Леший неспешно водил стволом винтовки, выискивая подходящую цель. Первыми выстрелами он снес начисто голову нападавшему на почти рухнувшие ворота города великану. Второго защитники добили без помощи снайпера. Отложив в сторону опустевший магазин, теперь выискивал цели пожирнее. Не хотелось уж ему тратить впустую дорогие и мощные пули 12‑го калибра. Поймав в прицел не в меру резвого кусача, Леший выждал момент и нажал на спуск. Пуля вонзилась монстру в левый бок, прямо в район сердца, прошла навылет и, вырвав приличный кусок мяса, снесла голову бежавшему рядом бегуну. Неспешно снайпер поймал в прицел следующую цель, точнее группу целей. Толпа мертвяков шла настолько плотным комком, прижатая одной стороной к небольшому каменистому валу, а второй оттиснутая своими более быстрыми собратьями, что Леший посчитал их отличной групповой целью. Взяв прицел чуть повыше, он несколько раз нажал на спуск. Громыхнуло. Пули устремились к цели. Первая прошла навылет сразу пятерых пустошей и глухо цокнула о камень. Вторая снесла головы бегуну, попавшему на ее пути и, завертевшись, разорвала тела еще двух или трех мертвяков. Снайпер отлично видел в прицел, что не все цели были поражены насмерть, но он и не старался бить на поражение. Тяжелые бронебойные пули разрывали тела до такой степени, что те больше не представляли опасности, как ранее. Добив второй магазин, Леший улыбнулся. На месте плотного скопления мутантов наблюдалась сутолока. Напиравшие сзади мутанты стали падать, спотыкаясь о тела своих сородичей, и вскоре создали приличный затор. Вставив второй магазин, снайпер перевел прицел в сторону сержанта.

— Помочь?.. — спокойно спросил он, видя, как великан отбивается от ударов огромной туши.

Рубер разметал перед собой всех сородичей и вновь, громогласно взревев, замер. Сержант, высадив по набегавшему мутанту весь магазин, изрядно покоцав броню, оскалился и ответил таким же рыком. Монстр, медленно переступая лапами, прихрамывая на переднюю левую, пошел по дуге. Кнехт тоже пошел по кругу. Они двигались, словно боксеры на ринге, только вместо упругого пола у них под ногами находилась мешанина из костей и частей тел зараженных.

— Здоровый, с‑ка, — выругался сержант, подняв с земли свой топор. — Как же я тебя тут хоронить–то буду?..

— Помочь? — раздался голос напарника в наушнике.

— Сам попробую, — сплюнул великан под ноги.

— Ну смотри, — безразлично отозвался снайпер, и рация затихла.

Рубер рванул. Ничто не предвещало атаки, ни один мускул не дрогнул на могучем теле перед рывком. Сержант, взрывая землю, метнулся кубарем в сторону, уклоняясь от удара чудовищной лапы, похожей больше на ковш экскаватора. Мутант рыкнул, попытался вновь достать прыгучего человечешку, но тот вновь ушел, да к тому же сам смог нанести ощутимый ответ. Топор цокнул по тому месту, где у обычного человека находятся костяшки пальцев. Он был настолько силен, что мутант взвыл от боли, перестав ощущать лапу ниже места удара. Как назло это была та самая конечность, куда «мясо» всадило рой больно кусающих ос. Рубер чуть пошатнулся, прижимая искалеченную лапу, а человек прыгнул вперед, занеся топор над головой. За время своего существования молодой рубер, только–только переросший стадию кусача, привык, что это вкусное мясо довольно легко ему дается, особенно с того момента, как он получил долгожданный, хотя пока и слабо развитый дар улья. Все существа при взгляде на него становились намного медленнее, придавленные ментально, словно мухи сладким желе. Это же «мясо» мало того, что не поддавалось его гипнозу, так еще и было сильны. Молодой рубер недооценил своего противника, и потому в последний момент сержант смог увидеть в глазах мутанта тень удивления и сожаления. Огромный острый топор вонзился руберу точно в затылок, пробив споровый мешок. Монстр, дернувшись всем телом, с грохотом завалился на землю.

Кнехт сплюнул кровь от прокушенной губы и попытался выдернуть свое оружие. Топор застрял в прочных костях мутанта и не поддавался. Тогда великан, не став тратить на это время, вновь схватился за пулемет.

Отстреляв третий магазин, Леший подтянулся к последнему, висевшему на разгрузке. В подсумках имелись еще два, но тратить их снайпер пока не торопился. Неизвестно еще, удастся ли им вообще пополнить запасы в этом месте в связи с развернувшимся боем. Волна мертвяков постепенно иссякала, и этому поспособствовали массированные минометные обстрелы, которые велись из–за стен города. Разрывы быстро разбили плотные ряды наступавших, а пулеметные расчеты расчистили подступы к городу и теперь сконцентрировались на средней и дальней части иссыхающего моря мутантов.

