— Именно, — нетерпеливо подтвердила, не находя себе место. — Но что важнее, по-моему, так это оставленный там глава Хаула, нет?

Кирон задумчиво кивнул, не отводя взгляда от кучерявого самозванца. Тот не выдержал.

— Кто вы все такие? Как мы или другие?

Кир ухмыльнулся. Лем за его спиной неопределённо лыбился и вообще будто витал в облаках.

— Зависит от того, что ещё ты умеешь, — ответил в излюбленной манере Кир. — Как тебя зовут?

Мнительный мальчик знакомиться не торопился.

— Если будешь сотрудничать с нами, то, возможно, сможешь оставаться здесь сколько пожелаешь. И никто не посмеет больше выгнать. Понимаешь связь?

Взгляд профессионального гипнотизера, улыбка Дьявола, и мальчик радостно скалит зубы.

— Андрей. А вас?

Ещё один Андрей?

Покривилась.

— Эм, — мягко втиснулась в ритуал знакомства. — Может вначале разобраться с более насущными проблемами? Ролан до сих пор не в Империи и...

Кир глянул на меня недовольно.

— Так займись этим, чего медлишь? — Посмотрел как на бестолковую девицу и вернул всё внимание самозванцу. — Так что, говоришь, ты ещё умеешь?

— Эй, — не выдержала я. — Между прочим, если вернуть Ролана, он тут же известит Совет. И нам всем несдобровать, разве не так?

— Лемиль, — мягко попросил Кир, и в мгновение ока я вдруг оказалась в том самом месте, где уговорила жителя неизвестного клана в принадлежности к Избирателям и необходимости связаться с Ходящими.

От праведного возмущения раскрыла рот.

— Ну знаете...!

Палец Лема нагло оказался прижат к губам.

— Прошу прощения. Но не бойся, Кирон не просто так договаривается с самозванцем. Возможно, в ближайшем будущем он станет отличным помощником для тебя.

Непримиримо отняла от губ палец.

— То есть? Вы намерены убедить Совет и в его необходимости Империи? Думаете, они так просто согласятся? Вот так вот сразу?! Да они меня чуть не прикончили, а этого мальчика...

— Выбор не велик. Или согласятся, или нет.

Гении планов! М-да, очень похоже, что в ближайшее время нам всем будет чрезвычайно весело, вот что. Надо делать ноги. Но в моём мире...

— Не беспокойся раньше времени. Этим займёмся мы, а ты пока верни Ролана.

— Каким образом? А вдруг он куда-то ушел? Не станет же он ждать меня в том самом месте. А может, для возвращения вовсе и не обязательно видеть объект?

— Можешь вернуть мыслью?

Я напряглась и захотела изо всех сил. Закрутила головой в надежде.

— А как проверить?

— Ты его не чувствуешь?

— Да с чего бы?!

— Давай подождём.

Мы подождали минут десять.

— Может, он просто в другом месте появился и решил не искать меня? — выдвинула предположение, но Лем смерил таким взглядом, что и сама отбросила крошечную вероятность. Чуть ли не с сердцем.

— Не переживай, как только появишься в своём мире, он тут же найдёт тебя, несмотря на ограничение сил в вашем измерении, — напомнил приятель, и не то, чтобы мне стало сильно лучше. — Как вернёшь, приходи. — Лем уже было развернулся, как вспомнил: — А, вот.

Он протянул часы.

— Те ещё не готовы, но для вызова нас и такие сгодятся. И помни: ты неприкосновенна, Ролан ничего не сможет сделать тебе. Не бойся его. Хоть он малость и мстительный, — закончил он едва разборчиво и, не прощаясь, удалился, оставляя вместо себя тело мирного.

Мои глаза распахнулись до предела, и я шарахнулась в сторону непроизвольно. Имперец подозрительно сузил шесть блестящих в заходящем солнце глаз.

— Ты откуда тут взялась? Из какого клана? Или, — мгновенно подался он вперёд, и я едва не взвизгнула, узрев пару дополнительных рук. — Ты очередная самозванка?!

Тут я вовремя вспомнила, что-таки да. И способности имеются тоже.

Вздохнула с облегчением, очутившись в незнакомом дворе родного измерения.

— Боже, я когда-нибудь привыкну?

