— Дар открывается не сразу, в лучшем случае через 2–3 дня, да и то, ты его не почувствуешь, а включается он обычно или после знахаря, или жемчужины или смертельной опасности… — начал Пузо, наступая. — А ты говоришь, что несколько часов всего, и живчика не пьешь, организм не требует…

— Так и есть, — поднял автомат на Пузо Леший. — Тормози, — предупредил он.

— Тихо, тихо, — вмешался Дрыщ. — Пузо, не гони, чел реально новенький. Я вижу. Такое не сыграешь … Я знаю, когда человек врет, а когда правду говорит… — и пояснил для Лешего: — Дар у меня такой, ментат я, но тоже слабенький и «кривой», то есть не чистый ментат, а пародия.

Толстяк стоял перед Лешим, глядя на него недоверчивым взглядом. Леший прищурил глаза, и Пузо, не выдержав, отвернулся.

— Хрен с тобой, — зло бросил он и принялся распаковывать свой рюкзак, доставая провизию, готовясь к ужину. — Я жрать хочу…

— Ты извиняй, — начав выкладывать банки с едой, ответил за друга Дрыщ. — Сам пойми, тут каждый под смертью ходит, проживешь с месяцок тут, сам будешь на всех косо смотреть. Кстати, месяц — это очень большой срок в Улье, проживешь, считай еще не старичок, но уже опытный…

Леший опустил автомат, отошел в дальний угол комнаты. Информация, свалившаяся на него за один раз, требовала осмысления. Ему не верилось в услышанное, в глубине души хотелось, чтобы все это оказалось розыгрышем или безумным сном. Снайпер опустился на пол, прикрыл глаза. Столько всего разом… Надя, его девушка из прошлого, лучший друг Сашка Кабанов, который увел ее, война острова и мародеров после всеобщего конца, обманы, предательства, обретение дочери, которую он чуть не потерял снова… смерть любимой, им собственноручно умерщвленной и похороненной там, на подступах к городу… Все это очень подкосило его и физически, и морально… А теперь еще и это… Голова шла кругом. За что же ему все это, почему именно он, за что такая судьба? Он не безгрешен. За свою жизнь Леший совершил много плохого, и, наверное, все, что с ним теперь случается, — лишь расплата за грехи?.. Он задумчиво сидел, прислонившись спиной к стене, и пытался справиться со своими мыслями. Стикс, параллельные вселенные, умный мир, словно живой океан у Лемма, мутанты, сверхъестественные способности, трудно было с ходу поверить во все это, но Леший не привык раскисать, а привык решать проблемы по мере их поступления…

Пузо и Дрыщ чем–то шуршали и гремели у стола.

— Есть будешь? — окликнул его голос.

Снайпер встрепенулся, выходя из задумчивости. Медленно поднялся, подошел к столу. На разорванном рюкзаке были разложены консервы, обломок хлеба и пара стальных кружек. Рядом на походной газовой печке грелся котелок с водой. Леший сходил в «бардак» и притащил сухарную сумку, из которой вынул и разложил на столе два пакета с едой. Он не привык от кого–то зависеть даже в мелочах и не любил быть кому–то обязанным. Положив свертки, он размотал их. По комнате разнесся аромат свежекопченого мяса, приправленного специями. Пузо облизнулся, сразу заулыбался и как–то даже подобрел.

— Вооот это по–нашему!.. — проговорил он, потирая ладони.

Во втором свертке оказались галеты, пара блистеров с армейским повидлом, пакетики адаптона (бодрящего напитка) и несколько плиток шоколада, пара прессованных пачек салата.

— У нас все больше тушенка в ходу на рейдах, сам понимаешь, — развел руками Пузо, ополовинив кусок мяса. — Твари у нас очень чуткие, потому вне стаба никто даже и не курит, а уж такие ароматы, — толстяк сочно шмыгнул носом, втягивая запах копчености. — Я боюсь представить, что на них сбежится, если это все вынести за дверь…

— Ага, ты–то и вынесешь, — заулыбался Дрыщ. — Ты ж Пузо, после тебя даже крошек не остается…

— Люблю поесть, — вновь развел руками толстячок и погладил свой круглый живот. — Особенно на халяву… — он подмигнул Лешему и отправил в рот первую порцию мяса.

Снайпер молча кивнул и принялся за листья салата. Задумчиво пережевывая зелень, закусывая их ароматным, острым, еще теплым мясом, раздумывал над своей дальнейшей судьбой.

