Ведь не допустил бы он своего окончательного падения, да? Так о чём волноваться, когда я не отпустила бы его тоже? Жизнь-то только начинается... вон какие пляжи можно посещать... был бы допуск.

Ролан сузил глаза, глядя на меня как-то особенно подозрительно. Я перестала показывать зубы.

И вовсе у меня не хорошее настроение. И летать мне не понравилось. Твои чешуйки — ерунда какая. А эти виды — да обычное дело! Я столько картинок пересмотрела, и не такое видела!

— Полагаешься на мои способности или снова соблазняешь?

Что-что?

От удивления и недоумения вскинула брови и ухмыльнулась.

Как к таким выводам прийти-то смог? Полагаюсь? Соблазняю?! Пф-ф! Но, неужели поступок мамули никак не даёт ему покоя?

— Да нужен мне такой..., — пафосно начала я, как его глаза предостерегающе сузились. — Кхм, злой и мстительный, — закончила менее грубо, ощутив странную неловкость.

Господи, проблемный-то какой...

— И вообще, чтоб ты знал, слабых представителей женского пола не обижают, а защищают.

— Учить меня вздумала?

Ну вот, как и думала, таким советы не нужны.

— Впрочем, — вдруг проявился он в шаге передо мной, протянув руку, — если не хочешь подобного обращения и дальше — откажись от создания клана и перейди в мой.

Без маски и с чешуйками Ролан стал казаться ещё более угрожающим. И предлагать не научился совершенно.

— Нет.

Уже приготовилась отправиться в Империю при малейшем поводе, но Ролан только сжал плотнее губы, поиграл желваками и выдавил:

— Хорошо. Тогда поступим иначе.

В момент перемещения глава Хаула, будто идеально просчитав момент, обхватил руку, и на его платформе мы оказались вместе. Не успела отослать прочь, как вместе с ним оказалась на улице среди имперских домиков. Пустой, безмолвной улице и таких же мрачных и серых домов, где никто и никогда не жил. Все до единого окна глядели прозрачной, чуть мерцающей на солнце пленкой, открывающий обзор на голые стены без обоев и мебели. Без каких-либо признаков жизни. Лишь зелёные шапки деревьев, разделяющих тёмно-серый тротуар и дорогу, шелестели листвой.

Не нужно было смотреть на возвышающийся в конце улицы столь же непримечательный замок, чтобы понять где находимся. Эта местность была видна как на ладони, стоило выглянуть из окна спальни в собственном замке.

Настроение быстро скатилось вниз.

— Зачем мы здесь?

Ролан улыбнулся холодно и мрачно.

— Чтобы развеять иллюзии и показать, как на самом деле относятся к самозванцам в Империи. Скажи, ты уже перемещалась в своё Измерение отсюда?

Недовольно поджала губы, вспомнив, как при перемещении с крыльца замка угодила в траву выше головы. В сравнении с платформами Видящего и Ходящих моя блекла на фоне.

— И что с того?

— Переместись здесь и поймёшь.

Следовать сомнительным указаниям не было никакого желания, однако узнать в чём дело, понять смысл намеков на отношение имперцев к самозванцам...

— Тебе нечего бояться: платформа твоя. Ты можешь вернуться в любой момент. Разве не так?

Не собираясь слушать подозрительные уговоры и дальше, переместилась. Ноги по колено засосало в трясину, от неожиданности попыталась шагнуть назад, как едва не лишилась обувки, потеряла равновесие и почти упала головой в воду с мутным грязевым дном и широкими листьями болотных растений, но вовремя вспомнила о даре. Колени больно ушибло о каменную дорогу, грязь и болотная жижа расползлась вокруг противной лужей.

Ролан хмыкнул с высоты своего роста.

— Так к тебе относятся. И не перестанут, пока не найдётся имперец с достойной репутацией, готовый поручиться за самозванца. Подумай. На Совете будет последний шанс. Объяви о своём желании перейти ко мне или наслаждайся и дальше участью нежеланной помехи. И запомни: ни один из местных жителей не ступит на твои земли по собственному желанию. Для нас ты чужачка, самозванка, захватившая трон. Для чего? Может, разрушить мир всех пугающих тебя иномирцев? Ведь ты боишься нас, так? О, можешь не отвечать, я знаю, как со временем узнают и другие. Для нас ты навсегда останешься непрошеным гостем, что прячет за спиной кинжал для всякого ближнего. Подумай над этим, у тебя ещё есть время.

