Может статься, что вся эта тайна пойдет только на пользу нашим с Алексом отношениям, придавая законному браку сверкающий флер авантюризма. Ведь мы продолжим встречаться в ААМ, и он снова будет вредным Адерли-Аддинготом, и можно будет его немножечко поддразнить, чтобы знал, как бросать в одиночестве молодую жену. Не то чтобы я собираюсь кокетничать направо и налево, хотя… Есть у меня пара мыслишек, которые появились после того, как я узнала, что ночевать придется на Кленовой.

— Понимаешь, котенок, — горячо доказывал Алекс, — это условие, которое поставил Тео. И я согласен с ним. Твоя репутация должна быть безупречной.

— Мне кажется, что ты сам себя убеждаешь в этом, — поморщилась я, отодвигая чашку кофе. — Позавтракаю на Кленовой, — пояснила мужу. — Лучше скажи, как мне объяснить лэре Маргарет свое отсутствие дома? Вы с дядюшкой что-нибудь придумали?

— Обиделась? — его понятливая светлость сграбастал жену в объятия, устраивая у себя на коленях. — Не желаешь принимать пищу в доме врага?

— Просто не хочу попадать под град вопросов моей крашеной подруженции, выдумщик ты, — мне стало смешно, а еще очень захотелось положить голову на крепкое мужнино плечо. Ну я и не стала бороться с собой, прижалась к Алексу, закрыла глаза и замерла, прислушиваясь к его дыханию.

— Лучше всего сказать, что ты, нуждаясь в определенных врачебных процедурах, провела время у целителей, — прижав меня к себе, признался он.

— А когда будет следующий сеанс, доктор? — не выдержала и поддразнила я. — Мне очень понравились ваши методы лечения.

— Мы должны проявить благоразумие, котенок, — муж нежно поцеловал меня.

— Ага, — ответила на поцелуй, — значит зажмешь меня в каком-нибудь темном уголке в ААМ.

— По другому не получится, — и не думал отпираться супруг. — Ты же не против? — встревоженно уточнил он.

— Я даже сейчас за, — пришлось сознаться мне, с удовольствием чувствуя, как руки его озабоченной светлости задирают мою юбку.

В общем соскучившаяся Лиззи радостно встретила нас с Алексом только спустя минут сорок, и под восторженные ахи и охи камеристки я даже успела сделать запись в дневнике.

И, несмотря на то, что она уже торопит меня к завтраку, успею, пока помнится, записать стихотворение Иннокентия Анненского, потому что…

Среди миров, в мерцании светил

Одной Звезды я повторяю имя…

Не потому, чтоб я Ее любил,

А потому, что я томлюсь с другими.

И если мне сомненье тяжело,

Я у Нее одной ищу ответа,

Не потому, что от Нее светло,

Потому что оно удивительно созвучно моему настроению.

Первой, кого Катя заметила, спустившись к завтраку, была лэра Нарент, сидящая на месте хозяйки дома. Увидев девушку, она недовольно поджала губы и вздернула подбородок. Удивленная такой странной реакцией, Катерина пожелала всем доброго утра и отыскала глазами Гренадершу.

— Лэра Лидия еще вчера заняла твое место за столом, — пояснила Маргарет, поднимаясь, — и теперь она готова биться за него.

— До последней капли крови? — игнорируя возмущенную подруженцию, Катерина подбежала к лэре Кинли и обняла ее. — Мне вас так не хватало.

— И я рада тебя видеть, — прижала к себе девушку Гренадерша. — Ну что будешь изгонять узурпаторшу?

— Я лучше с вами посижу, — призналась Катя, которой амбиции лэры Нарент были до лампочки.

— Ну и правильно, — похвалила достойная дама и отстранила Катю. — Ну дай я на тебя посмотрю, красавица моя, — повертев юную герцогиню словно куклу, она вынесла вердикт. — Похудела, побледнела, но глазки счастливые. Придется мне задержаться тут и откормить тебя.

— Тогда надо переселить к нам Мартина, — усаживаясь за стол, улыбнулась Катя. — Попросим дядюшку…

— О чем же? — входя в столовую в сопровождении наследника поинтересовался лэрд Глэйв. Он недовольно нахмурился, посмотрев на Лидию, но промолчал. Та в ответ только молча подняла подбородок еще выше. Глядя на отца и его пассию Генри не удержался от насмешливого фырканья. Он уселся напротив сестры и подмигнул ей. Катя, развеселившись, послала брату воздушный поцелуй.

