Фигура Сальмельдис была разнесена в пух и прах. Досталось и небольшой для моей комплекции груди, — ха! это она еще мою родную не видела! — и чересчур полным бедрам, — по мне так в сочетании с талией просто они выглядели просто шикарно! — и невыразительным икрам — получалось, что при длине ног, стремящейся к бесконечности, ей еще и форму капельки подавай! Не обошли вниманием и лицо. Мое собственное, естественно. Тут у меня претензий не возникло — будь «комплект» настоящим, при такой фигуре на богов можно было рассердиться за лик, совсем не вписывавшийся в общую концепцию совершенства.

Неприятнее всего стало, когда после примерок трех платьев с сопутствующими дополнениями в виде туфель и перчаток, Статс-дама послала свою помощницу за Маиром, чтобы продемонстрировать тому «относительно приемлемый вариант». Платье было золотого цвета, простого силуэта из тянущейся ткани. На Сальмельдис оно сидело… откровенно пошло.

Маир долго хмурил брови, рассматривая меня. Я взмокла под его взглядом, а мой собственный заметался по комнате, но в какой-то момент наткнулся на стойку, где висели платья, уже расчехленные стараниями проворного парня.

— Может, попробуем вишневое? — робко предложила я, но в похоронной тишине спальни мой голос просто прогремел.

Маир заинтересованно поднял брови и посмотрел на Статс-даму. Статс-дама медленно повернулась и посмотрела в мою сторону. Я поняла, почему ее спутники хранят молчание, честно!

— Это винно-красный, моя дорогая, — процедила женщина, сумев при этом сохранить на лице вежливую улыбку.

Трудно было не заметить изменение настроения Маира — взгляд Древнего буквально заледенел, лицо застыло… и вообще, как-то прохладно стало в комнате. Статс-дама даже передернула плечами. И приняла это за хороший знак.

— Да хоть амарантовый, — ответила я женщины, скопировав ее же оскал.

Дамочке мой финт пришелся не по душе, она попыталась найти помощь в лице того, кто платил за ее визит, а то безобразие и произвол — ЭТО разговаривать вздумало! Я отвернулась, сделав вид, будто рассматриваю выбранный наряд, но на самом деле мне просто не хотелось наблюдать за тем, как будет разворачиваться дальнейшее действо. Дуэли взглядов, противостояние воль и прочая драма редко находила отклик в моем сердце, особенно когда ситуация складывалась такой идиотской как сейчас.

— Как скажете, моя дорогая, — пропела Статс-дама. — Пусть будет вишневое! Нам нужно переодеться, — жеманно засмеялась женщина, глядя на Маира.

Опоздала! Эльф уже стоял возле двери.

Глядя на себя в ростовое зеркало, я не могла отделаться от двух сменяющих друг друга мыслей. Первая: платье не шло к моему лицу так же сильно, как пошло бы Самельдис. Вторая: еще минут пять назад Статс-даме и в голову бы не пришло намекнуть Древнему на то, что неплохо бы ему удалиться на время примерки. Вряд ли она предложила бы понаблюдать за процессом, но возражать в случае чего точно не стала бы.

— Прекрасно.

Я вскинула голову, чтобы встретиться в отражении с глазами Маира. Он чуть скривил губы, дожидаясь моего ответа. Вот кого точно интересовало мое мнение! Я медленно кивнула и отошла от зеркала.

В комнате творился маленький переполох. Эмоциональный. Троица из салона обменивалась непонимающими взглядами. Странный выбор эльфа произвел неизгладимое впечатление даже на Статс-даму.

— Благодарю вас за помощь.

Этой фразой Древний просто в пыль растер остатки уверенности дамочки — она растерянно кивнула и жестом попросила помощницу помочь мне избавиться от платья.

