— Теперь я — признанный Избиратель. Мой клан официально представлен, и я...

— И ты, наивный Избиратель — самозванка, — Ролан нахально стукнул пальцем по серебряному символу правления на голове. — Испокон веков — враг народа, угроза мирному существованию всей Империи. И ничто не изменит этого, как бы не старалась.

Упёртый баран!

— Раньше с этим как-то справлялись. Справлюсь и я.

— Уследишь за всеми самозванцами? За твоим мальчиком, за той девицей?

— Клятвы клана нерушимы.

— И они предусматривают все возможные ситуации? — с сарказмом уточнил Видящий. — А если спровоцировать?

— Совет с этим разберётся.

Ролан коротко хохотнул.

— Совету нет дела до деталей. Мне же с каждым твоим возражением становится всё любопытнее проверить теорию на практике. У твоих будущих подопечных наверняка окажутся удивительные таланты. Кто-то, возможно, интереса ради, нечаянно перенесёт жителя в другое место лишь наполовину. Перекрасит небо в красный... Да и ты, — взглянул он многозначно, — может и сама способна незаметно влиять при перемещении на сознание. А может и вовсе незаметно для всех меняешь наше измерение под своё? А что, если однажды испугаешься нас, меня, кого угодно и выкинешь всех из измерения навсегда? Или, к примеру, совершенно случайно подумаешь, что соединить наши миры — отличная идея, и спаяешь их безвозвратно? Представляешь, что за паника может возникнуть, реши они так?

Невольно передёрнуло.

— Совет не допустит ложных обвинений.

— Уверена, что изучила полученные силы достаточно? Уверена, что никогда не захочешь проверить доступный уровень? А другие самозванцы?

Ответ дался не сразу.

А что, если однажды кому-то из самозванцев действительно захочется проверить, на что способен? Если я и сама могу...

Вспомнилось, как всерьёз размышляла над мыслью изгнать кого-то из своего мира навсегда. Стало не по себе.

Но в Империю я попала вовсе не для того.

— Я не откажусь от трона.

На уверенное заявление Ролан задумчиво умолк, а после мрачно ухмыльнулся.

— Так тому и быть. Больше предлагать не стану.

И исчез. Ноги едва не подкосились от нахлынувшей слабости.

— Мне конец, — выдохнула тяжко и вдруг наткнулась на знакомую фигуру у окна.

Высокая, стройная брюнетка с экстремальной стрижкой под каре глядела на меня изучающе. Тёмная бровь была поднята, красные губы изогнуты, руки сложены под маленькой грудью без поролоновой защиты в вызывающей майке до проколотого пупка, ноги в ультракоротких шортах точно от модели.

Мне стало больно. Я даже схватилась за сердце, не уверенная, что оно не прорвётся сквозь дебри тела наружу.

А если Видящий окажется прав? Если самозванцы нарушат законы и приведут к непоправимым последствиям?

Тут я вспомнила об узаконенности клана, расслабилась и ухмыльнулась.

Какое счастье, что подопечные не в состоянии пойти против прямых приказов главы клана! Или... гм, стоит проверить насколько?

В летнем кофе под открытым небом изливались бодрящей музыкой многочисленные колонки. Вокруг сновали радостные посетители, бегали с поручениями официанты. День подходил к концу, спадала жара и наступало то самое время, когда все стремятся собраться вместе и насладиться летним вечером в полной мере.

Люди моего измерения в этом себе не отказывали. Как и Андрей, что уплетал оплаченный Кироном ужин из цельной запечённой курицы с завидным энтузиазмом. Он, без преувеличения сказать, один не страдал от царившего за нашим столиком напряжения.

Впрочем, Киру тоже будто было всё до лампочки. Он исполнял волю Совета, наблюдая за влиянием моей способности на самозванцев и имперцев в течении суток. Необходимо было убедиться, как мои приказы воздействуют на самозванцев в роли членов клана и как на свободных от него. Очень хотелось верить, что возвращение самозванцев в Империю против приказа — лишь эффект того, что мы находились в разных измерениях, принадлежа по рождению к одному.

