— Это как? — тут же заинтересовалась Кьяра и, забыв о своем страхе, придвинулась поближе к выходу.

— У меня еще два брата. Мы одинаковые, — со смешком сообщил ей мужчина.

— Близнецы?

— Тройняшки, — кивком подтвердил Ижен, поглядывая на шииссу через плечо.

— Бедная ваша матушка! — воскликнула Кьяра, с трудом представляя себя, что испытала несчастная женщина, вынашивая и рожая сразу трех младенцев.

— Все так говорят, — улыбнулся мужчина. — Но, смею вам заметить, шиисса, наша матушка весьма энергичная женщина и в нашей семье ее все немного побаиваются.

— Ого! — не нашлась с ответом Кьяра. Этот мужчина заинтересовал ее. Если при первом взгляде на его массивную фигуру и строгое лицо, лишенное аристократичности и утонченности, в голову приходит мысль о полном отсутствии какого-либо интеллекта, то после всего нескольких минут разговора, Кьяра поняла, что первое впечатление оказалось ошибочным. Идиотом или тупым воякой Ижен не выглядел.

— А ваши братья, — тут же поинтересовалась она. — Они тоже служат графу ШиДорвану?

— Да, — кивнул Ижен. — Мой старший брат Ашер является начальником замкового гарнизона, младший Рейджен — отвечает за внешнюю безопасность.

— А вы?

— Я командую личной охраной наместника.

— Как удобно, — пробормотала себе под нос Кьяра. Почему-то признание Ижена заставило ее задуматься о том, кто же на самом деле ее муж. Она знала о том, что он граф, наместник Пограничья, бывший вице-адмирал королевского флота и если вспомнить вчерашний разговор с герцогом АшНаваром — герой последней войны. Он красив, достаточно умен, выдержан, но… этого ведь так мало, для того чтобы составить определенное мнение о человеке, правда?

— Если желаете, можете пройтись возле кареты, — вдруг произнес Ижен, отступая немного, чтобы освободить для Кьяры проход. — Но не далее чем на два шага. В случае малейшей опасности сразу же прячьтесь внутри экипажа.

— Мы на королевском дворе, — воскликнула Кьяра, но польщенная вниманием со стороны начальника личной охраны мужа, выбралась из экипажа. — Что мне может тут угрожать?

— Мало ли, — пожал плечами Ижен.

Он не отходил от нее ни на шаг и зорко поглядывал по сторонам, подмечая малейшую деталь и высматривая, не покуситься ли кто-нибудь на жизнь или безопасность графини ШиДорван.

Кьяра же расправила плечи и сделала несколько шагов от кареты.

— Не отходите далеко, — предупредил ее Ижен, настигая в один шаг. Он не прикасался к девушке, но она чувствовала его присутствие очень ярко. От большого тела мужчины исходил самый настоящий жар. А еще рядом с ним, таким большим и сильным, Кьяра ощущала себя в полнейшей безопасности.

Со стороны казарм раздались какие-то крики, лязг металла. Кьяра заинтересовалась и обернулась в ту сторону. Шум приближался, уже можно было различить отдельные выкрики.

— Что там происходит? — спросила она у Ижена.

— Ваш герцог АшНавар решил навести порядок во дворце. И теперь стражники и гвардейцы при поддержке полиции выбрасывают на улицу всех, кто жил в северном крыле, — равнодушно отозвался страж. — Много недовольных. Вчера едва смогли усмирить бунт.

— Ваш? — удивленно приподняла брови Кьяра и посмотрела на Ижена. Тот лишь пожал плечами в ответ.

— Герцог АшНавар является младшим братом Его королевского Величества. Он и ваш сюзерен.

— Я служу Пограничью и подчиняюсь только графу ШиДорвану, — отозвался страж.

— Но граф ведь является вассалом Его Величества короля Шархема. Таким образом, и вы…

— Я служу Пограничью и подчиняюсь только графу ШиДорвану, — с нажимом повторил Ижен, выделяя голосом слово «только».

Кьяра лишь недоуменно пожала плечами и окинула мужчину заинтересованным взглядом. Вот и еще одна деталь головоломки, касающейся ее мужа. Как все это понимать? Пограничье ведь является одной из провинций Шархема. Формально, оно является неотъемлемой частью королевства, и граф должен был принести присягу Его Величеству. А значит и все его вассалы являются вассалами короля Индаро Второго. Тогда почему Ижен отвечает так, будто над ним нет никого кроме непосредственно наместника? Странно.

