— Вы готовы сделать заказ?

Я не осталась в долгу — вторично продемонстрировала зубы, но на сей раз моя улыбка наводила не на мысли о блаженных лесных духах, а об акулах-убийцах.

— Пожалуй, нам потребуется минут пять, чтобы определиться с выбором!

Женщина побледнела и умчалась вдаль, точнее, в дальний конец зала, там кто-то из клиентов попросил счет. Бэйн проводил ее взглядом. Я, честно сказать, тоже. Но если парень восхищался филейными частями местной красотки, то я поразилась ее сноровке — мне никогда так не летать на каблуках.

Я привлекла внимание попутчика уже проверенным способом. Он зашипел от боли и сунул руку под скатерть, растирать лодыжку, но повернулся, а это и было целью членовредительства.

— Будем заказывать кролика? — Бэйн попытался нацепить на лицо вежливую мину, но получилось у него откровенно плохо.

— Всенепременно! Как только окажемся в «Трюфеле», — на ум вовремя пришло название заведения, которое я вчера почтила своим присутствием. — Здесь же предлагаю заказать овощной салат, жареный картофель и куриные бедрышки. — Сверившись с меню, я подняла голову: — Для последних, так и быть, закажем фирменный соус.

Парень недовольно скривил губы.

— Этье был бы в шоке, узнай, чем я собираюсь кормиться.

— Так не рассказывай ему! Вдруг его муза не переживет такого ужаса и покинет навек. Сейчас так трудно найти хорошего повара.

Последнюю фразу я произнесла с железной уверенностью и непередаваемым сожалением.

— Ты-то откуда знаешь? — удивился Бэйн.

— Это вторая нейтральная тема для бесед в приличном обществе. К ней переходят сразу после обсуждения погоды.

Парень покачал головой, но ничего не сказал. Я и не ждала. Его тоже доставали условности собственного мира, но он с самого рождения привыкал к их неизбежности.

— Ладно, с заказом мы определились, — Бэйн захлопнул папку, в которую так и не заглянул. — Не пора ли нам позвать официантку?

Нотки нетерпения в его голосе заставили улыбнуться. Кто-то желал немедленно получить вторую порцию коктейля под названием «Флирт».

— Не порть человеку жизнь своим вниманием, лучше оставь щедрые чаевые, — посоветовала я, поднимая руку.

Возле придорожной гостиницы мы остановились, когда небо приобрело насыщенный бархатно-синий цвет. Летние сумерки. Если выдавалась возможность остаться наедине с такой красотой хотя бы минутку, я ее не упускала — в жизни каждого должно быть место чему-то прекрасному. Сегодня вопреки традиции я лишь нахмурилась, посмотрев ввысь. Время было, не было сил. Провести день за рулем это не шутка! Болела спина, ныли колени, казалось, что пальцы на руках свело крепко и надолго. Непривычная поза, неудобное кресло и неподходящая трасса — поначалу слишком хорошая и опасная для старенького кара, а потом слишком плохая и не менее опасная опять же из-за несоответствия качества дороги скорости машины — все дало о себе знать. Все и сразу.

По девушке за видавшей виды конторкой я коротко мазнула взглядом, остановившись на настенных часах. Они почему-то показывали начало девятого. По моему разумению, цвет небосклона никак не подходил положению стрелок. Из-за неожиданной странности я полностью потеряла интерес к администратору, но именно эта бойкая девица и вернула меня в реальность, употребив словцо из обихода местных жителей. Тут я сообразила, кокой путь мы преодолели за день. В направлении северо-запад все большее значение приобретал именно север.

— …в общем, извините, — закончила свою речь девушка, гипнотизируя Бэйна стеклянным взглядом, лишенным даже намека на раскаяние.

Крамас-младший дернул уголком рта в ответ на реплику хладнокровной особы и посмотрел на меня. Одного взгляда ему оказалось достаточно, чтобы правильно оценить обстановку.

— Номер для новобрачных, конечно, немного опережает наши планы, но…

— Но зато там кровать нормально размера, — быстро сориентировавшись, я включилась я в игру.

Губы парня опять дернулись. Мое согласие его удивило, но и противиться преимуществам ситуации, в которую мы попали по его вине и моей растерянности, отягощенной усталостью, он отрицать не стал.

