Мне вдруг резко расхотелось идти следом.

— Ты совершенно необычайна, Анна. Стоило прийти к нам лишь раз — и вся Империя болтает о твоём поступке, — как-то неоднозначно изрёк Кирон, расположившись на кожаном диване и не менее по-хозяйски устроив на его спинке снятый камзол. — Ты первая, кто сумел уйти от клана Хаула.

— Да-да, тебя из-за этого признали одной из самых опасных самозванцев в истории! — с неоправданным энтузиазмом добавил уместившийся около приятеля Лемиль, небрежно откинув ботинком несколько чипсин. — Поговаривают даже, ты применила на нём силу...

Глаза имперцев, как крюки, уцепились за мои.

— Что ты на нём использовала?

Припомнив резкое появление людей из родного измерения, задумалась.

— Отвечу после того, как дадите этот свой пропуск. Не хочу больше сталкиваться с вашими чудов... э... экзотическими жителями и всякими игроками.

Лемиль глянул на Кира, а тот не сводил прямого взгляда с меня.

— Вот как, — проронил, наконец, он. — Тогда тебе стоит знать, что прежние планы больше неосуществимы. Ты попалась. И попалась ни кому-нибудь, а главе клана Хаула. А это значит, что взять тебя под защиту теперь значит тоже, что укрыть преступника.

Ха, ничего такой поворот! Вот и верь незнакомцам после такого.

— Однако если разберёмся в чём суть твоей силы — есть шанс. Небольшой, но попробовать стоит, если по-прежнему не прочь пожить.

Мастер уговоров прямо.

— Может и не прочь, только вам-то какая выгода? Судя по настрою и моей репутации в вашем измерении... чтобы не предприняли — неприятные последствия будут и у вас.

Кирон хмыкнул.

— Богатый опыт в устройстве Империй, самозванка? Только пришла, а уже во всём разбираешься?

— Делаю закономерные выводы.

Он ухмыльнулся.

— Эй, да ладно вам! — скривился Лемиль. — Вообще-то у нас давно есть кое-какие намерения по решению подобных разногласий. И если скажешь в чём суть силы, то мы действительно можем помочь.

— И подобные разногласия уже решались?

— Не выпадало случая, но..., — начала Лемиль, но был перебит.

— Ты у нас первая, — хмыкнул Кирон, будто такое признание всё решало.

М-да...

— Здорово-то как... и всё же, какая польза вам?

Кир хмыкнул снова.

— Мы помогаем тебе остаться в живых, ты помогаешь нам сменить устои мира.

На мгновение выпала из обсуждения.

Сменить устои мира, мне не послышалось? То есть, перебежать дорогу верхушке правления в здравом рассудке и памяти? А что-нибудь менее травмоопасное имеется?

— А если мои способности окажутся неподходящими под ваши планы?

— Если сумела сбежать от Ролана с её помощью — такая вероятность низка, — оборонил Кирон с такой ухмылкой, что стало ясно: иного выхода у меня всё равно не предвидится. — Итак, что использовала на нём?

Какой удивительно дотошный тип!

— Не знаю, в чём заключаются так называемые силы, но в какой-то момент нас перенесло в это измерение. Его разочек стукнули, а после он снова исчез и не возвращался.

— Погоди-ка, — нашелся первым Лемиль. — Ударили?

И такая смесь неясных чувств засквозила в нереалистично фиолетовых глазах, будто ударить этого красного и во сне было недопустимо. Впрочем, припомнив как он расставил всех по местам, смысл в удивлении находился.

Может, он ужасно силён и избавлять от жизни других для него как дышать?

— Ну, да. Разочек одна женщина его случайно...

Лем зашелся в хохоте, даже не дослушав.

— Женщина! Его! Главу Хаула! — стонал он, пока я смотрела на него, как на помешанного.

— Ясно отчего он так настаивал на твоём скорейшем уничтожении, — отметил для себя Кир, и я опасливо покосилась на него.

Лёгкие удары теперь что, караются смертью?

— Гм, а что там про ваш план? В чём суть моей помощи вам?

Кирон изящно и удивительно красноречиво вскинул бровь.

Понятно-понятно. Помогаете тут вы мне, а не наоборот.

— Что от меня требуется?

