— Сейчас я не готов обсуждать это. Не время и не место.

— В таком случае я оставляю вас, — светски улыбнулся ректор. — Набирайтесь сил, лэри Глэйв, и поскорее возвращайтесь к занятиям.

Катя уже открыла было рот, чтобы поблагодарить многоуважаемого лэрда, как в разговор снова вступил дядюшка.

— Гай, ты же не будешь возражать, если я сегодня заберу племянницу домой.

— Если целители не против, то я невижу никаких препятствий, — поднял руки ректор.

— И еще, — Тео решительно использовал временное преимущество, — Бэлла и Генри, они ведь могут проживать в моем городском особняке?

— А разве он не пустует последние пятнадцать лет? — неподдельное удивление прозвучало в голосе лэрда Вульфа.

— Так и было до недавнего времени, — согласился Тео. — Но я пришел к выводу, что моим детям лучше будет под отчим кровом. Короче, за ту неделю, которую Бэлла провела в больнице, был отремонтирован дом на Кленовой.

— Что ж, тем более, меня нет возражений, — ректор поспешил откланяться.

Вместе с ним палату покинули секретарь с целителем. Лэрд Глэйв глянул на Лиззи, та тут же понятливо кивнула и направилась вслед за мужчинами.

— Ну как ты, Бэлла? — голос дядюшки звучал непривычно мягко. Он уселся на краешек кровати и сграбастал девичью ладошку в свои лапищи. — Ты нас так напугала, малышка.

— Все хорошо, — у Кати неожиданно защипало в глазах. — Простите… Я не хотела…

— Ну что ты за дурочка такая, а? — лерд Глэйв погладил ее по голове. — Никто тебя не винит.

Эти слова и ласка, такая неожиданная и такая искренняя, словно прорвали внутри Кати плотину, удерживающую слезы. Расплакавшись, она прижалась к дядюшке.

— Ишь чего удумала! — грубовато прикрикнул он, не забывая прижимать к себе племянницу. — Нечего сырость разводить! Нака вот, — он вытащил из кармана пряник в форме рыбки. — Это тебе от Маргарет.

— Вкусно, — Катя вытерла слезы.

— Девчонка ты еще совсем, — вздохнул дядька, принимая кусочек сахарного карася. — А потому рано тебе еще замуж.

— А жениха куда денем? — растерялась Катерина.

— От ворот поворот дадим, — растолковал Тео. — Собственно уже дали. Ты, Бэлла, теперь свободная девушка! — торжественно изрек лэрд Глэйв и деловито добавил. — Обряд проведем, кольцо помолвочное снимем и Алексу вернем.

— Ага, — растерянно согласилась Катя, разглядывая перстень с изумрудом.

На этот раз вредное колечко не кололось, и девушке даже показалось, что оно расстроенно потускнело.

— А почему? — Катерина пошевелила пальцами.

— Потому что не сберег, — перестал улыбаться владетель Холодного мыса. — Заигрался!

— Не понимаю…

— Не забивай себе головку всякими глупостями, — посоветовал лэрд Глэйв. — Лучше поблагодари престарелого родственника, который чуть не поседел из-за тебя!

— Спасибо дядюшка! — обрадованно послушалась.

— Дура-девка, — постановил дядюшка. — Избавилась от молодого красивого богатого жениха и рада! Лиззи! Тащи одежду своей ненормальной госпожи, а я пока переговорю с целителями.

— А…

— А все вопросы потом, — лэрд Глэйв отломил пряничный хвост, подмигнул Катерине и пошел на выход.

Я опять болею, ну то есть выздоравливаю и набираюсь сил, как завещал любимый дядюшка, как учит заботливый братец! Кхе… Куда-то меня не туда потянуло… Видать хорошо стерва рыжая приложила, качественно. Из причитаний Лиззи, пока она меня собирала домой, стало понятно, что потерявшая голову от ревности Опалин применила какое-то запрещенное заклинание. Оно вроде как должно было выжечь мне мозги. Но толи мозгов у меня нету, а стало быть и выжигать нечего, толи Лиззи не разобралась особо, но я вроде мыслю, а стало быть существую.

А мои мужчины по этому поводу помалкивают. Дядюшка при этом советует мне не напрягать свою очаровательную головку, а Генри мрачнеет и замыкается. Ну и ладно, без этой информации я вполне могу обойтись. Бедный мой братик. Он вообще очень тяжело перенес случившееся.

