А мои способности точно нужны?

Вернулся Лем неожиданно и в возбуждении. Горящие странным азартом глаза прямо-таки пугали.

— А ну-ка верни обратно.

Пожелала. Кир возник прямо напротив.

— Какая интересная...

— А теперь снова, — встрял Лем, и исполнила без промедлений. Кир пропал снова. Лемиль гоготнул и удалился тоже.

Мне точно тут нужно быть?

Поглазела на просторы ровного газона, цветущие кусты неведанных растений, тихо шевелящие листочками под лёгким ветром. Ощутила себя брошенной.

Чем они там заняты? Пора назад.

В следующую секунду экспериментаторы возникли рядом. Обернулись на меня, точно не ожидали узреть, и просияли лицом. Лемиль, во всяком случае.

— Подходишь стопроцентно! — воскликнул он, вдруг кинувшись навстречу. Непроизвольно отшатнулась, но Лем ловко ухватил за руки и обнял так, будто я бесчувственна к боли.

— Эй, приятель, — прохрипела сдавленно, и Лемиль тут же отпрянул, радостно скалясь. — Прости, но ты даже не представляешь, что сейчас сделала.

Снова стоит бояться?

— Теперь попробуй совместить два измерения сразу, — не стал распыляться на похвалу Кир, строя из себя командира всея миров.

— Как пожелаете, — отозвалась с кривой улыбкой, напрягая воображение.

Как это слияние должно выглядеть? А если ошибусь, в нас не прорастёт по смолянистому стволику? Нет-нет, нужно проверить.

Пожелала оказаться в своём измерении, и нос к носу столкнулась со слоящимся стволом. Потрогала для надежности, поглядела под ноги на тонкий слой пожелтевших иголочек, подняла взгляд на верхушку сосны под лучами восходящего солнца, крепкие ветви у хвойной макушки, самую малость соприкасающуюся с соседскими деревьями, вдохнула свежесть леса.

А эта сторона мира мне нравится! Но как проверить, что не поделюсь частичкой тела с предметами из другого измерения при перемещениях?

Огляделась. Ухмыльнулась. Переместилась.

— Твоё задание было в другом, — тут же не преминул напомнить Кирон грозно.

— Конечно, конечно. Но для начала, — смело шагнула к нему навстречу, но он не сдвинулся с места, выразительно вскидывая бровь.

Господи, что за непробиваемый тип! Но не испытывать же на себе.

Улыбнувшись как можно безобиднее, без зазрения совести впечатала ладонь в грудь Кирона и подтолкнула. Отклонившись на самую малость, он, будто догадавшись в чём суть, двинулся на меня, но было поздно. Хватило и доли секунды, чтобы дерево за его спиной пробилось сквозь каменистую тропинку сада и вместило кусок камзола на плече в себя.

Всё же тело не затронуло, хотя чуть-чуть могло...

— Вздумала играть со мной? — раздался поверх головы голос, и я молниеносно отскочила. Взгляд зелёных глаз грозился испепелить на месте.

— Ну что ты, конечно нет! — поторопилась заверить. — Но ты ведь за эксперименты, разве не так?

Настрой его был определённо далёк от прощения.

— Если останется хоть пятнышко...

Измерение вновь сменилось, оставляя нас на нетронутой тропинке и с безупречно целым нарядом главы клана. Он проверил сам, ясно дело.

— Ну как? Результаты ведь того стоили?

В моих глазах, должно быть, отражалось вселенское участие.

Я же молодец, ну?

— Не удивительно, что тот паренёк сбежал от тебя, — злорадно ухмыльнулся Кир. — И он определённо не первый, не так ли?

Ах, он снова?!

— Кир, не начинай, — призвал к спокойствию Лемиль, но тот будто даже не заметил. Промолчать же было равносильно смирению.

— Да что ты понимаешь? Он встретился с потусторонним — любой бы на его месте...

— Дал дёру от такой девицы?

— Эй, ребята, у нас нет времени на бесполезные ссоры.

Кирон стрельнул в него взглядом, обернулся ко мне и ухмыльнулся до того противно, что зачесалась ладонь.

