Разделять его взгляды коллеги не торопились.

— Кроме испуга перед неизведанным и ощущения опасности от игр и их последствий, — начала Эмилия, оборачиваясь к правителям, — её желания не несут угрозы. Даже более того, — глянула она на меня с таинственной ухмылкой, и я отчего-то тут же припомнила какое именно намерение раскрыло передо мной «двери» в другое измерение, — им стоит воплотиться, дабы наше сотрудничество продолжалось долго и счастливо.

Я почувствовала, как щеки заполыхали от жара.

Боже, надеюсь никто не понял что это за желания...

Мгновения задумчивой тишины показались вечностью, и я была несказанно рада гармоничному голосу мужчины с белой бородкой и бело-синей маской.

— Учитывая ситуацию, предлагаю удовлетворить просьбу Ходящих по граням и решать проблему с самозванцами более гуманным способом.

— В этом есть смысл, — задумчиво отозвался мужчина в фиолетовых одеждах.

— Проверить стоит, — как-то двузначно поддержал идею мрачный Дариан, и мысленно сделала пометку не переходить ему дорогу.

— Как вы можете так легко принять самозванку в круг Избирателей после всего, что творят её соплеменники? — с глухим гневом разрубил миролюбивый настрой глава Хаула. — Неужели так бездумно откинете столетия обоснованной вражды? Не просто так их стоит сторониться и держать в узде, не допуская к правлению.

— Пора прекратить жить ошибками прошлого, — веско вставил Кирон, точно был такой же важной персоной. — Иначе упустишь момент Рассвета.

Ух ты, какой серьёзный...

— В твоих словах есть истина, Ролан, — вдруг встала на сторону красного Эмилия. — А потому, полагаю, ты лучше остальных подойдешь для контроля действий нового Избирателя и всяческой помощи в решении проблемы с самозванцами.

Совершенно некультурно раскрыла рот.

Это шутка такая, надеюсь?! А то не смешно. Ну вот ни капли.

Чёрная дымка в прорезях маски замерла на мне. Суровый лик, плотно сжатые губы и ни единого намёка на жалость.

— Простите, — заискивающе привлекла внимание верхушек мира. — Мне не хотелось бы обременять заботами главу Хаула — у него, должно быть, столько обязанностей перед Империей, а тут я со своим незнанием и глупыми вопросами... может согласится принять участие в должных наставлениях клан Ходящих?

— Я согласен, — безоговорочным тоном объявил Ролан, и я почти почувствовала, как в стенки гроба персонального ада при жизни вошел последний гвоздь.

С ощущением неотвратимого бедствия взглянула на главу Хаула, как никогда понимая Кирона.

— Ну что вы, утруждать себя такими обременительными мелочами...

— Вздумала указывать что мне делать? — грубо оборвал он попытки уговора, вдруг из тронной линии перемещаясь на расстояние вытянутой руки. — Или считаешь, что обязанности Избирателей — мелочи, которым и учиться не стоит? А может у тебя с Ходящими иные планы?

Ох, нет, моя жизнь не может так резко стать кошмаром...

— Конечно же нет, я не это имела ввиду, — поспешила заверить мягко, — а то, что я так многого не знаю об Империи, а отвлекать вас от важных дел и поисков самозванцев для вопроса вроде: «А из чего тут окна?» — так несущественно. И в то же время, не знай я таких мелочей — смогу ли стать достойной звания Избирателя, понять народ и его традиции?

Стоящая с ним рядом Эмилия отчего-то загадочно кривила губы, Лем и Кир не выражали готовности прийти на помощь, и я продолжала доверчиво и несколько сконфуженно глядеть в дымчатые прорези на красной маске.

Согласись, ну же! Тебе определённо ни к чему так тщательно следить за мной. Я буду паинькой, обещаю!

— Полагаю, некоторые обязанности имеет смысл взять на себя Ходящим, — решил вмешаться Избиратель в бело-голубом. — Пусть они обучают бытовым тонкостям, а ты, Ролан, станешь поддержкой и контролем в обязанностях членов круга. А также вместо игр будете вместе отыскивать самозванцев и отправлять их обратно. Ваши способности подходят друг другу весьма гармонично.

