Устранение болей в мышцах я всегда называла про себя самолечением. Это, пожалуй, единственный околомедицинский навык, которым я владела, но владела в совершенстве! Мне нравился не только эффект, но и сам процесс. Когда настраиваешься на собственное тело, мир вокруг перестает существовать, остаешься один на одни с ощущениями, как правило, приятными. Вот и сейчас я стояла, уперев ладони в стену и опустив голову, а на спину проливным дождем лилась горячая вода. Она вымывала из мышц напряжение и усталость. Это ли не счастье?

Отвечать на мои мысленные вопросы было некому. Разве что принять за ответ нервный стук в дверь.

— Венн! Ты скоро?

Я прикрутила вентиль.

— А что случилось?

По интонации я поняла: парня терзает беспокойство. Что же он мог натворить в мое отсутствие? Не упокоил же Маира? Кстати, о Древнем я давно не вспоминала. В последний раз он дал о себе знать три часа назад, когда отдавал распоряжение, куда ехать — направо или прямо.

— Маир говорит, что встречал в Сети статью о том, как в некоторых регионах в целях экономии ресурсов после одиннадцати выключают горячую воду. Там вроде и Асвин упоминался.

— Вот же неженка! — буркнула я себе под нос и потянулась за полотенцем.

— Что ты сказала? — послышалось из-за двери.

Я подняла глаза к потолку, глянцево блестевшему от краски.

— Я спросила, который час!

— Начало одиннадцатого, — тут же отрапортовал Бэйн. — Ты там уже больше часа сидишь!

— Боится не успеть. Как есть неженка!

Мой шепот в комнате, конечно же, не разобрали, о чем не преминули сообщить.

— Уже выхожу!

Я натянула на влажное тело пижаму. Прихватив с собой одежду, сложенную аккуратной стопкой, я вышла из душа.

— Не убейся! — проворчала я, уворачиваясь от парня, едва не сбившего меня с ног.

Бэйн приглушил свет, но призрака я заметила. Он «сидел» в кресле и наблюдал за мной, загадочно сверкая глазами. Откуда в них появились все эти блики, я не представляла, но и ломать над этим голову не хотелось.

Я присела возле сумки, чтобы вытащить кое-какие вещи, а другие убрать. В мышцах медленно нарастало напряжение, и причинной тому служила не поза. Я ждала разбора полетов. Воображение живо рисовало мне, как Маир собирается с мыслями и высказывает, что я сделала не так. В связи с грядущими перспективами радовало отсутствие Бэйна.

— Ты молодец, — произнес эльф вопреки моим ожиданиям.

Я вскинула голову и уставилась на него.

— Вы преодолели расстояние гораздо больше того, на которое я рассчитывал, — пояснил он.

Я кивнула и отвернулась.

Заботливый Бэйн и довольный Маир… Наверное, я уже сплю!

Сны vs Реальность.

Цветные сны я видела чаще черно-белых, но особой яркостью они не отличались. Нет, действие в них разворачивалось не ночью, они почему-то сами по себе всегда были пропитаны серостью насквозь, как будто к каждому цвету подмешали изрядное количество черного. А в сегодняшнем сне я неожиданно для себя оказалась лежащей в высокой траве. Аромат зелени и влажной земли забивал легкие плотно, как дым от костра, но это было даже приятно! Где-то высоко светило солнце, а воздух звенел от пения птиц. Такие диковинные песни пернатых я слышала только в Эмельхельде.

Сон оказался непривычно спокойным и неожиданно ярким и не только из-за цвета. Помимо запахов и звуков он был наполнен и тактильными ощущениями. На щеке отпечатались травинки, а ветер ласково перебирал пряди волос на затылке. Справа отчетливо веяло свежестью, и пальцы правой руки ощущали холод воды, в которую они погрузились. Странное покалывание, немного похожее на онемение, поднималось к локтю и выше. Оно не останавливалось на уровне плеча — совершенно невозможным в реальности образом добиралось до спины и растекалось по ней пульсирующим жаром, будто палящие лучи припекали кожу сквозь ткань.

Сиплый голос Бэйна не вписывался в окружающую идиллию. Заковыристые ругательства постепенно вернули меня в реальность.

