Мать спросила, когда мы увидимся снова. Если бы я не ответила или отказалась от нового свидания, она бы, наверное, просто переломала от переизбытка чувств мои пальцы, которые сжимала обеими руками. Пришлось пообещать приехать через пару дней опять.

Все остались довольны. Даже Бэйн.

Я, кстати, окончательно уверилась в том, что Крамаса Кобеля Младшего вдохновляют не только будущие успехи сестры в профессии. Следовало поточнее узнать, на что там Крамас Паук Старший давал свое благословение.

Как ни удивительно, но Бэйн сам все рассказал. Смущаясь, как девица на первом свидании, он еще раз заверил меня в самых-самых серьезных намерениях в отношении Лиры. И уточнил:

— … во всех смыслах. После того как дядя утвердил план Олиса, я заикнулся о браке… он фактически одобрил кандидатуру Лиры.

— Фактически или утвердил? — допытывалась я.

— Дядя считает хорошим ходом подкрепить полемику браком с девушку из проверенной простой семьи. Можно даже не магичке.

Только после этого я перестала переживать за судьбу Лиры. И начала переживать за судьбу Бэйна.

— Ты же понял, что она хоть и практичная, и умная, но у нее есть огромный недостаток. Она максималистка. Поэтому завяжет тебе в узел все, что ты прячешь в брюках, если ты ее обидишь? А потом уйдет, красиво хлопнув дверью, и даже не оглянется. Никогда.

Бэйн вздохнул. То ли печально, то ли раздосадовано. Сумерки наполнили сад перед домом родителей, и тени скрадывали черты парня.

— Мне это хорошо известно. Я-то с Лирой дольше твоего знаком, — фыркнул он.

Я никак не отреагировала на замечание. Возможно по этой причине Бэйн решился на откровенность:

— У меня уже полгода никого не было. Как только понял, что серьезно с ней влип, так разогнал всех… подруг.

— А флирт во время путешествия? — подколола его я.

Бэйн раздосадовано махнул рукой.

Я тихонько рассмеялась, но мой смех скрыл шелест колес — за нами вернулся Хэн.

И вот ты падаешь, но внезапно оказывается, что у тебя есть крылья.

Маир. Он исправно приходил в мои сны каждую ночь. Ненадолго, но мне хватало. Поначалу я испуганно сжималась в комок на постели. Почему испуганно? На этот вопрос я сама не могла ответить.

Щемящее чувство в груди не шло на убыль, совсем наоборот! Боль заставила меня в конце концов выбраться из кокона покрывала, сесть на постели и… кричать. Я спрашивала у призрачного Древнего, зачем он так со мной поступил. Почему выбросил из жизни вот так — за пару секунд одним взглядом. Я настойчиво допытывалась, почему он решил сыграть со мной в такую жестокую игру?

Древний ожидаемо молчал, продолжая перебирать пальцами луч света, бросая взгляды исподлобья. Порой мне казалось, что его пальцы начинали подрагивать, но где там!

Период обвинений, в конце концов, тоже изжил себя. Теперь я молча сидела на постели и смотрела на Маира. Он смотрел на меня и тоже молчал. Я медленно умирала под этим взглядом. Умирала, казалось, от одного осознания — экзотический яд с красивым названием Смертельные Сумерки не вывести из крови, он в сердце. Сердце гонит кровь по венам и ежесекундно разносит отраву по телу. Доставка до каждой клетки!

Спальня в моих снах осталась старой, хотя я уже второй месяц жила в новой двухкомнатной квартире под неусыпным контролем охраны. Это постоянство меня всегда удивляло, но сегодня удивил и Маир. Он неожиданно поднялся с кресла и шагнул прочь, к окну. До меня донесся его шепот: «Скоро».

Я проснулась с бешено колотящемся сердцем и долго не могла пошевелиться. Если бы не взволнованный Хэн, ворвавшийся в спальню, паралич, наверное, еще долго бы не спал. А так было неловко показывать свою слабость подчиненному. Да, Хэн теперь был абсолютно свободен… если не считать того, что работал на меня.

Судьба в последние недели решила показать свое лицо, а не тыл и всячески меня поддерживала, а где-то даже баловала. Только сердечная боль, которая крайне отрицательно влияла на мое общее состояние и мироощущение, не позволяла мне назвать себя самым счастливым человеком если не в мире, то в Рриме!

