— Брысь!
Но сказано это было таким тоном, что еще до того, как герцог успел закрыть за собой дверь, фрейлины рванули к выходу. Полин тоже поспешила покинуть приемные покои герцогини, но противные девчонки, совершенно не имели никакого такта. Ее толкнули так сильно, что Полин отшатнулась в сторону и, запнувшись о край ковра, упала на пол рядом с невысоким диванчиком, лишь чудом избежав серьезной травмы. Никто, конечно же, даже не обратил на это никакого внимания и прежде, чем Полин успела подняться на ноги и поправить платье, в приемных покоях герцогини осталась она одна. Сначала, шиисса Амодири хотела последовать вслед за фрейлинами, но потом… потом…
Герцог неплотно притворил за собой дверь или она открылась сама от сквозняка, но увидев эту щель, Полин просто не могла уже молча уйти. Редко когда выпадает такая возможность. Ой, как редко.
Задержав дыхание и придерживая пышные юбки, чтобы они не шелестели и не выдали ее, Полин приблизилась к двери, ведущей в будуар. Замерла, прислушиваясь к происходящему, но заглянуть в щелку не рискнула, боясь быть обнаруженной.
Венценосные супруги изволили выяснять отношения.
— Вы не имеете никакого права! — разъяренной кошкой шипела Аделина. Из-за неплотно прикрытой двери раздавалось шелестение ткани, что наводило Полин на мысли о том, что герцогиня нервно расхаживает по своим покоям. — Вы обращаетесь со мной, хуже чем с дворовой девкой! Я не потерплю…
— Вам не стоит делать таких громких заявлений, драгоценная моя, — растягивая гласные протянул герцог, но от звука его голоса, от едва сдерживаемого раздражения в его голосе, Полин поежилась.
Герцог АшНавар был опасным человеком. И не только из-за своей родословной. Сама Полин ни за что бы не пожелала, чтобы когда-нибудь он заговорил подобным тоном с ней. И хоть иной раз, глядя на младшего брата короля, Полин мечтала привлечь внимание светловолосого красавчика, и была бы не прочь заманить его в свою спальню, то теперь она как-то резко перехотела иметь с герцогом хоть какие-то отношения.
— А теперь, — голос герцога неуловимо изменился, теперь он мурлыкал, словно кот, но Полин ни капли не обманулась этой видимой демонстрации, она, наоборот, напряглась, в ожидании того, что последует дальше, — ответьте-ка мне, что это за представление вы устроили? Что это были за жаркие взгляды, бросаемые вами на графа ШиДорвана? С чего это вдруг вы решили выставить себя на всеобщее посмешище?
Полин округлила глаза и едва сдержала возглас негодования. Вовремя спохватившись, она прижала пальцы ко рту, не давая ни звуку слететь с губ. Такого поворота она не ожидала и теперь ничто бы не заставило ее уйти отсюда.
— Граф весьма притягательный мужчина, — отозвалась Аделина. — Вы не можете отрицать, что он обладает определенным шармом и не просто красив, а чертовски привлекателен. Многие женщины в восторге от него и готовы на все, чтобы он обратил на них свое внимание.
— Граф теперь женатый мужчина, — отозвался герцог, сам не зная, что этими словами разбил сердце одной рыжеволосой особе.
Полин закусила губу и почувствовала, как в глазах защипало. Все кончено! Ей никогда не стать графиней ШиДорван. Кристиан опять потерян для нее. О, богиня! Полин беззвучно всхлипнула и вытерла слезы, сбегающие по щекам.
— И что? — Аделина не желала сдаваться и, казалось, специально подначивала мужа, вызывала своими словами и неосторожными репликами его злость. — Разве это кому-нибудь мешало хоть в кои-то веки? Вы тоже, женатый мужчина, муж мой. Однако, это обстоятельство не мешает вам с завидной постоянность волочиться за каждой юбкой.
— Так вы снова за свое, драгоценная моя, — воскликнул АшНавар, и на этот раз Полин расслышала в его голосе веселые нотки. — Так бы сразу и сказали, что успели истосковаться по моим объятиям.
— Вот еще… — попыталась возразить Аделина, но, по-видимому, герцог схватил ее, потому что раздался тихий писк, затем послышались проклятия и шуршание одежды. — Отпустите! Не смейте!! Вы…
То, что происходило в будуаре Ее Высочества, дальнейшего описания не требовало, но, тем не менее, Полин с упоением принялась пересказывать своему любовнику все, что смогла расслышать. Она подсчитала все вздохи принцессы, с поразительной точностью описала все, о чем супруги говорили во время близости, и даже не забыла ни одного эпитета, присвоенного принцессой своему супругу.