— Бэлла, — напомнил о себе хозяин дома, — так о чем ты хотела попросить меня?

Завтрак пошел своим чередом. Все кроме Лидии оживленно болтали, шутили, строили планы, обсуждали предстоящий прием. Поэтому вопрос, заданный лэрой Нарент заставил промолчать и переглянуться.

— Тео, как ты мог позволить надеть юной девушке столь дорогой браслет? Это в конце концов просто неприлично, — она возмущенно указала на катино запястье, искрящееся бриллиантами и изумрудами.

— Сейчас ты замолчишь, — тихо и страшно проговорил хозяин дома, заставив побледнеть свою любовницу. — А потом, после завтрака, объяснишь мне, что происходит.

— Зачем же ждать? — Лидия не желала успокаиваться. — Я могу ответить на твои вопросы прямо сейчас.

— Мы пожалуй пойдем, — тут же подсуетились домочадцы, покидая столовую.

— Может отец все-таки укажет этой пиявке на дверь? — притворив за собой дверь, Генри с надеждой посмотрел на Гренадершу.

— И не мечтай, — развеяла его надежды лэра Кинли. — Тео слишком благороден для этого, да и Лидия не такая дура, чтобы отпустить его миром.

— А давайте найдем ей богатого мужа, — Катя утешающе погладила брата по руке.

— Кому нужна такая как она? — не поверил Генри. — Жадная, завистливая, недалекая…

— Ты к ней несправедлив, — засмеялась Катя. — Просто тетка хочет замуж. Это нормально.

— Вот именно, — поддержала Гренадерша. — А ну рассказывай, девочка, что у тебя на уме.

— Я думаю о состоятельных друзьях нэра Барнеби — честно призналась Катя. — Завтра встретимся с ним и прощупаем почву в этом направлении.

— А меня значит с собой возьмешь? — прищурилась Гренадерша.

— Я без вас никуда, — твердо ответила девушка.

— Хоть в храм иди, — переводя взгляд с одной женщины на другую, толковал о своем Генри. — Хочу сделать пожертвование Пресветлой во знаменование замужества нашей пиявки с каким-нибудь негоциантом.

— А и сходи, мальчик мой, — одобрила Маргарет. — Божественная поддержка еще никому не мешала.

Раздавшийся за дверями шум, заставил заговорщиков переглянуться.

— Так, расходимся, не подслушиваем, а то останемся виноватыми, — сориентировалась лэра Кинли. — Собирайся ка в академию, Генри, а то опоздаешь.

— Да, пора, — согласился он. — А ты, Бэлла, когда вернешься в ААМ?

— Сегодня после полудня у меня встреча с мэтром Брюсом. Он должен решить, готова ли я продолжать занятия.

— Отлично, сестричка. Мы с Мартином тебя обязательно найдем, а потом вместе вернемся домой.

— Если что, я буду в библиотеке, — предупредила Катя. — Пока, братик.

— А теперь, — проводив студента, лэра Кинли азартно потерла руки, — поговорим о приеме.

— Дайте я на вас посмотрю, адептка, — распорядился лэрд Брюс после того как со взаимными приветствиями было покончено. Прищурив зеленющие глаза, он внимательно смотрел на свою перспективную студентку.

Удивительно спокойно себя чувствуя в обществе человека-горы, Катя послушно замерла. Она была рада снова очутиться в этом причудливом кабинете, похожем на смесь грота и оранжереи, и пообщаться с его замечательным хозяином.

— Ну что сказать? — задумчиво протянул лэрд Рэйли. — Должен признаться, что еще ни разу не сталкивался с таким, адептка.

— Что-то не так? — вскинулась Катя.

— Как раз наоборот, — мэтр Брюс поспешил успокоить девушку. — Сейчас передо мной стоит инициированная магианна Жизни, полностью раскрывшая свой дар, необученная конечно, но это мелочи. Могу предположить, что это произошло во время болезни.

— Так значит это был не сон? — Катя едва сдержилась, чтобы не запрыгать от радости.

— Рассказывайте, адептка, не тяните, — мэтр азартно подался вперед. — И не забудьте поведать, когда это вы умудрились выйти замуж и понести. Вы ведь вышли замуж? — декан подался вперед. — Демоны и преисподняя! — выругался он, подхватывая побледневшую студентку. — Ну до чего же нервные барышни нынче учатся в ААМ.