— …как только в голову пришло! — шипел парень, стоя возле кровати и глядя на нее совсем недобро. Он остервенело растирал руки, словно замерз. Его кожа имела легкий голубоватый оттенок, что вроде как подтверждало мою догадку, но когда мозг окончательно включился и начал правильно расшифровывать сигналы, поступающие от органов чувств, пришло осознание собственной ошибки.

В центре кровати вальяжно расположился Маир с облюбованным им ноутбуком.

— Я решил проверить маршрут, — невозмутимо ответил эльф на обвинения мага.

— А сидя в кресле этого сделать нельзя?! — проворчал парень.

— Я и сидел в кресле. Сначала. Но потом мне надоело наблюдать, как вы все ближе подбираешься к Венн, и я решил пресечь разврат.

С такой миной, какую состроил Древний, он мог спокойно садиться за карточный стол — противники бы никогда не догадались, какой расклад у него на руках. А Крамасу-младшему выдержка отказала — парень явно собирался переходить от плевков словесным ядом к старому-доброму метанию огненных шаров.

— Какой разврат? — осведомился он, в упор уставившись на эльфа. Тот пожал призрачными плечами:

— Это я образно выражаюсь. Но представьте, что вы бы добрались до цели, и Венн внезапно проснулась в ваших объятьях. Она могла бы испугаться, а нам с вами совсем не нужно, чтобы она нервничала. Дорога оставляет желать лучшего, сами видели…

Маир продолжал говорить, но я уже не вникала в смысл речей, которые лились неспешным, уверенным и нескончаемым потоком. Несмотря на полусонное состояние, я отчетливо поняла: эльф просто издевается над парнем. Хотелось бы верить, что это месть за меня, но… Древний ведь в конце концов признался насколько ему чуждо это чувство. Однако помечтать было приятно.

— А так не высплюсь я! И я буду весь завтрашний день на нервах! — Бэйн заговорил куда громче эльфа, потому его слова достигли моего сознания.

— Кто вам мешает поспать в дороге?

Сам вопрос предполагал ответ, а его интонации — нет. Фраза «Какое мне дело!» изумительно бы его заменила.

— Вы это специально сделали! Что бы мне досадить, — не унимался Бэйн, тоже сообразив что к чему.

Маир посмотрел на него с искренним участием.

— Реакция на контакт с призрачными объектами — вещь сугубо индивидуальная. Вот Венн, к примеру, совершенно спокойно переносит мой присутствие, — он кивком указал на мою ладонь, до самого запястья погрузившуюся в полупрозрачное тело.

С утверждением Маира спорить было трудно. Более того, до сих пор ощущалось, как неведомая энергия от призрачной оболочки эльфа продолжала циркулировать по моей руке и казалось вообще лечила спину. Я было открыла рот, чтобы поделиться соображениями, но внезапно начала уплывать в сон.

— Вот видите, — голос Маира и без того приятный обрел бархатные нотки и звучал теперь издалека, — она нормально переносит контакт.

— Это все вы! — зашипел Бэйн, но что ему ответил эльф, я уже не слышала.

Утром меня разбудил Крамас-младший, серьезный как нотариус, зачитывающий завещание. Между портьерами с трудом пробивался свет, такой тусклый и блеклый, что невозможно было разобрать который час. Однако торопить меня парень не стал, хоть сам уже был при параде.

— Я разузнал насчет завтрака, — сообщил он, присев на дальний краешек кровати, — обещали подать в течение пятнадцати минут после появления в столовой.

На последнем слове Бэйн скривился.

— Мы торопимся? — уточнила я на всякий случай.

— Да не особо, но лучше не застревай в ванной на час. — Он встал и направился к двери.

— Ты куда? — я приподнялась на локте.

— Буду на заднем дворе. Там никого нет, но если кто-то решит составить мне компанию, я сразу же сбегу, — пообещал Бэйн, сверкнув улыбкой. Дал понять, что помнит мои вчерашние претензии и внял им.

Я упала обратно на постель. Совесть и раскаяние даже не шевельнулись. Зато о себе напомнил желудок, намекнув урчанием: время завтрака давно пришло.