— Вот как, — протянул ШиНар, когда Полин закончила свой рассказ. — Значит, отношения между ними натянутые, но герцог не брезгует исполнять свои супружеские обязанности.
— О, — Полин рассмеялась, — он был весьма усерден, и насколько я поняла, не отказывает себе в удовольствии ублажить супругу. Так что, общепринятый титул Аделины не соответствует действительности. Судя по тому, как проникновенно она стонала вчера, называть ее холодной и дальше просто кощунство.
— Странно, — пожал плечами ШиНар, — если все это правда и герцог посещает спальню своей супруги, причем вовсе не для того, чтобы поиграть с ней в карты или поболтать о погоде, то…
— О, времени для того, чтобы играть в карты у них точно не было.
— В таком случае, я могу предположить, ее Ее Высочество не в состоянии стать матерью и это прискорбно.
— Что? — Полин округлила глаза. — Я не понимаю вас.
— А что здесь непонятного? Герцог АшНавар женат уже почти год. Он, по вашим словам и вопреки жалобам принцессы, не избегает ее спальни и выполняет свои супружеские обязанности с завидным рвением.
— Ну, да… — Полин все еще не понимала, к чему клонит ее любовник.
— Герцогиня все еще не объявила о том, что ожидает дитя. И этому может быть только одно объяснение — она бесплодна, — шиисс ШиНар выпалил свои умозаключения с таким видом, будто только что раскрыл, как минимум, заговор против короны.
— Может она просто не желает становиться матерью, — передернула плечами Полин, поежившись от воспоминаний о собственной беременности. — Вы себе представить не можете, какая это мука — носить в себе плод! Отвратительное состояния. Сейчас существует столько способов избежать нежелательного зачатия. Я сама прибегаю к некоторым из них и скажу вам, что мне еще ни разу не пришлось пожалеть…
— Дорогая моя Полин, — ШиНар поднялся с кровати и принялся поправлять свою одежду, — не путайте, пожалуйста, себя и Ее Высочество. Вам сама богиня велела прибегнуть к определенным методам, иначе, вы беременели бы как кошка с вашим образом жизни. да и потом, все ваши любовники вряд ли были бы счастливы, если бы после минут слабости в ваших объятиях, они были осчастливлены бастардами. А вот принцесса — это совершенно иное дело. Ее долг родить мужу наследника. Причем, дитя мужского пола! — шиисс назидательно поднял вверх палец. — Она же не какая-то там… — он сделал небрежный жест кистью руки, — она — жена принца! Второго человека в очереди на престо Шархема. А поскольку ситуация с наследниками у Его Величества не сложилась, то вся надежда на его брата. А тут — такое. Нет, моя милая Полин, это вопиющее безобразие, скажу я вам.
— Ходят слухи, что король собирается жениться на принцессе леорийской, — неуверенно произнесла Полин.
— Будет ли еще эта свадьба, — философски пожал плечами ШиНар и покинул покои своей любовницы.
После его ухода Полин еще немного полежала, глядя в потолок и раздумывая над состоявшимся разговором. Мысли о том, что герцогиня АшНавар может оказаться бесплодной сначала захватили ее. Полин задумалась о том, что можно выгадать, если запустить при дворе эту сплетню, но потом спохватилась.
— У меня нет времени на такие глупости, — произнесла она вслух, поднимаясь. — Надо немедленно отправляться к портнихе и забрать у нее те наряды, что были отложены. А потом… — тут она мечтательно зажмурилась, — потом — Пограничье. Я еду к тебе Кристиан ШиДорван. И я знаю, что ты будешь мне рад.
Полин улыбалась сама себе и даже принялась весело что-то напевать себе под нос. Она ведь не рассказала своему любовнику и половины того, что произошло вчера во время визита к принцессе, даже словом не обмолвилась, о чем они говорили с Ее Высочеством. Ей, Полин, совершенно наплевать на то, что Аделина бесплодна. Наоборот, она даже позавидовала молодой герцогине: беременность и роды — это же так ужасно и совершенно несправедливо, что в свое время ей, Полин, пришлось пройти через все это. но в данный момент кроме новых нарядов, шииссу Амодири больше всего волновал тот план, который они вчера составили с Аделиной.
