В общем, два часа истекли, и я самовольно свернула с трассы. Мое внимание привлек соблазнительный значок, появившийся в паре километров от дороги. Маир «промолчал», Бэйн — поначалу тоже, но когда я остановилась возле маленького комплекса, состоявшего из заправки, магазина, закусочной и небольшой гостиницы, выдержка парню изменила.

— И зачем нам сюда?

Я указала пальцем на еще одно строение. Оно располагалось рядом с парковкой, и его габариты терялись на фоне остальных зданий.

— Это первый пункт моего плана, а потом я загляну вон туда! — теперь мой палец был направлен в сторону закусочной.

Повернув голову вправо, я заметила скепсис, написанный на лице Бэйна.

— Это ты тоже по команде Маира делаешь?

Настал мой черед делать глубокие вдохи и выдохи. Я понимала, что по большому счету парень злился не на меня, он пытался достать призрака, сыграв на его благородстве — как же, даму обижают! Как-то быстро Крамас-младший позабыл о том, что эльф в угоду собственным планам и сам неплохо умел обижать «дам».

— Это я хочу в туалет и поесть, — ответила я на выпад.

Стало тоскливо от того, что Маир оказался прав, и путешествие неотвратимо превращалось в череду выматывающих пикировок. Мои надежды на то, что парень будет оттачивать остроумие исключительно на призраке, развеялись как туман поутру в Грианском ущелье. Пора было начинать борьбу за свои интересы

— Если ты не начнешь следить за языком, то останешься в меньшинстве. Я присоединюсь к Маиру. Вместе мы сможем сделать это задание невыносимым для тебя.

Бэйн фыркнул. Для вида. На самом деле он проникся. Я, конечно, отдавала отчет в том, что эффект от моих слов продлится недолго, но и короткая передышка меня бы порадовала.

В туалете мне понравилось. Все поверхности сияли первозданной чистотой, — владельцы не скупились на соответствующие заклинания! — а в воздухе витала смесь ароматизатора и дезинфектанта. Дуэт получился на редкость приятный, даже настроение улучшилось, недаром говорят, что запахи творят чудеса с нашими эмоциями.

Поскольку Бэйн знал о моих дальнейших планах, я полагала, что он в мое отсутствие отправится в кафе и как минимум займет для нас столик. Но нет, не зря он замешкался возле кара, когда я на всех парах спешила к вожделенной цели. Крамас-младший так и остался возле машины, облокотившись на капот. Немногочисленные прохожие пялились на парня, будто он — известная персона, а за его спиной последняя модель спортивной игрушки топовой марки. Вот это я понимаю — порода. Наверное, если Бэйна одели бы в рубище и поставили возле мусорного бака, то ассоциации у простых смертных тоже были бы нестандартными.

— Ну, и что ты там торчал, привлекая всеобщее внимание? — поинтересовалась я, когда парень соизволил подойти.

— Ждал тебя. Не поверишь, но мне ни разу в жизни не доводилось останавливаться в таких… — Бэйн запнулся, окинул взглядом комплекс, прикусывая изнутри нижнюю губу, после чего подобрал определение, — своеобразных местах.

— В таких своеобразных местах останавливается восемьдесят четыре процента населения нашей страны, и ничего страшного с ними тут не происходит.

— Ну что ты кипятишься? — вполне искренне возмутился Бэйн. — Подумаешь, постоял, глаза людям помозолил. Ничего криминального!

— Тут стало довольно оживленно. — Я обвела взглядом стоянку и задержалась на витрине закусочной. Сквозь стекла было отлично видно, сколько там посетителей. — Нам может банально не хватить столика. Придется к кому-нибудь подсаживаться. Я этого не люблю.

— Ты прямо как драконы! — хохотнул парень, шагая ближе и обнимая меня за плечи.

Как бы Крамас-младший не мечтал расплющить меня на своей груди, я нашла в себе силы для сопротивления. Упершись ладонями в каменный живот, подняла голову. Выразительный взгляд не остался без внимания Бэйна.

— Драконоводы говорят, что их подопечные тоже не любят есть в компании, — пояснил он и засмеялся — теперь мой взгляд выражал чувства, далекие от удивления. — Не смотри на меня так, моя грозная драконица!

— Пока твоя, — я не отказала себе в удовольствии ввернуть шпильку.

Бэйн скривился и выпустил меня из объятий. Мы двинулись в направлении к кафе.

