В какой-то степени не могла с ней не согласиться. Даже на миг задумалась, стоит ли принимать её в клан или можно отказаться во благо мира?

Пока размышляла, Кир отвлёкся от созерцания народа, с неопределённой ухмылкой подглядел на Риту и первым дал ответ.

— Не беспокойся, Маргарита, — добродушно успокоил он. — Даже главы клана имеют ограничения на приказы подчиненным.

Тут заинтересовалась и я.

Какие это? Ничего такого не слышала.

— Верно, — неожиданно поддержал недоброжелателя Ролан. — Никаких прямых приказов, нарушающих права личности по законам Империи. Но стоит только провиниться, как эта грань становится ужасно хрупкой...

Обещание, сказанное таким голосом и взглядом, пробрало даже меня. Но...

Он что же, настолько невзлюбил её, что даёт совет?

Я даже не знала, как реагировать. Почти.

— Так что, надеюсь, — улыбнулась приветливо. — Мы с тобой подружимся или расстанемся навсегда.

Маргарита одарила всех говоривших красноречивым взглядом подведённых глаз.

— А какой у тебя дар? — проявил любознательность Андрей, оторвавшись от остатков ужина.

И столько невинного интереса плескалось в очах мальчишки, что даже неприступная и саркастичная Марго не стала бросаться колкостями. Однако с ответом не торопилась тоже. Отчего-то весьма подозрительно покосилась на Кирона и Ролана.

И что с её даром не так, Боже милостивый?

— Ну и? — с некоторой тревогой спросила я, на что Рита поджала губы.

— Бесполезная? — чуть ли не радостно оскалился Ролан, будто для таких талантов имелся особенный способ расправы.

И до того подозрительная девица насторожилась ещё больше.

— Не беспокойся, — мастерски вклинился Кир, спокойно улыбнувшись. — За последствия ты отвечать не будешь.

Это намёк на меня что ли? Ну Кир! И как стал таким нахальным экземпляром?!

— Да, — сказала, враз мрачнея. — Если не сделала ничего непоправимого.

Рита поглядела на меня странно.

— А если сделала?

Невольно напряглась.

Когда успела? За пару минут наших разборок с Роланом?

Видящий подло расхохотался. Стрельнула в него взглядом, но тот и не думал затыкаться.

— Возможно ничего, если никто не пострадал. Так что говори. Прямо и по делу.

Нетерпеливо пробила дробь пальцами по столешнице. Марго помолчала недолго, признавшись на выдохе:

— Одна из тех серых высоток теперь точно краше.

Андрей аж привстал со стула.

— Разукрасила дом? — восхищенно подался мальчишка к ней через стол, уперев в него жирные от курицы ладошки. — А как? А где? А посмотреть можно?

— Разрисовала целое здание? — сдержанно-зло уточнил Ролан, чуть подавшись вперёд.

— Красиво вышло? — внёс лепту и Кир, пока я думала, чем подобное мне выльется и так ли плохо, что эти чёртовы безвкусицы стали ярче.

Но осторожно уточнила:

— И на чьей территории? Где мы тебя нашли?

Отвечать Маргарита взялась с конца.

— Да, где ты вломила по ноге одному... — Тут лицо Ролана, весьма преображенное под реальность другого измерения, на миг обрамили едва заметные красноватые чешуйки. Рита смолкла, уставившись на главу Хаула во все глаза. Андрей, также впервые узрев Ролана во всей красе без маски, раскрыл рот.

Я слегка загляделась. Ролан осознал и обвёл всех пристальным и гневным взглядом. Все интуитивно отвели глаза. Кроме Кирона, разумеется. Тот выглядел предельно спокойно.

— К слову, три часа подошли к концу. Кто-нибудь может вернуться в Империю?

Вопрос на отвлечение подействовал не сразу. Мне напрягаться было ни к чему, зато Андрей попытался противостоять запрету с нахмуренным лбом, а Рита с задумчиво сдвинутыми бровями.

Только сейчас осознала силу воздействия приказов?

— Нет, — почти в голос отозвались все испытуемые, нисколько такому не обрадовавшись.

Я воспарила духом.

— Тогда все по домам? — счастливо предложила. — А завтра в это же время в этом месте. Посмотрим, изменится ли что-то через сутки.

