Чуть было не хохотнула.

Приятели? Отказ от всего ради... добровольного рабства?!

— Или поступаешь по-своему, — дал он выбор, но соглашаться сразу едва ли возникло желание. — Однако при таком исходе можешь забыть о мирном существовании. Потому как я не дам покоя. Самозванцы больше не имеют права стоять во главе, и если ты не того же мнения сейчас, — поразительно доходчиво объявил глава Хаула, прожигая леденящим взглядом словно саму душу, — то вскоре непременно станешь.

Настрой у него был на зависть внушающий.

— Даю время до Совета.

Едва не вздохнула от облегчения.

— А теперь, не пора ли нам домой?

Что-то во мне определённо не так срабатывало от угроз.

— К кому?

Он вскинул бровь, и только после я поняла двоякость фразы.

— Ха-ха, ну конечно. Не к тебе же... Э.

Заткнулась, отвернулась, и мигом переместила нас в Империю. И так как передатчика с перемещением не было, а чтобы связаться с Ходящими нужно было говорить, уверенно двинулась шагом куда подальше, будто так и надо.

Вот проклятье, это измерение действует мне на нервы. Несу какую-то ересь, стоит чуточку испугаться. Хотя с чего бы это чуточку?! Чуть до икоты не довёл своими угрозами. Б-р-р!

— Чокнутый имперец! — буркнула под нос, недовольно потерев всё ещё ноющее запястье. — Садист. Чтоб у него дар отказал.

— У кого?

Едва не подпрыгнула, резко оглянувшись.

Он что же, уже приступил к исполнению угроз? Нет, если он так и дальше станет преследовать и нарушать границы личного пространства...

— Забыли ещё пунктик в наставлениях?

Он ухмыльнулся почти добродушно.

Задавил угрозами — поднял настроение?

— Вспомнил, что передатчика у напарника нет, решил оказать содействие.

Покосилась подозрительно.

У него не все дома, определённо.

— Ха-ха. Ну вообще-то есть, не стоит беспокоиться, — приподняла я руку. — Гуляю просто, знаете ли. Дышу свежим воздухом перед сном. Угу.

Ролан странно хмыкнул.

— Он без перемещения, сразу же видно.

Вгляделась в иномирские часы, не припоминания никаких различий с предыдущими. Та же форма, та же толщина, такое же подобие сенсорного экрана... вроде.

— Гм.

— Может, нужна помощь?

Пока выискивала из ругательств приемлемый ответ, глава Хаула взял за локоток. И мигом позже без всяких эффектов я стояла посреди гостиной собственного замка, в которую он без спроса вломился с утра.

— Продуктивных размышлений на ночь, — со знакомой ухмылкой пообещал Ролан, ликвидируясь. И всё встало на свои места.

Это он что же, показывал, как может быть, откажись я от правления и перейдя под покровительство его клана? Но, чёрт возьми, чем я так не угодила?!

Тут вдруг припомнился разговор с Киром о матери Ролана. Самозванке, окрутившей его отца и лишившей всю его семью будущего. И счастливого детства.

Вот незадача. Марионетка или жертва мести?

Я нервно расхаживала по комнате широким шагом. Задумчиво кусала губу и никак не могла решиться.

Так ли нужен мне собственный клан, в котором никого не будет? Может, под защитой главы Хаула будет лучше?

Припомнила выразительные взгляды Ролана, и уверенность поблекла.

Но если не соглашусь, чем придется поплатиться? Насколько сильно он сумеет испортить мне жизнь?

— Прекрати маячить перед глазами, — весьма недовольно изрёк Кирон, восседая на своём кресле рабочего кабинета. — Сядь.

Глянула на него хмуро, остановилась.

— В отличии от вас, — взглянула и на сидящего неподалёку на диване Лемиля с Андреем, — у меня нет уверенности, что Ролан не превратит мою жизнь в кошмар в случае отказа. А это, думается мне, достойный повод для переживаний.

Кир лениво приподнял бровь, будто уже смертельно устал слушать подобные глупости. Лем беззаботно хмыкнул.