Кьяра настолько погрузилась в собственные размышления, что не сразу заметила перемены в настроении окружающих. А случилось то, что взбудораженная незаконным выселением из королевского дворца толпа, уже почти заполонила задний двор. Бедняки, одетые в отрепья и вооруженные камнями и дубинами кричали, требуя справедливости, потрясали своим оружием, но пока не рисковали приближаться к карете наместника Пограничья, окруженной небольшим отрядом слуг и воинов графа.

Ижен, почувствовав напряжение и угрозу, витавшие в воздухе, ненавязчиво прикоснулся к локтю Кьяры, а когда она подняла на него глаза, жестом показал, что пора вернуться поближе к карете. Кивнув, давая понять, что она все поняла, но все еще витая в собственных мыслях, Кьяра послушно развернулась. Она ступала осторожно, приподнимая пышные юбки своего дорожного наряда, чтобы не запачкать их. После ночного дождя земля на заднем дворе размякла и превратилась в самое настоящее болото. Кьяра успела сделать несколько шагов, распахнутая дверь экипажа оказалась всего в шаге от нее, как вдруг произошло сразу несколько событий.

Раздался громкий звук, напоминающий выстрел, что-то звякнуло, засвистело, Кьяра поскользнулась на грязи и пошатнувшись начала падать. Она неловко взмахнула руками, стараясь удержать равновесие и не оказаться лежащей в луже. И только это спасло ее.

Что-то просвистело совсем рядом с ней, задело юбки и с громким лязгом ударилось о металлическую обрешетку ступеньки кареты. Затем раздался характерный плюх.

Ижен в мгновение ока оказался рядом с графиней и успел подхватить ее. Вскрикнув от неожиданности, Кьяра обеими руками уцепилась за мундир своего охранника. Страж обхватил ее двумя руками за талию и резко дернул на себя. Ударившись щекой о затянутую в прочную ткань каменную грудь стража, девушка прикусила кончик языка и взвыла от боли.

— Что происходит? — воскликнула она, разворачиваясь так, чтобы стоять спиной к стражу.

— На вас только что покушались, — произнес Ижен, не убирая рук с талии своей госпожи. Он старался стать так, чтобы загородить ее от любой опасности.

— Глупости какие! — воскликнула девушка. — Кому это могло понадобиться… — голос ее дрогнул на последних словах.

Воспоминания о нападении в тюремной камере, взгляды, бросаемые на нее герцогом АшНаваром — все это накатило, вызвав болезненный спазм в желудке. Кьяре стало страшно. Так страшно, что она вцепилась мертвой хваткой в мундир Ижена и никакая сила не могла бы оторвать ее от него.

— Взгляните, — Ижен указал на подножку кареты. На металлическом ободе виднелась приличная вмятина, а недалеко лежал камень. Не большой, размером с кулак пятилетнего ребенка. — При должной сноровке и силе броска, таким булыжником вполне можно раскроить череп. Или сломать кость. Кто-то явно желал поквитаться с вами, шиисса.

— М-может это просто… случайность? — не слишком уверено произнесла Кьяра, принимаясь оглядываться по сторонам.

Ничего необычного она не успела заметить. Разве только…

Взгляд ее вернулся к мужчине, стоявшему, прислонившись плечом к каменной стене одного из ангаров. Лысый череп, мясистый нос, грязные лохмотья — Кьяра была уверена, что уже видела этого человека. Но вот где?

Вдруг он обернулся к ней лицом, глаза его полыхнули такой злобой, что Кьяра буквально всей кожей почувствовала это и отшатнулась назад, спиной прижимаясь к сильному телу Ижена. А мужчина поднял руку и, выставив большой палец, чиркнул им себя по шее, глядя прямо на девушку. Зажмурившись на мгновение, Кьяра содрогнулась, а когда открыла глаза, уже никого не было видно.

— Однако, — раздался насмешливый голос Кристиана. — Я оставил вас всего на несколько минут, а по возвращении обнаруживаю в объятиях другого мужчины. Вы непостоянны шиисса.

Кьяра попыталась отстраниться от Ижена, но тот ей не позволил. Он обхватил ее за талию двумя руками, приподнял над землей так, словно она весила не больше котенка, и засунул в экипаж. Закрыл следом дверь.