Господи, спасибо! Как же хорошо быть молодой, здоровой и счастливой! И хотя я постоянно напоминаю себе, что это счастье зыбко и мимолетно, словно туман поутру, но я благодарна и за него, за тот полет души, за всю ту радость, за удовольствие!

И мне нисколько не стыдно перед индюком, я и вспомнила о нем только, когда зацепилась кольцом за чулки и поставила затяжку. Нет, ну правда… Он сам виноват! Не стоило ему постоянно унижать меня. Будь его поведение другим, я сдержалась бы. Видит бог!

Хотя мне было бы очень нелегко, ведь Александр мне сразу понравился, и даже больше чем просто понравился… Он такой… Такой… Хотя… Вот понимаю, что веду себя на редкость глупо и неосмотрительно, а поделать ничего не могу.

Ладно, хватит об этом, уже поздно, а мне еще нужно доделать задания на завтра, чует мое сердце, что индюк опять будет зверствовать. Ведь изумрудный цветок по-прежнему украшает мой безымянный палец. Снимать его с меня Александр отказался наотрез, мотивируя соображениями безопасности. Он говорит, что охотничий домик является прекрасным убежищем уединенным и прекрасно защищенным. А браслет удалось вернуть. Жалко было ужасно, но как я объясню родным появление столь дорогого украшения. Да и не из-за подарков я с ним…

В общем это был мой единственный почти разумный поступок на фоне всех сегодняшних безумств. Но я ни о чем не жалею!

…Я бы хотела жить с Вами

В маленьком городе,

Где вечные сумерки

И вечные колокола.

И в маленькой деревенской гостинице —

Тонкий звон

Старинных часов — как капельки времени.

И иногда, по вечерам, из какой — нибудь мансарды

Флейта,

И сам флейтист в окне.

И большие тюльпаны на окнах.

И может быть, Вы бы даже меня не любили…

Посреди комнаты — огромная изразцовая печка,

На каждом изразце — картинка:

Роза — сердце — корабль. —

А в единственном окне —

Снег, снег, снег.

Вы бы лежали — каким я Вас люблю: ленивый,

Равнодушный, беспечный.

Изредка резкий треск

Спички.

Папироса горит и гаснет,

И долго — долго дрожит на ее краю

Серым коротким столбиком — пепел.

Вам даже лень его стряхивать —

И вся папироса летит в огонь.

Как же я люблю Цветаеву… И кажется Александра… И будь что будет…

— Лэри Глэйв, — негромкий оклик мэтра Адерли-Аддингота застал Катю на пути в столовую, где ее ждали Генри и Мартин.

— Добрый день, магистр, — Катерина заставила себя улыбнуться как можно приветливее.

— Вы не забыли о дополнительных занятиях, назначенных на сегодня, адептка? — поинтересовался жених

— Что вы, — еще одна насквозь фальшивая улыбка. — Как можно? Во сколько и куда я должна подойти, мэтр?

— Меня восхищает ваша дискретная память, — восхитился ехидный Алекс. — Занятия должны начаться с минуты на минуту, а студентка ни сном, ни духом.

— Даже поесть не отпустите? — предприняла попытку отложить тесное общение с женихом Катерина.

— Сначала пища духовная, — отрезал неуступчивый магистр, — распахивая дверь кабинета. — Прошу вас.

— Слушаю и повинуюсь, — уступила Катя.

— Показывайте, что вы там нарешали, — Алекс уселся за стол.

— Вот, — перед ним легли плоды мысленных усилий одной конкретно взятой блондинки.

— Что ж неплохо, — был вынужден признать он. — Но вы пошли по самому простому пути. Задачи решены самыми тривиальными способами. Я разочарован.

'Увы мне, увы,' — мысленно посетовала Катя, не желая спорить с Алексом вслух. Да и после вчерашнего свидания с герцогом, жених почти перестал ее раздражать. Она вообще стала гораздо спокойнее. Прекрасно выспалась, плотно позавтракала, с удовольствием пообщалась с близняшками, заглянувшими к ней в гости. 'Все-таки отличный секс с желанным мужчиной это великое дело,' — стараясь не улыбаться подумала Катерина.

— Чему интересно вы так радуетесь? — никак не унимался жених, словно чуял, что вчера ему наставили рога. — У вас полностью отсутствует полет мысли и интерес к моему предмету.

'И к тебе,' — про себя согласилась девушка. 'Отстань уже, зануда!'

— Смотрите, как красиво можно было решить сто вторую задачу.

'А ведь он прав,' — Катя вынуждена была согласиться.

— Тогда тут, — девичий палец ткнул в записи, — можно сделать так…

— Вы не учитываете угол преломления! — прорычал Алекс, выхватывая у невесты перо. — И забываете, что объект приложения магии находится в воде!

— Все я прекрасно помню, — горячилась Катерина, возвращая писчую принадлежность. — Вот, полюбуйтесь! Вы сами не забудьте, что угол под которым мы видим объект это угол мнимый, а реально это угол, под которым мы смотрим на…

— Алекс, милый, — громкий голос лэри Опалин, заставил Катю поморщиться, — почему ты обнимаешь эту девку?!

— Чего? — недоверчиво потянула блондинка, возвращаясь в реальность.

К ее удивлению магианна отчасти оказалась права. Оказывается Адерли давным-давно обошел собственный стол и сейчас нависал над Катериной, поставив руки на столешницу.

— Лавиния, в чем дело? — не сразу оторвался от мира формул магистр.

— В чем дело? — задохнулась красавица и, набрав в легкие воздух, заорала. — Отойди от нее немедленно! А ты, маленькая белобрысая дрянь, заруби на своем носу, что…

— Почему я должна это слушать? — не выдержала Катерина. — И не только я! Вынуждена напомнить, что вопли этой сумасшедшей слышит вся академия.

— Я поставил заглушку, — поспешил успокоить невесту Алекс.

— Как я рада, — Катя сбросила со своего плеча мужскую руку и обратилась к молчаливо разевающей рот Опалин. — Меня восхищает уровень вашего профессионализма, лэри, не говоря уж о неукоснительном следовании преподавательской этике.

— Она не может ответить, я наложил на нее временное заклинание немоты, — зачем-то пояснил Адерли-Аддингот.

— Спасибо, — поблагодарила Катя и принялась торопливо собирать свои тетрадки. — Всего доброго, — она поднялась и направилась к двери.

— Занятие еще не закончено, адептка! Я вас не отпускал!

— Верно, вы меня опускали, — обернулась к нему Катерина. — Методично! Раз за разом! Унижали и втаптывали в грязь!

Уговаривая себя потерпеть и не расплакаться перед этими сволочами, она постаралась поскорее покинуть негостеприимный кабинет, совершенно забыв о молчаливой магианне. Зато Лавиния была наготове. В тот момент, когда Катя поравнялась с ней, магичка крепко ухватила девушку за руку.

Запнувшись на месте Катерина замерла, чувствуя словно по ее венам заструилось пламя, наполняя болью каждую его клеточку. Она хотела вскрикнуть, но голос ее не послушался. Хотела вдохнуть, но это вдруг оказалось непосильной задачей. Сил хватило только на то, чтобы повернуться и испуганно посмотреть на Алекса, безмолвно открывающего рот. Она еще успела подумать, что индюк все-таки очень красив, прямо-таки непозволительно, а потом ее, наконец, поглотила благословенная темнота, забирая обиды, недоумение, а главное нестерпимую сводящую с ума боль.

В этот раз беспамятство встретило ее по иному. Не было американских горок и скольжения не было, зато было кружение, непрерывное, монотонное кружение.

Раз за разом, круг за кругом, час за часом… И еще была музыка. Громкая и бравурная, она звучала не умолкая.

Катя сидела верхом на белой деревянной единорожке, расписанной алыми маками. Она была совсем одна на этой карусели. Казалось, что весь мир исчез, съеденный хищной чернотой, которая притаилась за границей, ограниченной деревянным помостом. Сначала Катерине было страшно, она поджимала ноги и прижималась к нарисованной гриве своего скакуна, потом ей стало скучно. И тогда Катя принялась пересчитывать лошадок, огоньки, тычинки в алых лакированных маках на единорожьих боках. А потом до боли в сердце захотелось увидеть Александра, Генри, лэри Маргарет и дядюшку. Она была бы рада даже обществу жениха. Надрывая голос и плача, Катерина звала их, стараясь перекричать ярмарочную музыку, но от этого яростное звучание невидимого духового оркестра становилось еще мощнее.