Переводя дыхание, оглядела местность. Тихий, закрытый двухэтажками двор, такая же непримечательная детская площадка, как и во дворе при прошлом перемещении. Парочка оживлённо болтающих невдалеке проходящих женщин с пакетами, и лавочка в шаговой доступности. Поспешила присесть. На миг прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

Ничего страшного не произошло. И ничего не произойдёт в дальнейшем. В конце концов, я всегда могу отправить кого угодно куда угодно. Да, так и сделаю, пусть только рискнуть угрожать!

— Меня ждёшь? — материализовался рядом знакомый силуэт в маске, и сердце против воли как-то испуганно дрогнуло. Особенно от того, что вместо чёрной дымки на меня смотрели пронзительные, суженные светло-голубые глаза.

Ох, ну и жуткий!

— Ага, соскучилась до жути, — ляпнула не подумав, и едва не застонала с досады.

Вечно болтаю от испуга нелепости!

Ролан же будто ни капли не удивился. В естественной манере уселся на лавку рядом, уместив руку на спинке лавочки и почти касаясь моего плеча. Пока косилась на загребущие пальцы, глава Хаула решил продолжить беседу.

— На что ещё готова пойти, чтобы промолчал на Совете?

Пальцы резко перестали волновать взгляд.

Чего-чего?!

— Что вы имеете ввиду? — не стала спешить с выводами.

Вдруг он не об этом?

— Будто не ясно, — усмехнулся он, вдруг приблизившись и схватив за подбородок. От потрясения не сумела и шелохнуться. — Как далеко готова зайти в соблазнении, самозванка?

Чокнутый! Извращенец!

— Да кому ты сдался, страшила!?! — громогласно воскликнула в порыве чувств, резко вскакивая и отбрасывая его руку прочь. — Да я на тебя сама нажалуюсь. И в суд подам за домогательства!

Трепетно прижала ладонь к подбородку, отходя от помешанного подальше.

— А ещё раз прикоснёшься, — угрожающе проговорила чуть дрогнувшим голосом, — и вечность будешь скитаться где-нибудь в тайге Сибири, ясно?

Некоторое время он молчал, неопределённо вглядываясь в меня. После поднялся. Я напряглась.

— Хм, отлично, — вдруг произнёс он. — Тогда у меня к тебе два предложения. И раз зачатки разума у тебя имеются, ты примешь верное решение.

Намёк мне понравился не меньше, чем наличие сомнительного выбора.

— Думаю, мне пора, — криво улыбнулась я, перемещая и его в Империю. — И вам тоже.

Уже было намеревалась связаться через передатчик с Ходящими, как запястье болезненно сжали.

— Ау!

— Ты выслушаешь меня.

От тембра его голоса ругань застряла где-то в глотке.

— Так или иначе. Ясно?

Угрожал он как Бог. Жаль лишь, что угрозы напоминали ещё и приказы мамки...

— Ага, попробуй заставь, — чуть ли не на инстинкте вырвалось из меня, когда попыталась вырваться. Но ничего не вышло. Хватка его была что надо. Зло сжав зубы, твёрдо вознамерилась переместиться в свой мир одна, но будто оказалась связана нераздельно.

Э?! Что ещё за сюрпризы?!

— А ну отпусти! Или я закричу!

Предупреждение сработало как-то совсем иначе. Он стал спокоен до пугающего равнодушия.

— Кричи.

Чёртов безумец!

С минуту бесполезных попыток освобождений, перемещений и взглядов, чуть не поддалась панике.

— Чего тебе нужно?

— Выслушай и прими решение. Не станешь выделываться, отпущу.

А не впустить ли мне в твою руку клыки? А если пнуть по коленке? А после в пах, глаза... как-то так рекомендуют, правильно?

— Не советую испытывать моё терпение.

Почти физически захотелось поступить вопреки.

Терпеть не могу эти повелительные ноты!

Едва не заскрипела зубами от злости. Ролан сжал запястье больнее.

— Не стану. Не стану!

Он отпустил тут же.

Изверг! Как такого вообще до управления Империей-то допустили?

С чувством принялась растирать руку.

— Итак. Как ты, возможно, догадалась, твоё появление мне не нравится.

Ха! Вот так откровение!

— Предлагаю решить наши разногласия мирным путём. Ты отказываешься от места Избирателя, не нарушая клятв, от создания клана и переходишь под покровительство моего клана. Мы становимся приятелями и исполняем прямые обязанности как положено.