Вопросы роились в голове точно разбуженные осы. Хотелось получить ответы и как можно скорее успешно завершить игру и расставить всё по местам совместно с новыми знакомыми имперцами.

К счастью, под оглушающий грохот поезда, не было необходимости болтать с Андреем. Я не была уверена, что не покажусь ещё более странной и рассеянной, пытаясь разговаривать с ним в присутствии молчаливых иномирцев.

Кто знает, как они отреагируют на такое? Возможно, кто-то из них тот самый, кого стоит избегать?

Впрочем, поездка прошла на удивление спокойно. Несмотря на новых заходящих в поезд жителей иномирья, неустанно потрясая внешними данными.

Боже мой, есть тут хоть один нормальный?

С облегчением выходя на нужной остановке и уже настроив планов на будущее, вдруг наткнулась взглядом на фигуру в нескольких шагах. Неподвижный и будто несокрушимый он стоял напротив. И стоило заметить его, как усмешка под тёмно-красной маской искривила его губы.

Не было сомнений — он ждал. И ждал именно нас!

Непроизвольно шагнула назад. Сердце, словно пойманная в ладони бабочка, затрепетало от испуга. Слова наставлений вспыхнули в голове, и я перешла к действиям.

Вот уж не так быстро!

До того, как незнакомец в красной маске, с красной же шевелюрой и таком же камзоле сделал хоть шаг, схватила Андрея за руку и поспешно вбежала в вагон. Дверцы едва не прищемили нас, но я обрадовалась как ребёнок при виде шоколадной конфетки.

Теперь-то так просто не достанет.

Обернувшись и проигнорировав вопросительный возглас Андрея, с победной улыбкой посмотрела на опасного иномирца. Тот стоял также неподвижно, однако уголок его губ нарочито медленно пополз вверх.

Поезд двинулся в путь, но с тревожным чувством я не могла оторвать от имперца взгляда.

— Аня, ты что делаешь? Разве это была не твоя остановка? И от кого ты так рванула?

Наскоро придумывая правдоподобную версию, раскрыла рот и повернулась к нему лицом. Только вот за его спиной кривил губы человек к красной маске.

Мама дорогая!

Я шарахнулась в сторону с такой прытью, что больно врезалась в закрытые двери вагона. Перед глазами на миг вспыхнули белые точки. Андрей кинулся ко мне, я же лихорадочно глянула на пассажиров.

Все до одного бросали взгляды с меня на незнакомца в маске, не делая и попытки предотвратить столкновение. А он же даже не смотрел на них! И скрытые за чёрной дымкой глаза в прорезях маски пугали ещё больше.

Да кто он такой?

— Аня, что с тобой? — беспокойно вопрошал Андрей, то глядя на меня, то себе за спину. — На кого ты всё смотришь?

— М, значит, Аня... Анечка? — от тембра голоса незнакомца всё внутри словно завибрировало. Мурашки покрыли тело. Я сглотнула. — Готова быть пойманной?

Я замотала головой особенно рьяно.

Нет-нет-нет! Только не приближайся ближе!

В мгновение ока он проявился рядом с Андреем. Поглядел на него, точно над чем-то размышляя, ухмыльнулся шире, обернулся ко мне и шагнул.

Внезапная паника смешалась с накатившим ужасом и затопила сознание.

— Не подходи!

Лопатки впились в металлические дверцы, сердце загромыхало в ушах, а мир перед глазами дрогнул, чтобы в следующий миг явить знакомую реальность. Словно по щелчку пальцев вокруг нас возникли люди, заменяя иномирцев. Привычные и едва не родные.

— Не подходи, не бей меня снова! — чуть ли не плача воскликнула я, и десятки глаз обернулись на голос.

Имперец взглянул по сторонам, будто не веря.

— Наш ребёнок может не выжить! — пискнула для надежности, в защитном жесте ухватившись за живот.

— Ах ты ж, беременную девушку бьёшь?! — какая-то грузная женщина с ближнего сидения так ловко извернулась, что даже самый шустрый едва бы сумел избежать встречи с её сумкой.

Иномирец отхватил по спине без единого звука, но обернулся так неторопливо и многообещающе, что женщина будто потеряла дар речи, а следом за ней и все остальные. Стоило дымчатым прорезям глаз остановиться на мне, как и я не решилась более кричать нечто в том же духе.