— Вот и чудно, — пробормотал Бэйн.

— Раз чудесно, то оплачивай номер… зая.

Взгляд у «заи» потяжелел. Возможно, человек со стороны мог бы объяснить его внезапной вспышкой страсти, вызванной воспоминаниями, к которым подтолкнуло идиотское прозвище, но я-то знала, в чем дело, и сделала вид, будто ничего не заметила.

Пара десятков кредитов — невеликая потеря, но для самолюбия неприятная. Я искренне считала, что Бэйну полезно научиться вести себя проще, не выделяться. Обыватель, наделенным здоровым чувством наглости, к примеру, девушка, стоящая напротив, не видя блестящих нашивок, отличавших магов высоких Домов от простых смертных, рассматривал парня исключительно как средство для обогащения. Проще говоря, я организовала своему хозяину прививку реальности. Не было сомнений, что слов благодарности мне не услышать, но я и усилий особых не прилагала!

Меня обуяла задумчивость, а администратор тем временем, услышав магическое слово «оплата», оживилась. В ее глазах зажегся огонек. Да, алчности, но все же! Она затараторила про возможность заказать в номер ужин, завтрак и даже игристое вино в ведерке со льдом. Последнее предложение, видимо, должно было помочь как можно глубже погрузиться в атмосферу первой брачной ночи, чтобы «репетиция» прошла наиболее успешно. Кстати, названная марка ничего мне не сказала, что несказанно удивило, ведь один мой знакомый собрал внушительную коллекцию этикеток всевозможных напитков, обклеив ими коридор и три стены на кухне. Он уверял, что среди «экспонатов» нашлось место абсолютно всем напиткам в пятидесятилетней ретроспективе.

Бэйн поспешил отказаться от расширенного спектра услуг:

— Нет-нет! Ничего больше не нужно! Вы и так нам очень… помогли.

Парень жестом заправского фокусника вытащил из кармана карточку, слава Силе, обычную и даже не именную, но и она оказала на администратора эффект мало отличимый от успокоительного заклинания уровня так шестого.

Чтобы поддержать легенду, я не торопилась подхватывать с пола наши сумки. Терпеливо ждала, пока Бэйн расплатится и вновь примерит на себя роль портье. Он так и сделал, старательно пряча глаза за ресницами. Наверное, тоже не хотел выходить из безопасного образа «заи».

— В душ я иду первой, — оповестила я Бэйна, едва за нами закрылась дверь в номер.

Он молча упал в кресло. Я перехватила его взгляд, направленный в сторону кровати. Монстр, занимавший две трети комнаты, радовал размерами. Четырехспальная — то, что доктор прописал. Славный предмет мебели на пару секунд пропал из вида, пока я стягивала с себя хлопковый джемпер. Амулет, о котором я позабыла, зацепился за ткань, поэтому именно от него я избавилась следом.

Бэйн нашел зрелище более занимательное, чем товар народного потребления, — бесплатный стриптиз. До исполнительниц экзотическо-эротических танцев мне было далеко, да я и не стремилась соперничать с ними, методично стаскивала с себя одежду, бросая бесформенной кучей на полу, чтобы потом разобрать ее в ванной. Под повседневными вещами скрывался повседневный комплект белья, не способный затронуть сердце и иные органы даже у отъявленного сластолюбца. Под бельем же были мои родные формы, а Бэйн, как известно, на кости не бросался…

— Хочешь, я помогу тебе?

Нелепый вопрос и неуместное участие в голосе парня заставили замереть с согнутой в колене ногой — я как раз пыталась избавиться от брюк.

— С чем это ты собрался мне помогать? — спросила я с подозрением.

Бэйн пару раз моргнул, прежде чем открыть рот.

— Со спиной, с ногами. Могу и руки полечить.

Я мысленно выдохнула. День в салоне кара, и господин Крамас уже настроился на мою скромную персону!

— Не нужно! — фыркнула я в ответ. — Сама полечусь. В душе.

— Ну, как хочешь, — он пожал плечами. Я скопировала его жест и полезла в свою сумку за пижамой. Оставалось надеяться, что полотенца в ванной найдутся.