Так, не будь дурой, не ведись на гнусные провокации. Он лишь шажок к величию, а после ступенька под ногами...

Великодушно прощая, улыбнулась.

— Какие выводы на повестке дня?

Кир неоднозначно хмыкнул, разглядывая и не произнося ни слова.

Чего задумал опять?

— Выводы благоприятные, — не стал подражать приятелю неунывающий Лем. — Даже более того, теперь нас ничего не останавливает от того, чтобы обезопасить клановой меткой, ведь так, Кир?

— Да, — согласился тот, оказываясь в пугающей близости. — Мы отыскали отличную претендентку. — Его ладонь коснулась плеча, и я стиснула зубы от проявляющейся клановой татуировки. — Осталось лишь узнать, насколько она желает жить и как хорошо помнит, что бездумно бросать слова всегда чревато.

Намёк на начало наших отношений? Хм, а так ли низки мои шансы на успешное существование в незнакомой Империи без их помощи? Эм-м. Кажется, вначале стоит послушать Совет...

Нас пригласили.

Тронный зал гудел тишиной. Покрытые узорами опоры образовывали высокий свод в потолке с изображениями фантастических сражений, из узких витражных окон лился дневной свет, падая со спины шести представителей Закрытой Империи. И каждый трон, словно произведение искусства, прибавлял величия сидящим в них. Все до единого в масках, изысканных одеяниях разного покроя и цветовой гаммы.

Различие по кланам? А у меня свой будет? Эм-м, какой цвет подошел бы мне больше...

— Приветствуем вас, Ходящие по граням, — прокатился по залу раскатистый голос, и желание занять местечко рядом с Избирателями несколько поугасло. Кирон и Лемиль, стоящие по краям от меня, склонили головы. Поспешила последовать примеру.

Я же одна из них теперь, да?

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы выслушать вас и принять меры. Говорите, отчего находящаяся здесь самозванка имеет знак вашего клана и стоит среди нас, когда ей должно хранить мироздание?

Тон говорившего в бело-голубом костюме звучал ровно и безэмоционально, но лучше от того не становилось.

Ну, как минимум, они не накинулись разделять на кусочки для заплатки мира сразу. Шанс есть.

— Верую в вашу мудрость, Избиратели, мы поступили так по веским причинам, — убеждённо проговорил Кирон, смело и с почтением глядя на правителей Империи. — Самозванка, коей мы дали кров по её уверениям и после тщательной проверки, имеет дар, способный обеспечить стабильность границ мироздания, стать её достойным защитником, а также проводником имперцев за пределами использованного времени.

Ну и завуалировал!

Тихий шорох одежд, быстрый обмен взглядов.

— В чём его суть? — первым нашелся мужчина в маске и одеждах зелёных оттенков, и его заинтересованность в бойком голосе снизила внутреннее напряжение.

— Она способна перемещаться и перемещать любого из измерения в другое. Что позволяет допустить, что других самозванцев она способна отправляться в своё измерение без права возврата, потому как, отправив меня, я не смог вернуться, пока она не пожелала иного.

— Разве такой дар не опасен? — сумрачно вопросил мужчина в одеждах фиолетовых тонов, но его почти тут же перебила энергичная и единственная в Совете женщина:

— Контролирует измерения? До чего удивительно! А может что-то ещё?

Набор полезных функций я вам что ли?

— Нет причин опасаться того, кто связан словом главы Уарна и имеет принадлежность к клану Империи, — не растерялся Кирон, отвечая последовательно. — Кроме контроля и совмещения реальностей есть предположения, что сумеет также с помощью способности проводить в своё измерение имперцев на неопределённый срок.

— Нет гарантий, что сила Слова сработает как нужно и на самозванце, — с поразительным спокойствием отозвался мужчина с белой бородкой в бело-голубой маске. — А как показывает история — скорее даже нет совсем.

Паузу раздумий прервал мужчина в знакомой красной маске.

— Действительно, очень интересная и многосторонняя способность, — протянул Ролан с одного из тронов в центре, холодно улыбаясь. — Только вот с таким даром, не имея гарантий в безопасности, не захочется ли ей однажды избавиться ото всех нас? Одно её желание — и мы все в Ином измерении навечно, так выходит?