Пять минут спустя я уже стояла под душем, восстанавливая силы после непродолжительного, но выматывающего визита. Избавившись от одной напасти я готовилась к следующей. Что делать с волосами? Вопрос ничуть не легче извечного женского «Что надеть?». Я могла изменять длину волос, но силой мысли заплетать их в сложные прически… тут мне не хватало ни фантазии, ни умения. О том, чтобы сделать это руками речи вообще не шло. В итоге я решила оставить волосы распущенными, только убрать пряди от лица и скрепить их на затылке какой-нибудь заколкой. Тихая помощница Статс-дамы перед самым уходом что-то пролепетала то ли про шпильки, то ли про ленты…

Сложности начались уже на втором этапе подготовки к генеральной примерке. Я уже надела свежий комплект белья, но еще не добралась до прически, когда свою коварную сущность раскрыло платье. Вообще-то я умела расстегивать и застегивать молнию на спине самостоятельно, но именно у этой модели платья коротенькие рукава скроили так, что не удавалось толком поднять руку.

Помянув добрым словом молчаливых и непредупредителных сотрудников салона, а заодно и всех богов скопом, я уже настраивалась на применение магии, но в дверь раздался стук.

— Да! — рявкнула я раздраженно и совсем непочтительно.

— Я вовремя, — резюмировал Маир, оценив расстановку сил. — Давай помогу.

Скромничать, краснеть и отпираться я даже не думала! По тому как быстро я крутанулась вокруг своей оси и перекинула волосы вперед любой, даже самый непроницательный человек понял, насколько я рада помощи.

— У меня есть для тебя небольшой подарок, — сообщил Древний после того, как ловко расправился с застежкой.

Я глянула на него через плечо, не скрывая любопытства. Маира позабавила моя реакция, о чем свидетельствовала его широкая улыбка, однако заострять внимание на этом он не стал, только зачем-то перебросил мои волосы обратно на спину и несколько раз аккуратно расчесал их пальцами от затылка вниз по всей длине. Улыбка сошла с его лица, неожиданно оно стало задумчивым.

— Только сначала нужно разобраться с твоими волосами, да?

Я подавилась очередным вдохом. Приведя в порядок дыхание, я кивнула.

— Отлично! Присаживайся, — Маир взмахом руки приманил пуфик, стоявший возле туалетного столика.

Навыки профессионального парикмахера Древний демонстрировал не в тишине, а под аккомпанемент собственного голоса. Он вещал о традициях плетения кос и значении причесок в эльфийской среде. Говорил Маир негромко, но и не монотонно, хотя модуляции его голоса и оказывали определенный расслабляющий эффект. Мне все труднее становить держать спину прямо, только причиной тому послужила не сонливость, а неожиданное и с трудом контролируемое желание откинуться назад и демоны с ними, с волосами! Я согласна на продолжение рассказа, не важно, о чем… и на массаж.

Поймав за кончик последнюю мысль, я резко выпрямилась.

— Я закончил, — произнес Маир, и сделал это очень вовремя!

Пока я мысленно охала и ахала, поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы лучше рассмотреть прическу, в которой нашлось место и шпилькам, и лентам, и какому-то фантастически прекрасному гребню, о котором тихоня-помощница даже не заикнулась, Древний чем-то там шуршал. Я не придавала звукам особого внимания, но они, наконец, стихли и мою грудь обожгло прикосновение чего-то холодного. Я опустила взгляд.

— Ничего особенного, — именно так прокомментировал эльф кулон: кроваво-красный тяжелый камень в замысловатой оправе червленого серебра и на серебряной же цепочке.

Я недоверчиво смотрела на украшение и не находило в себе сил согласиться с Маиром!

— Всего лишь стекло, — продолжил он, ничуть при этом не развеяв мою очарованность безделушкой. — Внутри моя кровь, так что будь осторожна, не разбей. Я, конечно, наложил кое-какие чары, но при желании…

— Кровь? — перебила я его, поглаживая кристалл. — Зачем?

— Мы же с тобой родственники. Все должны чувствовать эту связь.

Я еще раз провела пальцем по стеклу.

— Думаю, кроме крови и заклинаний на сохранность, кут еще кое-какие чары присутствуют.

— Ничего существенного, — Маир отмахнулся от замечания. — С твоего позволения я тебя покину на несколько минут. Нужно самому закончить с одеванием.

Только тогда я обратила внимание на то, что Древний действительно был уже почти при полном параде.

— Вам очень идем этот костюм, — я повернулась к мужчине всем корпусом и подняла голову, чтобы встретить взгляд голубых глаз.