Маир смотрел на меня снизу вверх, поглаживая указательным пальцем нижнюю губу. Размеренные движения не вводили в транс, наоборот, его пальцы будто глядили мои обнаженные нервы и далеко не в романтическом смысле.

— Как ты относишься к походу по магазинам?

— Ну, так… — промямлила я невнятно, быстренько пригубив кофе.

Древний понимающе кивнул. Затем он развернул экран ноутбука ко мне. Я протестующее застонала с полным ртом. Брови эльфа поднялись, но лицо выражало не удивление, а вежливый интерес. Я не сразу сообразила, что нужно сделать глоток. В конце концов, меня хотели услышать!

— А нельзя выбрать что-нибудь… другое?

— Нет.

Крышка бука захлопнулась с нехарактерным щелчком, вырвав из моей груди вздох. Никакой кофе не покрыл бы моральные убытки от предстоящей экзекуции!

Люди молятся разным богам — этого добра на всех хватает, и по разным поводам — тут тоже широкий простор для выбора. Я в основном молилась за здравие тех, кто придумал покупки в Сети с последующей доставкой курьером. За тех, кто воплощал эту идею в жизнь, я тоже молилась. «Поход по магазинам» и «пустая трата времени» для меня являлись синонимичными выражениями, а названия торговых центров и прочих моллов в купе с пассажами относились к категории ругательных слов. Те места, в которых продавались брендовые тряпки и вовсе не упоминались мной всуе.

Бэйн таскал меня с собой за покупками. Парень считал, что делал это не часто, я ним не соглашалась, но держала личное мнение при себе. А кому нравится, когда смотрят сквозь тебя, лишь потому, что ты в кассу денег не добавишь?

Я попыталась донести до Маира свое отношение к затее в очень деликатной форме, он предпочел не брать его в расчет. Я не расстроилась, даже наоборот! Пару раз меня развернут от дверей в бутики, и на том запланированный поход по пафосному торговому центру закончится.

Не знаю, слышал ли Древний мои мысли, пока я пробиралась по тихим улочкам исторического квартала Кастена до нового сердца города — достаточно современного района, разраставшегося с каждым годом. Эльф «молчал», не мешая предаваться горько-сладким фантазиям, но напомнил о себе, когда я, засмотревшись на очередной архитектурный шедевр, пропустила поворот на улицу, по которой ходил маршрут, подходящий для дальнейшего путешествия. На подножку автобуса я успела запрыгнуть в тот момент, когда водитель уже закрывал дверь, отъезжая от остановки.

За окнами мелькали здания, спешили прохожие. Эта часть города мало чем отличалась от делового центра Армаса и не вызывала интереса. На серые приземистые муравейники, хмуро поблескивающие хромом и стеклом, я насмотрелась и на родине.

Украдкой из-под отросшей челки я рассматривала пассажиров. Лица большинства с рримцами не спутаешь, но одежда… одежда такая же — глобализация, что тут еще скажешь. И все равно, наблюдать за людьми было интереснее. Смотришь на человека и придумываешь, какие мысли его занимают, куда он едет, где и как живет, за какую работу в конце месяца получает кредиты на счет …

«Венн, наша остановка», — прошелестело в голове, и я подхватилась с места раньше, чем осознала собственные действия.

Ноги двигались неуклюже, но выбраться из салона я успела. Опять пришлось проскальзывать между смыкающихся створок.

«Извини, — Маир проявил ненужную вежливость, — мы не успевали».

Губы непроизвольно дернулись, я успела прикусить изнутри нижнюю, но почти сразу выпустила ее — рот приоткрылся от удивления. С перепуга мне померещилось, будто верхний этаж здания, в которое мы должны были зайти — об этом свидетельствовала вывеска, — терялся в дымке облаков. Меньше всего беломраморный монстр, почти проткнувший золоченым шпилем небо, походил на торговый центр.

«На верхних этажах расположены офисы, рестораны, гостиницы, салоны и, одни боги ведают, что еще. Для посещения этих мест есть отдельные входы, — тоном уставшего экскурсовода вещал Маир. — Нас интересуют первые пять этажей».