Единственное, что Генри мне рассказал, это то, что ему пришлось спасать рыжую заразу от разъяренного индюка.

— Можешь себе представить, Бэлла, — возмущался он. — Алекс весь белый, губы дрожат, держит эту мерзавку за шею и шепчет нежно: 'Прощайся с жизнью, дрянь.' Та хрипит, глаза закатывает, в его руку вцепилась, дышать хочет тварь, а он ей проникновенно шепчет: 'Ты на кого руку подняла? Как посмела? С чего взяла, что между мной и тобой что-то может быть? Я тебе что-то обещал? Или клялся? А может мы любовники? Или были ими? Что же ты молчишь, Лавиния?' И после каждого вопроса встряхивает ее словно тряпичную куклу… А она уже посинела… Пришлось спасать. И знаешь, сестричка, мне ни тогда, ни теперь не хочется осудить лэрда Адерли за то, что его поведение не соответствует нормам морали. Я и на поединок не вызвал его только из-за этого.

Вот такие пирожки с котятами. Не знаю, что и думать. Завтра Алекс придет, оказывается нужно официально подтвердить расторжение помолвки. Вроде как будет меня индюк дядюшке возвращать. Нет, я конечно рада, что удалось избежать этого брака, но вопросы по поводу Алекса множатся как кролики по весне.

Он, что пытался вызвать мою ревность? А зачем? Я и так была его. Нет бы поухаживать или постараться подружиться, или обольстить… Непонятный он, мутный.

Что еще? Скучаю по Александру, борюсь с желанием навестить охотничий домик. Останавливает только бдительность Лиззи, которая с меня глаз не сводит. Может быть он сам меня навестит?

Вроде все, пора заканчивать, а то дневник отберут.

— Бэлла, какого демона тебе не сидится в гостиной? — нахмурился лэрд Глэйв, найдя племянницу в библиотеке. Он вообще нервничал с самого утра. — Нормальная девица должна надеть лучшее платье и сидеть с пяльцами у окошка. Все-таки жених должен прийти.

— Бывший, — педантично поправила Катя, подняв голову от книги.

— Да какая разница, — отмахнулся дядюшка, — бывший или нынешний?! Все равно не дело, нарядившись в портки, залезать на верхотуру и сидеть там словно ворона на заборе.

— Хоть бы совой обозвали, дядюшка, они посимпатичнее, — рассмеялась Катерина.

— Нда? — озадачился Тео, а потом спохватился. — Не путай меня, Бэлла, ступай переодеваться.

— Да, — не стала спорить девушка, — уже иду.

Она с сожалением закрыла интереснейший трактат о магах жизни и поспешила спуститься, раздумывая о том, что замечания родственника не лишены здравого смысла.

— К вам лэрд, Адерли-Аддигнот, — Марк, получивший должность дворецкого, чем гордился неимоверно, распахнул настеж дверь.

— Зови, — распорядился хозяин дома и строго глянул на племянницу. — Ворона и есть, — тяжело вздохнул и уточнил. — Белая ворона!

— Хоть горшком назовите, только в печку не ставьте, — попросила Катя, подойдя к родственнику.

Тот покосился на девушку, хмыкнул и посоветовал.

— Только книксен делать не вздумай, не тот у тебя наряд.

Катя открыла рот, чтобы отшутиться, но не успела. В библиотеку вошел лэрд Адерли-Аддингот. Суровый и собранный, он поприветствовал хозяев дома, избегая смотреть на бывшую невесту.

— Ну что ж, — прокашлялся дядюшка, — начнем пожалуй.

— Ты обещал дать мне возможность пообщаться с лэри наедине, — нахмурился Алекс.

— Сначала обряд, — в голосе хозяина Холодного мыса громыхнул далекий пока гром.

— Сначала беседа, — не впечатлился Адерли.

— Ты не в том положении чтобы ставить условия, — судя по всему буря приближалась.

— Я всего лишь напомнил тебе о наших договоренностях, — Алекс раздул ноздри и упрямо наклонил голову, напомнив Кате оленя.

'Тем более, что рога у него уже есть,' — она с трудом удержалась от истерического смешка.

— Ты обещал, Тео!

— Ты тоже много чего обещал! — тайфун Глэйв накрыл библиотеку. — Обещал уважать ее! Обещал любить и защищать! — громыхал дядюшка, упрятав племянницу за свою широкую спину.