Вот только, словно знак свыше, в вагоне раздался тонкий механический писк. Незнакомец в маске взглянул на запястье с часами как у Кирона и Лемиля, замер и вновь обратился ко мне:

— Как интересно, — проговорил глухо. — Кто-то уже нашел самозванца и завершил игру. Но ведь есть ещё ты, — небрежным жестом он отстранил ошеломлённого Андрея, шагнул ближе и нагнулся к самому лицу. — Какой чудесный подарок, да, Анечка?

Его пальцы приблизились к подбородку. Рванув от возможного касания в ужасе, ударилась затылком. И в следующее мгновение незнакомец исчез. Пассажиры, будто ничего и не видели, отвели глаза. Все, кроме Андрея.

Способности иномирцев?

— Андрей, нам стоит...

Он шарахнулся от меня прочь, точно от чумы.

— И знать тебя не желаю, ведьма!

Э-э?

При первой же остановке вылезла и вернулась домой.

Игра не продлилась и часа, но с лёгкостью слона размазала планы на счастливое будущее с Андреем по стенкам измерений.

Доигралась. А что с таким везением ждёт дальше?

Утро следующего дня застало меня на диване с очередной пачкой чипсов, с небрежным пучком на голове и в помятом спальном костюме перед телевизором с последней частью ужастика: «Пункт назначения».

От судьбы не сбежишь? До чего печально...

Ещё безнадёжнее становилось, когда смотрела на одинокий огрызок пиццы с маслинами на столике, что уже потерял всю привлекательность.

Что теперь будет, когда хоть и выжила после игры, но всё же оказалась замечена, да ещё и привлекла особенно ненужное внимание? Интересно, конечно, кого, да и чем такое недознакомство грозит... Не наведается ли в гости по «доброй» памяти?

Стены дома казались наиболее безопасными, даже несмотря на то, что в квартире была одна. Отец, как обычно, пропадал на работе, а о ветреной матери с десятком любовников старалась и не вспоминать.

Пусть себе и дальше развлекается без нас! Не хочу иметь с ней ничего общего.

Однако стоило вспомнить, каким образом сбежал от меня вчера претендент на гармоничную жизнь до старости, как тоска заставляла сунуть в рот следующую чипсину.

Кто б сказал, что мечтать бывает опасно другим измерением!

На кадрах фильма в мгновение очередной смерти будто под самым ухом раздалась трель. От испуга рука дрогнула, и пакет с чипсами рассыпался на пол и журнальным столик.

— Вот же...!

С гневом стрельнула взглядом в прихожую.

Кого там принесло с утра пораньше?

Неприятная догадка заставила застыть.

А если это тот самый в красной маске? Хотя с чего бы ему так прилично извещать о себе?

Кто-то нажал на дверной звонок снова, и любопытство согнало с места.

Тем, кто твёрдо намерен войти — дверь не помеха.

Однако, стоило через дверной глазок взглянуть кто стоит на лестничной площадке, с некоторой заминкой открыла сама.

Ну и пусть, что в домашнем! У меня горе. Да и вообще, не детей же мне с ними крестить? Хм-м...?

Не раздумывая более, поправила пучок волос, оттерла губы от возможных крошек и раскрыла дверь.

— Утро добрым не бывает — я давно подозревала, — вставила тут же. — Но как вы нашли мою квартиру?

— Здравствуй, для начала, — поморщился Кирон, пробежался по мне взглядом, а после нагло прошел в ботинках по коридору в большой зал, на ходу расстегивая множественные пуговки тёмно-синего камзола.

С ошеломлённо вскинутой бровью уставилась ему в след.

— Приветик! — не стал отвечать на вопрос и Лемиль, выражая, однако, куда больше подозрительного дружелюбия. — Как чувствуешь себя? Понравилась прогулка по Скрытому миру?

Издевается что ли? Или по мне не видно?

— Потрясающе, — похоронным тоном известила в ответ. — Всегда мечтала побольше адреналина. А уж как давно желала рискнуть жизнью, так сразу и не вспомнить.

— О, в самом деле? — вскинул иссиня-чёрную бровь иномирец, сочтя приемлемым именно в этот момент без приглашения отправится за другом. — Тогда то, что сейчас услышишь — тебе определённо понравится.