— Уходи, а то зацепят, — рассматривая в прицел падающие тела в опасной близости от сержанта, посоветовал Леший и перевел прицел в сторону защитников города.

— Вижу, — отозвался великан, мчась в сторону леса, где притаился снайпер.

Он несся во весь опор, хрипя, задыхаясь и матерясь. Один из пулеметчиков, видимо, счел великана каким–то мутантом из толпы нападавших и теперь пытался скосить его длинной очередью.

— Мать! Мааааать, — орал сержант, качая «маятник», приближаясь к спасительной границе леса. Одной рукой он подцепил дымовую гранату. Но применять ее не спешил.

Пули рвали землю уже в опасной близости. Еще чуть–чуть и одна из них случайно да дотянется до сочного человеческого мяса. Сержант резко остановился, пропахав каблуками землю и, показав неприличный жест средним пальцем невидимому стрелку, кинулся обратно. Очередь по инерции прошла еще немного вперед, но когда цель метнулась назад, да еще и обидно показала средний палец, стрелок отпустил гашетку.

— Ах, ты, — промычал он, возвращая ствол пулемета, наводясь на цель.

Тяжелая пуля, вылетевшая откуда–то из леса, разворотила ствол пулемета, заткнув его, а через секунду до ушей стрелка донесся выстрел. Стрелок выругался и, перекатившись в сторону, заорал: «Снайпер! В лесу снайпер!»

— Ну, вы это, извиняйте, — донеслось из–за стены, когда бой наконец–то стих.

Леший и злющий как черт сержант стояли перед покосившимися, но устоявшими бронированными воротами, глядя на защитников города снизу вверх.

— Где этот херов стрелок, — рычал великан, сжимая кулаки. — Слепошарые что ли? Видели же, что мы вам помогаем!

— Угомонись, кваз, — прокричали из–за укрытия. — А то сейчас точно пулю в башку получишь…

— Чё ты там вякнул!? — еще больше вскипел сержант. — Как ты меня назвал? А ну, иди сюда!

— Тихо, тихо, — схватил за лапу великана Леший. — Успокойся! Мы к вам вашего раненого принесли!

— Кого вы там еще притащили? — ответил раздраженный голос из–за укрытия.

— Это Байкер, нам Кабан нужен срочно! — прогудел великан, сжимая кулаки, яростно сопя.

— Байкер говоришь, — послышался другой голос, и из бойницы показалась лысая голова. — Что с ним?

— Ты Кабан? — спросил Леший, прищурившись.

— Нет, но его, Байкера, знаю. Что с ним?

— На нас внешники напали, с дронами, — быстро обрисовал события снайпер, — когда ехали из рейда в Изумрудный. Колонна вся погибла, нам удалось уйти…

— Погодь, — крикнул лысый, прервав Лешего взмахом руки.

Где–то в глубине массивных больших ворот раздался скрежет механизма, и издавая дикий скрип, открылись ворота поменьше, предназначенные для прохода пеших колонн. К напарникам вышли несколько человек, включая и того самого лысого.

— А ну–ка, давай–ка еще раз… — начал лысый здоровый верзила с выдающимся пивным брюхом.

Одет он был в черные джинсы, на ногах красовались классические серые, изрядно поношенные остроконечные туфли. Пузо обтягивала оливкового цвета футболка, поверх которой была наброшена такая же классическая кожаная «косуха». Огромный мясистый подбородок и расплющенный нос вкупе со сломанными ушами и широким покатым лбом выдавали в нем бывшего борца.

Один из вышедших со старшим сразу же побежал к раненому, которого еще перед разговором Кнехт аккуратно уложил на траву. Он суетно закрутился вокруг паренька, осматривая раны, заглядывая в глаза и водя руками над всем телом. Закончив свою ворожбу, он кивнул лысому, и тот махнул своей лапищей двум стоявшим у него за спиной бойцам. Те споро подхватили парня и унесли за ворота. Леший облегченно вздохнул и напрягся. Первая проблема была решена. Теперь перед ними стояла вторая. Если парнишка до этого момента мог хоть как–то играть роль заложника или живого товара, то теперь, когда тело Байкера унесли за стены города, этот лысый борец мог в лучшем случае просто–напросто развернуться и уйти, оставив Лешего и Кнехта с носом, а в худшем, — приказать пулеметному расчету, который следил за двумя прибывшими незнакомцами сразу четырьмя стволами своих орудий, расстрелять незваных гостей.