С квартирой мне повезло. И с арендатором тоже.

Со специалистом по инвестициям повезло вдвойне! Он сначала по шагам расписал, что где и куда тратить, а потом, поймав мой потерянный взгляд, изрек: «Хм… Давайте я все сделаю сам. За чисто символический процент!». Бэйн по телефону подтвердил — процент действительно чисто символический — и благословил на сотрудничество.

А потом мне повезло втройне! Пока я размышляла, в какой же бизнес вложиться, следуя заветам недавно обретенного наставника в финансах, бизнес нашел меня сам!

Как-то утром в дверь моей квартиры постучали. Мой бессменный охранник поспешил в коридор, я следом. Там нас уже ждал напарник Хэна в компании… секретаря господина Ринка! Парень привычно улыбался солнечной улыбкой, взирая на хмурую физиономию моего телохранителя, и безостановочно кланялся на манер южан. Рыжие кудряшки задорно пружинили в такт движениям.

После тщательнейшего обыска любовника уважаемого дельца ретивые сотрудники, наконец, подпустили его к «объекту». Парень излагал кратко и по существу: его патрону нашептали о грядущих добрые люди о возможно изменении статуса «бездомных» магов, и он решил на этом заработать, открыв охранное агентство. Я тоже мечтала заняться этим делом и даже поделилась ими с Маиром! Однако мне представлялось, что мечты так и останутся мечтами, ведь кроме знаний ремесла изнутри у меня больше ничего не было. Я часто ловила себя на мыслях из серии «Мне бы хорошего партнера! Честного, надежного, умного…».

К сожалению, у Бэйна этот род деятельности не вызывала интереса и энтузиазма. Он бы с удовольствием сплавил мне всех «лишних» охранников, как балласт, и ни разу не пожалел бы!

У господина Ринка, со слов его секретаря, сложилась диаметрально противоположная ситуация. С управление делом у него проблем никогда не возникало, а что и как предлагать, он толком не знал… Проще говоря, мы нашли друг друга!

Спустя месяц сотрудничества я обнаружила за господином Ринка одну особенность, даже традицию. Начала каждого проекта он отмечал с партнерами в определенный день после начала партнерских отношений в одном и том же ресторане. Наверное, даже заказ он делал тот же самый, что и в первый раз! Последнее мне выяснить не удалось, да я и не особо стремилась.

Большую часть дня я потратила на подготовку к выходу в свет. Лира вызвалась мне помогать. Я была очень рада! Сестра не только подобрала мне девичью троицу для похода публичных мест — платье, туфли, сумочку, — но и помогла с выбором украшений. Прическу и макияж я тоже делала под ее контролем. Результатом остались довольны мы обе.

Кроме вполне очевидной пользы от присутствия Лиры, существовала неочевидная польза. Мне почему-то целый день жутко хотелось спать! Сестренка без устали раздавала советы, перемежая их рассказами о дрессировке Крамаса Кобеля Младшего. Я не ошиблась, Лира оказалась умна не по годам и прекрасно видела интерес Бэйна. И собиралась разыграть эту карту, сорвав самый большой куш в жизни. Я даже позавидовала ей — чувства, которые она, несомненно, испытывала к моему бывшему хозяину, нисколько не мешали ей строить ей планы и успешно их реализовывать. А я вот растворялась в своих эмоциях. Хотя всю жизнь считала себя рассудочной и практичной до мозга костей.

В семь часов я при полном параде поднималась по парадной лестнице ресторана, широко известного в узких кругах. Меня проводили к столику. Господин Ринка и его секретарь как по команде поднялись со своих мест. Честь осыпать меня комплиментами, естественно, выпала старшему из мужчин.

Вечер обещал быть приятным.

Официант вскоре должен был вернуться с десертом, но терпеть дальше не было сил. Извинившись, я покинула мужчин и быстрым шагом — насколько это позволяли каблуки — зашагала к выходу из зала. Встретившийся мне на пути официант подсказал, где находятся дамские комнаты. В коридоре зрителей не было, поэтому я подобрала подол платья и ускорила шаг. Едва успела!