И глава Хаула исчез.

— Проклятье! — выругалась с чувством, поднимаясь с колен. — А теперь-то как поступить?

— Как интересно, — произнес глава Созидателей, улыбаясь из-под зеленой маски. — И что случилось? Ваши силы, моя дорогая помощница, сдали позиции?

Сконфуженно улыбнулась. Кажется, свергать меня с трона он не торопился. К счастью, даже моё царское местечко всё ещё находилось с краю. Пустое и одинокое.

— Вовсе нет, — уверенно известила в ответ, хотя в уверенности моей было не так уж много повода. Откуда знать, как работают эти таланты? Самозванец на пути попался только один, а Ролан вот вернуться так и не смог. — Просто этот парень, — указала на крутящего кучерявой головой Андрея, — обладает такой же силой, как и я. Такое счастливое совпадение, да? Теперь я могу помогать Империи не одна...

Мужчина в маске ухмыльнулся. Кажется, вполне миролюбиво. Что не сказать про сжатые губы Ролана. Но на того я старалась не обращать внимания. Не ему же одному выносить приговор? Вон сколько желающих. А его мнение и так всем известно.

— Можно ли говорить об этом с такой уверенностью? — в своей подозрительной манере уточнил поклонник Эмилии, постукивая пальцами об подлокотники трона. Его фиолетовые одеяния ниспадали вниз, будто возвышая.

Бог сомнения, не иначе.

— Как же, — не преминул встрять в беседу Ролан. — Может нам теперь каждого самозванца принимать и выдавать им по трону? Раз у них такие удачные способности.

— Глава Ходящих по граням, что вы думаете об этом? — в деланном спокойствии спросил глава Уарна из-под бело-голубой маски. — Силы мальчика могут пригодиться нам также, как и вашей подопечной?

Ролан весьма многозначительно покосился на старого приятеля. Хотя такие ли они друзья? Захотелось злорадно ухмыльнулся, но сдержалась. А вдруг они проверяют Ходящих на верность? Те всё же замыслили переворот в их антисамозванской системе.

Кирон вежливо поклонился, излучая флюиды преданности.

— Нет сомнений в том, что некоторые силы пришедших из другого измерения могут пойти на пользу. Нужно лишь правильно располагать возможностями и контролировать. Как минимум мальчишка способен стать проводником по измерениям, так как ограничений по времени у него, по нашим подсчетам, не имеется. Что, нужно заметить, не говорит о недееспособности Анны к изгнанию негодных. Вполне вероятно, что Андрей, — указал он на присмиревшего отчего-то мальчика, — первое и весьма удачное приобретение. Он может стать полезным нам. Не стоит из-за ошибок прошлого навсегда отказываться от идущих нам в руки достоинств. Необдуманный подход может обойтись нам дороже.

Многозначительно умолкнув, Кир вновь склонил голову и выпрямился, будто только что кинул вызов верхушкам правления. Я покосилась на него, как на самоуверенного болвана.

И вот таким «способом» он намерен превратить в жизнь идеи и перевернуть устои мира? Очень тонкий поход...

— Вы что же, мой сладкий, — лучезарно улыбнулась Эмилия, сверкая алыми глазами. — Предлагаете не только оставить очередного самозванца в покое, но ещё и предоставить ему место рядышком с новым Избирателем?

Она покосилась на меня. Я сглотнула, она облизнула губы раздвоенным языком.

Божечки, позволь уйти отсюда живой.

— Нет, глава Серила, — почтенно отозвался Кирон. — Всего лишь позволить новому члену Совета отвечать за свои промашки и вносить свой вклад в развитие Империи как должно.

Заложенный смысл пришелся не по духу.

Что ещё за ответственность? Какой такой вклад?

Ролан выразительно хохотнул.

— Предлагаешь самозванке править самозванцами? В нашей Империи?

Преобразование понравилось ещё меньше.

— Вы совершенно верно подметили, глава Хаула, почему бы за ошибки приходящих не отвечать подобной им? Так мы сможем не только заполучить особенные таланты самозванцев, но проверим истинную пользу нашего нового Избирателя.