— Тебя, кстати, как зовут? — проговорил Пузо, набивая рот кашей.

— Леший, — задумчиво пережевывая пищу, ответил снайпер.

Пузо хмыкнул, переглянулся с Дрыщом.

— Армейский позывной, — поспешил добавить снайпер, приподняв локоть, показывая свое облачение.

Парнишка поскреб ложкой банку и как бы нехотя начал: — Понимаешь, у нас не принято сохранять свои имена из прошлой жизни. У нас имя тебе дает сам Стикс или крестный. Можешь называть нас суеверными, но поверь, это проверено годами. Скоро сам начнешь верить во все это… Нас вот Кастет крестил, живет тут со своей группой невдалеке, мы, кстати, к ним на встречу–то и шли, думали их машинка тарахтит… Так что, если хочешь, мы тебе перекрестим… дело, конечно же, твое, — поспешил добавить Дрыщ, видя, как Леший нахмурился, — но лучше так, поверь…

— Меня зовут Леший, — твердо проговорил снайпер. — Я привык к нему. Я отказался от своего настоящего имени уже давно, — задумчиво проговорил он. — Так что, думаю, Стикс это мне зачтет…

— Леший, так Леший, — Пузо тоже отодвинул опустевшую банку и, поднявшись, стал доставать из рюкзака спальник.

— Я буду спать у себя, — поднявшись, проговорил Леший, аккуратно собирая со стола свои свертки.

— Да пожалста, — зевнул Дрыщ. — Нам тут уютнее будет. Места больше для маневра, если что… тут бывает, такие твари бродят, что твой «бардак» им на зубок… Не спасет такая броня..

— Ага, — поежился Пузо. — Паукан один чего стоит! Хоть и молодой совсем элитник, но говорят, на прошлой неделе целую группу накрыл, три пикапа с пулеметами… 12 человек за пару минут разорвал, только и успели сигнал помощи послать, а когда группа поддержки из города подтянулась, от них только техника битая осталась да пару тел смогли найти, остальные или сожрал или с собой утащил…

Леший вышел. Хмыкнул. Обычные страшилки старожилов перед новичком. Подобное можно было встретить повсеместно. Такой уж у человека нрав. Байки среди туристов, истории среди военных, мальчишечья похвальба среди сверстников, рыбацкие наставления новичкам, впервые взявшим в руки спиннинг… Подобное можно было встретить везде. Вот и сейчас Леший особо–то не предавал значения сказанному Пузом. Пока его это не волновало. Сейчас волновало его больше то, что о нем будут говорить за спиной. Снайпер надел на ухо гарнитуру, отрегулировал громкость микрофона, который незаметно несколько минут назад положил в темном углу комнаты. Ему не хотелось ночевать рядом с этими двумя неизвестными людьми. За годы службы Леший выработал особое чувство. Как только он начинал общаться с человеком, то сразу понимал, стоит ли доверять собеседнику. Сейчас интуиция говорила, что этим двоим не стоит верить вот так сразу. Убить не убьют, а гадости со стороны того же Пуза за шишку на голове ждать стоит.

— Веришь ему? — донесся голос Пуза.

— А хрен его знает, Пуз, кому сейчас можно верить… — отозвался Дрыщ. Потом подумал и добавил. — Вроде нормальный мужик, обычная реакция новичка, себя вспомни…

— Ну не знаю, спать давай, по очереди будем, и двери прикрой, мало ли…

В наушнике раздался шорох, и Леший услышал, как за спиной послышался звук запираемого изнутри засова. Он еще тихонько постоял на крыльце, вслушиваясь в окрестный лес. Тот жил своей жизнью. Где–то в кустах стрекотал сверчок, вдали ухал филин, негромко пели лесные птицы…

Забравшись в кузов «бардака», он запер все люки и улегся на откидную кровать. Сон не шел. Мысли одна за одной приходили в голову, смешиваясь, разбегаясь и наваливаясь то по одной, то сразу целой пачкой.

В тусклом аварийном свете он еще раз перечитал брошюру. Перспектива вырисовывалась очень мрачной. Назад пути нет. Шансы превратиться в одного из этих существ вроде поубавились, но не сошли на нет. Судя по описаниям все того же Дрыща, он уже давно должен был начать чувствовать себя худо. Мужчина прислушался к ощущениям. Все было как обычно, только где–то в животе ворочался червь, но скорее всего связанный с простым волнением.