— Да брось, Аня, ничего существенного сотворить с тобой он не посмеет. Ты в Совете, неприкосновенна. А тронет пальцем — разве сама не сможешь дать сдачи и отправить куда подальше во имя справедливости? Уверен, Избиратели на такие мелочи и внимания обращать не станут.

Невольно хохотнула.

Мелочи? Не обратят внимания? Разве это не должно пугать ещё больше?

— Вообще не привлекательно.

— А быть под его контролем — привлекает? — с весьма очевидным намёком вопросил Кирон, и я скривилась, будто выпила стакан свежевыжатого лимонного сока.

Нарочно, что ли, провоцирует?

— Ла-а-дно, — протянула, глубоко вздохнув. — Давайте обсудим другой вопрос: с чего вы взяли, что наш юный самозванец, — указала на поразительного спокойного Андрея — и чем они его утихомирили? — не станет моей первой и последней в жизни ошибкой? В моей жизни и его.

Кир ухмыльнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла. Лем, отчего-то на пару с мальчиком, улыбнулся загадочно. Я зло сузила глаза.

Что за секретность? Откуда убеждённость?

— О, — раздалось вдруг со спины едкое, — собрание?

И прежде чем успела обернуться в ужасе, узрев едва сменившуюся мимику на лицах знакомых, сильные пальцы обхватили предплечье, а мир перед глазами дрогнул. Совсем другая комната сомкнулась вокруг красной кирпичной кладкой.

— Успели обсудить будущее?

Ролан отпустил руку и отступил, внимательно в меня вглядываясь из-под красной маски без чёрной дымки. Его бледно-голубые глаза нисколько не подобрели. Я косо улыбнулась, пробегаясь по комнате взглядом.

Пустая, запылённая комната из кирпичных округлых стен без дверей, высоким конусным потолком и единственным окном позади меня.

Башня Рапунцель? Камера для особо опасных преступников и самоубийц?

— Полагаю, ты верно подметила — выход отсюда лишь один, — с ухмылкой поделился со мной Ролан, наглядно указав на окно. — Если, конечно, нет специального передатчика или партнера, готового помочь.

И точно!

Покладисто мягко улыбнулась в ответ.

— Какое любопытное у вас жилище, — как можно более беззаботно заявила я, поворачиваясь к окну. — А вид какой прекрасный, должно быть.

И так как Ролан со своей неопределённой ухмылкой остался позади, спешно коснулась иномирских часов, отправляя Лемилю запрос о перемещении.

Глупый! Сам дал наводку! Ходящие мигом заберут меня отсюда.

Уголок губ пополз вверх, но стоило только разглядеть вид из окна, как глаза расширились от удивления, восхищения и маленького, колкого страха. Замок главы Хаула располагался на платформе другого континента и будто даже другого мира. Редкие маленькие домики на ухоженной территории с дополнительными постройками и соломенными крышами, лежанки, пляжные широкие зонты, белый песок и бирюзовая гладь воды до горизонта.

Платформа — целый остров среди океана?

У меня пропал дал речи, перехватило дыхание и быстрее забилось сердце.

И этот земной рай — Ролана?

От досады, разочарования и проснувшегося желания согласиться на предложение главы Хаула разозлилась. А мысль о том, что сбегать в свой мир с такого места — непредсказуемо опасно, прервало извещение с передатчика. Лемиль желал удачи в переговорах и ссылался на отсутствие разрешения для свободного перемещения по платформам членов Совета.

А?!

— Сообщники отказывают в помощи? — иронично вопросили позади, и я сжала челюсти покрепче.

Спокойствие. Даже если выбраться отсюда без его желания сразу не выйдет — всегда можно отправить куда подальше его самого. А когда Избиратели не увидят меня на совете, найдут и спросят о местонахождении — непременно сообщу о неадекватном поведении Ролана.

— Заверяют, что и вам не сойдёт с рук моё похищение и несогласованное проникновение на чужие территории. Если, конечно, вы не изволите вернуть меня обратно сейчас же и не откажетесь от идей с моим присутствием.

— Вот как? — Ролан хмыкнул и определённо выгнул бровь под маской. — Значит, вступать в мой клан ты не намерена?

Тон его голоса неопределённым образом возбуждал нервную систему и едва ли не принуждал подчиняться инстинктам. Атаковать? Бежать?