— Для начала наглядно показать действие силы. После, если подойдёшь и расклад удастся, сможешь стать одной из верхушек Империи. Войдёшь в круг Избирателей, и весь мир будет к тебе прислушиваться, — утверждал он невероятное, но после добавил кое-что и из реального: — Через нас, само собой. Нужно же кому-то будет обучать тебя?

Безмятежная ухмылка на его губах вгоняла в смятение.

Он шутник или безумец?

— Нужно заметить, что если решишь поболтать о наших планах, то отделаться лёгкой смертью, как во имя игры, не выйдет. Мучить тебя будут долго и с наслаждением.

Лемиль прекратил истерику и поторопился на помощь.

— То есть он хочет сказать, что ни тебе, ни нам не выгодно распространятся о совместных намерениях. Особенно о том, что способствовало началу наших отношений, — намекнул он, вероятно, на угрозы и договор при первой встрече.

— Да, иначе не видать тебе ни жизни, ни вершин успеха, — вставил Кирон. — Впрочем, такой же результат окажется, если заявишь, что подобные идеи навязали мы.

Как бы ни старалась сдержаться, бровь-таки изогнулась в изумлении.

Ай да гении уговоров! Ну не отказаться, так их жаль...

— То есть, решив пропихать меня в этот ваш круг Избирателей, вы хотите, чтобы инициатива шла полностью от меня?

Кирон кивнул. Я нахмурилась.

— И кто станет меня слушать?

— О, тут, по плану, когда мы тебя официально найдём, ты так убедительно и со всей ответственностью за поступки попросишь о помощи и предложишь идею о закреплении мирного договора между самозванцами и имперцами, что мы не сможем устоять и представим тебя свету, — бросился разъяснять детали Лем. — А после, при хорошем раскладе, ты попросишь, чтобы наш клан участвовал в развитии по укреплению связей.

— Исключительно добровольно. Исключительно по своей инициативе.

— А если участия не захочу?

— Думаешь, сумеешь выжить самостоятельно? — удивлённо хмыкнул Кир. — Уверена, что уговоришь оставить жизнь, не имея защитников? А как справишься дальше? Как будешь общаться с безобидными мирными, если пятишься от них как от выходцев бездны? А что начнётся, если, не зная устоев, допустишь ошибку? Полагаешь, имперцы жаждут сотрудничать?

М-да, нет слов.

От масштабов предлагаемого голова пошла кругом.

Это заговор. Совершенно сумасшедший и наверняка провальный. Иначе с чего бы имперцы так решительно настроены к самозванцам? Если бы шансы были хоть сколько-то реальны, стали бы они играть жизнями самозванцев и потенциальных партнёров по управлению их миром? Вот уж сказки... Только, как велик мой выбор?

— Очень заманчиво, — ни сколько ни радостно отозвалась я. — А теперь бы подробностей для глупых марионеток: из-за чего у вас так не любят самозванцев? Какова вероятность, что при первой же встречи с этой самой верхушкой мне не уготована участь умереть на месте? Станут они вообще меня слушать? И... чем вас не устраивают порядки вашего же измерения? Зачем этим занимаетесь?

Кир глядел на меня как на забавную игрушку, вздумавшую умничать с синтепоновым мозгом.

— Чем не устраивает — не твоего ума дела. Однако могу сказать, что если не попробуешь сделать, как предлагаем — отправишься следом за всеми предыдущими самозванцами. Будь инициативнее, и тогда, возможно, добьёшься невероятных высот, о которых другие и помыслить не смеют. А не любят как раз потому, что многие из вас глупцы, не ведущие о границах. Истреблять вас каждый раз — временами действенно, но если взять под контроль...

Взгляд зелёных глаз обещал пугающее будущее.

Контролировать всех самозванцев? Меня и через меня?

— Некоторые самозванцы рушат города по щелчку пальцев и устраивают наводнения из-за плача, — приглушенным голосом заметил Лемиль, и как-то разом стало страшнее.

И после таких-то событий к очередному самозванцу надумают прислушаться? Что может быть более сомнительным?

— Достаточно болтовни, — сменил настрой Кирон, поднимаясь и накидывая камзол обратно. — Пора перейти к действиям. До того, как за тобой придут другие, стоит узнать, так ли необходима и полезна твоя сила для Империи. А если же нет, избавиться первыми.