Губы Ролана по-прежнему были сжаты в суровую линию, и на проблески дружелюбия можно было не надеяться.

Господи, и чего он такой мрачный? Строит тут из себя царя вселенной...

— Хорошо, — выдавил он, будто такой ответ дался ему с громадным трудом. — Пусть будет так.

Да только гляньте на него! Какая важная птица. Без приказа и не сдвинуться...

— Тогда перейдём к главному, — расставил всё по местам глава Уарна. — Глава Ходящих по граням, снимите клановую метку. После принесения клятв Анне необходимо будет заняться созданием своего клана. Защита других ей больше не нужна.

Уверены?

Меня не покидало чувство обратного, стоило лишь наткнуться на непримиримый лик навязанного партнёра.

Н-да, справиться с ним будет не просто.

Величественный зал тонул в тишине. Со своего пьедестала Избирателя с краю тронной линии глядела на роскошный интерьер и крутила в руках белую маску с цветными линиями. Глава Созидателей, странно улыбаясь из-под зелёной маски, из ничего воздвигнув мне императорское кресло, пояснил, что теперь белая маска — мой временный знак Избирателя и защита «личности».

Кого, спрашивается, одурачит эта ненадёжная маскировка? И вообще, носить её при каждом выходе в свет — не удобно. Подумаешь жители будут знать, как выгляжу. Да и разве...

Поглядела на тонкую бело-голубую вязь на запястьях. Скривилась.

Разве найдётся смельчак, что рискнёт трогать неприкосновенного члена Избирателей? Не зря же теперь окольцована такими клятвами, что и пискнуть теперь едва ли можно без разрешения...

Раздосадовано вздохнула. Зло покосилась на трон в центральных позициях.

И надо было этому Ролану тогда найти меня, а не другого самозванца! Всё бы закончилось куда более мирно. А теперь ещё придётся решать проблемы Империи, бегать за самозванцами, иметь дело с невероятными мирными, сотрудничать с...

Поджала губы. Всмотрелась в трон. Медленно усмехнулась. Встала. За несколько десятков шагов преодолела расстояние до местечка у центра, оглянулась и вальяжно расселась в удобном императорском кресле.

— Теперь ты под моим контролем, красный, — покровительственно изрекла я с его сидения, величественно вскидывая подбородок. — Пришло время указать на твоё истинное место.

Припомнив упрямый и воинственный настрой главы Хаула, несколько нервно хохотнула, но тут же представила его покорно стоящим на коленях перед троном и захохотала в голос.

О да, вот это было бы зрелище!

Тут чья-то ладонь упала мне на плечо. За краткий миг я едва не распрощалась с жизнью от захлестнувшего испуга. Хотела было рвануть прочь, но чужие руки не дали сдвинуться с места.

— Тише, — шепнули на ухо, и не успела прийти в себя от душевного потрясения, как из-за спины выглянул жизнерадостный Лемиль. — Это всего лишь я.

Убийственные желания пронеслись перед глазами заманчивыми картинками. Успокаивая бешено колотящееся сердце, растянула губы в улыбке.

— Этот «Всего лишь я» не хочет, случаем, заработать предупреждение? Посторонним запрещено находиться здесь без приглашения.

Лем обезоруживающе улыбнулся и нисколько не смущаясь занял трон по соседству.

— К чему приглашения Ходящим? Тем более наставнику, чей подопечный скрывается из личного замка и вместо знакомства с Империей прячется во дворце Совета?

С недовольством поглядела на одного из навязанных учителей. Вспомнила гулкие коридоры, пустые и безмолвные комнаты выделенного под нужды нового Избирателя замка.Вид из окна на платформу с пустыми домами для будущих членов ещё несозданного клана. И разом стало как-то особенно грустно.

— А вот знаешь, я совсем не этого желала при перемещении в ваше измерение, — вздохнула огорчённо. — Одни сплошные ограничения и обязанности. Вот даже вы и то намерены управлять мной, а не искренне поддерживать. И вообще, как вы собирались через меня влиять на самозванцев? Мне поручено отправлять их обратно, а не заводить знакомства для вашего будущего счастья.