Я кивнула. Пять из двух сотен, или сколько тут было, это совсем не страшно! Стоило зайти на первый этаж, я поняла, что на самом деле все еще менее страшно. Процентное соотношение отделов для женщин и для мужчин было примерно восемьдесят к двадцати.

Взгляд сам цеплялся к витринам, за которыми виднелись ряды с одеждой для молодых людей, предпочитавших свободный стиль. Туда бы меня пустили без вопросов. Я могла представить Бэйна, заходящим в любой из них, чтобы обновить гардероб.

Да что там представить — несколько марок входило в список его любимых! Но Маир… В наряде древнеэльфийского кроя и с длинными волосами он выглядел вполне гармонично, строгий деловой костюм ему тоже пошел бы. Когда речь заходила о чем-то более приземленном, воображение отключалось.

Пересекая длинный широкий коридор, я с неровно бьющимся сердцем ждала, когда же эльф даст отмашку остановиться. В конце концов, это момент настал.

«Нам сюда».

Я не всхлипнула, не вздохнула и не застонала, рассмотрев, что за «сюда» выбрал Маир. Просто кофе в один миг напомнил о своем присутствии в желудке. Или не кофе… Тошнота порой проявляет себя на фоне нервного перенапряжения.

Охранник стоял неподалеку от распахнутых стеклянных створок, но больше для красоты. Магические способы защиты от недобросовестных посетителей и откровенно криминальных элементов давно уже доказали свое превосходство. Он окинул меня быстрым взглядом и отвернулся. Через пару шагов между лопатками зачесалось. Пустить пустили, но следить будут. Как же мерзко и предсказуемо!

Три девушки-консультанта выступили единым фронтом, преградив дорогу. Их улыбки напомнили оскалы жутких доисторических монстров, о которых иногда рассказывали по ТВ в программах, посвященных первым шагам природы облагородить планету. Странная штука выходила: на дантиста каждой из троицы пришлось изрядно потратиться, но я видела не идеальный прикус, а острые треугольные зубы в три ряда, если не больше!

— Добрый день! — поприветствовала меня девушка, стоявшая справа.

— Чем мы можем вам помочь? — приняла инициативу ее коллега с левого фланга.

Центральная молча сверлила взглядом, продолжая пугать улыбкой.

Я как на духу перечислила все предметы гардероба, которые заказал Маир. Даже со списком в телефоне ни разу не сверилась. Консультанты от такой прыти растерялись, но переглядываться не стали. Девушка из центра растянула улыбку еще шире.

— Начнем с рубашек? — предложила она, приглашающее взмахнув правой рукой. Ее сообщница, то есть коллега, предвосхитив жест за секунду, успела отплыть в сторону.

Я кивнула, сделав шаг в указанном направлении. Зуд между лопатками усилился.

Мой глаз различал тончайшие нюансы оттенков, но я никогда не задумывалась над их названиями. Какой подойдет Маиру, я представляла с трудом. А сам Древний молчал. То ли тоже растерялся от обилия цветов, то ли ждал, что приглянется. Дотрагивалась до очередной рубашки, я слышала за спиной комментарий — цену. Подходя к концу стеллажа, я разминала пальцами межбровье и лоб чуть повыше. Нет, это не третий глаз затек, это мышцы от недовольства свело.

— …кредитов, — сообщила консультант. Она, судя по голосу, ни на миг не переставала улыбаться.

— Так… — выдохнула я и развернулась. — А давайте вы поможете мне другим способом.

Девица стрельнула взглядом на выход. Я сделала вид, будто не заметила.

— Какой цвет подойдет блондину с синими глазами?

Девушка хлопнула ресницами, но профессионализм тут, наверное, под гипнозом внушали.

— Какой блонд? Перламутровый, песочный, жемчужный…

— Золотой! — я поспешила прервать словесный поток и, подумав, добавила: — Кожа светлая.

— Тогда подойдут вот эти, — наманикюренная ручка указала на несколько вариантов.

Я посмотрела на пиджаки, до которых еще предстояло добраться и увязать с уже выбранными рубашками… если с ними, вообще, удастся определиться.

— А вы знаете все размеры человека, для которого ищите вещи?