Не менее важным оставался вопрос о влиянии моей силы на имперцев — действительно ли они не могут противостоять ей не только в течении трех часов, которые они способны пребывать в моём мире, но и за сутки? Может, на следующий день сила запрета спадала?

Проверка волновала. Хотелось оправдать ожидания Совета и навсегда забыть о сомнениях в собственных силах. Пусть, едва создав клан до представления меня Империи, Ходящие заверили Совет в действии приказов на Андрея, тем не менее как влияет моя сила на других самозванцев и как долго на представителей клана они желали знать. Никто не обговаривал, что станет, если надежды их рухнут, но гадать особенно не приходилось — всё вернётся на круги своя с чётким представлением в головах всех имперцев об опасности самозванцев. И да продолжится игра до следующей попытки через парочку столетий?

Некоторая тревога за будущее не давала расслабиться и относиться к задаче попроще. И вот уже почти три часа я пребывала в родном измерении не в самой лучшей компании.

Кирон сидел за столом на восьмерых с дальней от меня стороны и безучастно оглядывал посетителей кофе. Андрей уплетал угощение, словно курицу у него могли забрать. Маргарита, с которой ради проверки мне пришлось снять метку клана, с самодовольно-загадочной миной катала по тарелке оставшуюся от салата маслину. А второй имперец, пожелавший убедиться, что никто не халтурит, с самым серьёзным лицом взирал на всех с подозрительностью инспектора.

Мрачно ухмыльнулась и ещё одну ложку какого-то зелёного и холодного супа проглотила почти с удовольствием.

Исполнять обязанности без перебранок и переговоров в какой-то степени утешало. К тому же после того, как проверили действие дара сразу после перемещения, дышалось легче. Мой запрет самозванцам покидать наше измерение оказался действенным. Ни Андрей, ни Маргарита без метки не смогли попасть в Империю. Однако стоило приказать вернуться в Скрытое измерение и не возвращаться, как дело застопорилось. Андрей так и не вернулся до тех пор, пока не позвала, зато с надменной ухмылкой почти сразу проявилась Рита.

Так стало ясно, что пока с самозванцами мы находимся в одном измерении — приказы действительны. После я снова приказала не покидать мир ни самозванцам, ни Кирону, как участнику эксперимента, ни Ролану, как желающему проверить всё на собственном опыте. К счастью, пока так никто нарушить запрет не сумел. Отчего Ролан, кажется, становился только раздражительней.

Но в общем и целом, главное подозрение в моей бесполезности для Империи было снято — контролировать самозванцев мне было под силу. Всё упиралось лишь в скорейшее присвоение всем пришедшим метки клана, что радовало меня не больше Ролана. Процветать с такими-то подопечными становилось чем-то едва ли возможным. Однако и глава Хаула теперь не мог так просто спихнуть меня с трона.

Ну и подумаешь, что находить самозванцев нужно будет с ним пока не доучиться его тайная замена? Вот как только Андрей подучится... может и надобность в неадекватном Ролане пропадёт?

— А с вами не соскучишься, однако, — саркастично вставила Рита, всё катая несчастную маслину по тарелке с салатом которую минуту подряд. — И всегда так?

Ладить с высокомерной девицей было на диво тяжко.

— Что-то не устраивает? — поинтересовалась в ответ с предельно вежливой ухмылкой. — Так ты только скажи — залатать тобой мир могут в ту же минуту. У них в этом впечатляющий опыт. Можешь подтвердить у главного истребителя, — мстительно указала на хмурого Ролана, и тот весьма угрожающе глянул на меня, а после и на невольного свидетеля «избиения».

Маргарита, должно быть, не пришлась ему по вкусу ровно в тот миг, как он узрел её подсматривающей у стены.

— Ясно-ясно, — пожала хрупкими плечиками самозванка. — Поняла уж, что без ваших меток избавятся и сотрут в порошок на прикорм миру. Но с чего вдруг я должна подчиняться какой-то..., — глянула она на меня, и я выразительно вскинула бровь. — Главе клана? Что за рабские устои? На дворе двадцать первый век вообще-то. И такое вне закона.