Не сказать, что все заторопились расстаться. Андрей наверняка не хотел возвращаться к бабуле. У Маргариты определённо не всё ладилось в семье, а у имперцев и домов-то здесь не водилось. Наверное.

— Или что, здесь оставаться намерены? — уточнила с затаённым испугом.

— Завтра в это же время, — кивнул Кирон.

— И не минутой позже, — грозно предупредил Ролан, поднимаясь.

Вскинула бровь непроизвольно.

А то что?

Тихо фыркнув, встала.

— Пока-пока.

Не обращая внимания на взгляды, помахала ручкой и поспешила удалиться.

Наконец-то на целые сутки никакой Империи! Удачно, конечно, что силы главы Созидателей позволяют пропадать в Скрытом измерении почти незаметно для другого, но всё же...

Впрочем, дом пустовал. Отец вновь пропадал на работе, и ждать меня было некому.

Может, не стоило предлагать разделяться так скоро?

Маргарита не пришла. И я почти посочувствовала ей, когда губы Ролана изогнулись в той особенно многозначительной ухмылке, от которой бегут мурашки, а затем исчез.

Глупая бедняжка.

Сочувственно поцокав, на пару с единственным пока подопечным и «другом клана» в ожидании не стали даже садиться на стулья вновь заполненного народом кафе.

Толку-то? Куда как интереснее, как глава Созидателей сумел так ловко избавлять имперцев от лишнего внимания несведущих об измерениях землян? Вообще никто не реагирует на внезапное исчезновение человека.

Впрочем, впасть в размышления не удалось. Через несколько минут перед нами из ниоткуда вышел Видящий и его жертва. Иначе и не назвать, потому как с коротких волос Маргариты капала вода, черными полосами стекала по щекам тушь, белая футболка с узлом над проколотым пупком беззастенчиво липла к телу, ультракороткие шорты потемнели от влаги, а белые кроссовки изливались ручейками.

На Ролане, разумеется, не было и капли.

И куда, интересно, он водил её? А чего она такая молчаливая? Напугал? А чем?

Неподдельный интерес распирал изнутри, но как только было раскрыла рот для вопроса, как столкнулась с сияющими глазами главы Хаула. Он смотрел как-то слишком многообещающе.

— К моим советам стоит прислушиваться, — проговорил он. — Иначе, — перевёл взгляд на Риту, и та прожгла его взглядом, так не сказав и слова, — последствия придутся не по вкусу.

Губы у меня дрогнули.

Ах, как сладки его угрозы! Век бы не слушать.

Кирон, деловито наблюдавший за сценкой, криво улыбнулся и неопределённо хмыкнул. Устремила пронзающий взор на него, и он игриво вздёрнул брови.

А? На что намёк?

Пока играла в гляделки, Андрей неспешно переместился чуть ли не за спину Ходящего.

Да что за предатели вокруг?

Ролан эффектом остался весьма доволен, потому как самодовольная гримаса ошибку исключала.

— Идём?

И не менее говорящий взгляд на меня.

Это он что теперь, намерен ещё и приказы раздавать?

— Ну конечно, куда же вы без меня, — улыбнулась так же по-шакальи, и для наглядности щелкнула пальцами.

Наша дружная компания оказалась на полупустой площади одной из платформ Империи.

— Метку, пожалуйста, — немедля протянула ко мне руку Маргарита, будто только и ждала попасть в «добровольное рабство».

Гм? Профилактика от Ролана?

Мельком глянула на него, но попробуй разбери из-за чего на его неприветливом лице очередная ухмылка. Андрею в этот раз было всё равно на гнев врага.

— Плюс один к команде самозванцев! — воскликнул он, едва я коснулась запястья Риты. Она скривилась на миг от боли из-за проявления знака, и мальчишка чуть ли не кинулся пожимать ей руку, но как-будто опомнился и принял серьёзный вид. — Добро пожаловать в новый мир!

На протянутую ладонь вторая подопечная посмотрела странно. Секунду помедлила, но приняла.

Эм, может это стоило сделать мне?

— Какое единодушие, — с язвительной физиономией бросил Ролан. — Посмотрим, как жителям Империи понравится ваше бесконтрольное вмешательство.