентов.

— Вы свободны? — спросил эльф, открыв дверцу и заглянув в салон.

Мужчина за рулем попытался что-то сказать, но получилось у него лишь с третьей попытке, когда был выбран правильный ответ:

— Да.

Маир удовлетворенно кивнул и открыл заднюю дверь. Я не сразу разобралась с причиной заминки — эльф почему-то не спешил залезать в салон. Клянусь Силой, он держал дверь для меня!

Сюрпризы.

Блики на ложке слепили глаза, пока я вяло ковыряла ей в тарелке. Результатом моих усилий стал ягодно-овсяный смузи весьма сомнительного вида. Чувство голода, едва-едва шевелившееся с момента пробуждения, растаяло без следа — организм твердо решил дождаться более соблазнительного или хотя бы привычного яства.

Маир заинтересовано наблюдал, как рождается кулинарный «шедевр», но на аппетите эльфа это никак не отразилось. Вилка за вилкой он методично уничтожал остатки омлета, к которому я даже не притронулась.

— Почему грустишь?

Я дернула плечом.

— А чему радоваться? Это не на мой счет к вечеру придет сумма, которую страшно вслух произнести.

Маир к шутке отнесся благосклонно. Улыбка едва коснулась губ, но глаза смеялись. Я уже собралась хотя бы частично перенять настрой Древнего и для начала успокоиться, но раздался стук в дверь. Ложка звякнула о тарелку.

— Я открою, — как ни в чем не бывало, сообщил Маир.

Он воспользовался салфеткой и поднялся. Я вскочила со стула следом и тут же загремела тарелками и сковородой. Из коридора доносились голоса. Бэйн старался сохранять деловой тон. Маир копировал мага, но мне нет-нет, да чудилась насмешка в его голосе.

Стол я вытереть успела, не пришлось краснеть, когда «деловые партнеры» расположились за ним, уткнувшись в планшет. Если разобраться, в моей квартире не было других мест, чтобы вести беседы.

Странно, конечно! Обычно сделки на такие суммы заключались в каких-нибудь модных деловых центрах или в шикарных конференц-залах одной из сторон, а тут… Маленькая кухонька старого многоквартирного дома в районе, с большой натяжкой относящемся к благополучным.

Я особо не вслушивалась в разговор, но в общих чертах поняла, что обсуждают договор, хотя что там было обсуждать… Хотя что я понимала в юридических тонкостях…

Последняя тарелка заняла законное место в шкафу. Крамас-младший заговорил совсем сухо, а голос Маира заметно повеселел. Эльф перестал делать вид, будто поддерживает Бэйна с его игрой в официоз. По всему выходило, что сделка совершилась.

— Венн, — обратился ко мне эльф.

Я расторопно обернулась, сохраняя на лице самое нейтральное выражение, на которое хватало актерских способностей.

— Принеси Ловец Душ, будь любезна.

Кивнув, я направилась к двери. Шла и чувствовала взгляд Бэйна. У парня он получился таким же материальным, как у Маира при первой нашей встрече.