— Я понятия не имею, что тут можно съесть, чтобы не отравиться, поэтому и ждал твоего возвращения. Вряд ли местный персонал отнесся бы с пониманием, попроси я стакан воды и пообещай сделать заказ после возвращения спутницы. То есть тебя.

— Еще бы! В ресторанах, где ты бываешь, вода стоит под сотню кредитов. Неплохая арендная плата за место! А тут совсем другие расценки.

Бэйн шутку оценил. Когда он открывал для меня дверь, я заметила легкую улыбку на его губах. Она была искренней. Я читала парня не хуже, чем он меня — несколько лет тесного общения даром не прошли. В голову пришла шальная мысль: а не попробовать ли относиться к выходкам Бэйна проще. Глядишь, вместо стресса пополню скудный багаж приятных впечатлений.

В зал я шагнула с твердой уверенностью впредь относиться ко всему как к приключению, и, видимо, высшие силы услышали мои мысли и проявили благосклонность — в дальнем углу как раз освободился столик, и желающих его занять кроме нас с Бэйном не нашлось. В ожидании официантки я осматривалась по сторонам. Посетители с аппетитом уплетали свою еду, смеялись, о чем-то оживленно беседовали. Как говорится, ничто не предвещало беды.

Интерьер мне понравился не меньше атмосферы. Мебель не отличалась изысканностью и стояла тут со дня открытия, но вряд ли из-за прижимистого характера владельца. Лично я не видела смысла менять добротные, пусть и массивные стулья и столы из настоящего дерева на пластиковый новодел более современных форм, который разваливался задолго до окончания заявленного срока эксплуатации. Да и сидеть рядом с живыми растениями было куда приятнее, чем рядом с самой качественной и безопасной голограммой маготехнического производства.

— Доброе утро! — весело поприветствовала нас официантка. Рабочая форма смотрелась на ней весьма завлекательно, это даже я отметила, что уж говорить о Бэйне, на которого куда больший эффект произвели формы, данные женщине природой, а не одежда от работодателя. В глазах парня они явно компенсировали простенькие черты лица и недостаточно ухоженный вид.

Путешествие в обществе двух истосковавшихся по ласке мужчин с тяжелыми характерами могло обернуться либо катастрофой, либо чем-то феерическим, что запомнилось бы на всю жизнь… Тут вспомнилось недавно принятое решение.

— Доброе утро! — откликнулась я, улыбаясь во все тридцать два зуба. С благодарностью забрав у официантки довольно-таки пухлую папку с меню, я не забыла пнуть под столом Бэйна, а то он так и завис, прилипнув взглядом к шикарному бюсту женщины. Эстет и ценитель!

Я с известной сноровкой за пятнадцать секунд пролистала папку, выбрав самые безопасные блюда, которые отвечали бы сразу нескольким критериям. Во-первых, их должно было трудно испортить, во-вторых, по одному запаху можно было бы определить степень свежести и, в третьих… если уж случится оказия, то отравление должно было протекать в легкой форме. Я не считала себя пессимисткой, просто учитывала все варианты развития событий. Конечно, владей я бытовой магией на должном уровне, все эти ухищрения не понадобились бы: парочка пасов и все — можно с чистой совестью закатывать скандал с призывом повара и администратора.

— А что вы посоветуете?

Голос Бэйна неожиданно ворвался в мои мысли, а вопрос дал понять: мы с реальностью расставались на несколько секунд. Я спряталась за меню. Смотреть на брачный танец высокородного мага, припасенный для таких вот простушек из придорожных забегаловок, не хотелось — хватало и аудиоряда!

— Тебе, красавчик, я бы посоветовала жаркое с кроликом. Фирменное блюдо нашего повара.

Папка дрогнула. Ослабевшие от удивления пальцы ее не удержали, и она с громким шлепком плюхнулась на стол. Я смотрела на Бэйна, представляя, будто вижу его в первый раз, но так и не могла понять, что такого в его физиономии нашла… Взгляд скользнул по имени, вышитому на лацкане лимонно-желтой рубашки официантки. Да, что нашла в парне Мирэн, я не поняла. Зато Мирэн внезапно вспомнила, что «красавчик» в ее владения пришел не один, а с какой-то мелкой и плоской пигалицей, иными словами, с девушкой. Она нацепила на лицо абсолютно фальшивую улыбку и приторным голоском спросила: